China loopt voorop in 5G. Dit is wat dat betekent.

Ola Jasionowska

Het Fangshan-district is een rustige buitenwijk in het zuidwesten van Peking. Tot voor kort was het vooral bekend om zijn petrochemische en staalfabrieken. Tegenwoordig maakt deze buurt met slaperige appartementsgebouwen en treinsporen deel uit van een mobiele revolutie die steden in heel China omhult: 's werelds grootste uitrol van 5G-technologie.

Afgelopen herfst hebben de Fangshan-regering en China Mobile, de grootste mobiele operator van het land, een 10 kilometer lange weg uitgerust met 5G-zendmasten. Sinds september 2018 gebruiken bedrijven de connectiviteit om draadloze communicatie tussen autonome voertuigen en hun omgeving te testen. Het 5G-netwerk verzendt gegevens van autosensoren, sensoren langs de weg en videocamera's die boven de weg zijn geïnstalleerd naar een lokaal datacenter, dat de informatie analyseert en terugstuurt naar de voertuigen om hen te helpen navigeren.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2019

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Hoe maakt 5G dit mogelijk? In tegenstelling tot eerdere generaties mobiele technologie, die de neiging hadden om een ​​enkele nieuwe functie voor gebruikers te introduceren (1G laat je lopen en praten, 2G laat je sms'en, 3G bracht je op internet en 4G liet je streamen), belooft 5G een hele suite van dramatische verbeteringen. Het maakt gebruik van een geheel nieuwe draadloze infrastructuur om snelheden te bereiken die tot 100 keer sneller zijn dan 4G en belooft vrijwel alle verwerkingsvertragingen te elimineren. Het zal ook het internet der dingen een kickstart geven, omdat het is ontworpen om miljarden machines, apparaten en sensoren tegen lage kosten met elkaar te verbinden zonder hun batterijen leeg te maken.

China weet dit maar al te goed. In haar 13e vijfjarenplan beschrijft de regering 5G als een strategische opkomende industrie en een nieuw groeigebied, en in haar Made in China 2025-plan, dat haar doel schetst om een ​​wereldwijde productieleider te worden, belooft ze doorbraken te maken in de vijfde generatie mobiele communicatie.

Het is duidelijk dat China dit serieus wil laten werken - en op een epische schaal. Dit is wat dat betekent.

Waarom zet China alles op alles voor 5G?

Nationale trots, bijvoorbeeld. China ziet 5G als zijn eerste kans om de ontwikkeling van draadloze technologie op wereldschaal te leiden. Europese landen adopteerden 2G in de jaren negentig vóór andere regio's; Japan pionierde in het begin van de jaren 2000 met 3G; en de VS domineerden de lancering van 4G in 2011. Maar deze keer loopt China voorop in telecommunicatie in plaats van een inhaalslag te maken. In een tv-interview beschreef Jianzhou Wang, de voormalige voorzitter van China Mobile, China's grootste mobiele operator, de ontwikkeling van de Chinese mobiele communicatie-industrie van 1G naar 5G als een proces van niets naar iets, van klein naar groot, en van zwak naar krachtig.

Geld is een andere goede reden. De Chinese regering beschouwt 5G als cruciaal voor de technische sector en economie van het land. Na jarenlang namaakproducten te hebben gemaakt, willen Chinese technologiebedrijven de volgende Apple of Microsoft worden: innovatieve wereldwijde giganten met een waarde van bijna een biljoen dollar.

De China Academy of Information and Communications Technology (CAICT), een door de overheid beheerd onderzoeksinstituut, schat dat 5G in 2030 in eigen land meer dan 8 miljoen banen zal creëren. Het bureau denkt dat grote industrieën, waaronder energie en gezondheidszorg, miljarden dollars zullen uitgeven collectief op 5G-apparatuur en draadloze service gedurende die periode.

Hoe maakt China het mogelijk?

De regering controleert alle drie de mobiele operators van het land (China Mobile, China Telecom en China Unicom) en begeleidt hen bij de implementatie van grootschalige 5G-testnetwerken in tientallen steden, waaronder Beijing, Shanghai en Shenzhen. China Mobile beweert dat alleen al zijn tests 's werelds grootste 5G-proefnetwerk vertegenwoordigen.

Onder leiding van de overheid zijn Chinese bedrijven in 2013 begonnen met het uitvoeren van onderzoek naar 5G en het houden van technische proeven met gerelateerde technologieën in 2016. Chinese operators zien het als hun taak het overheidsbeleid uit te voeren, terwijl de meeste wereldwijde telecombedrijven concurrentiefactoren in evenwicht proberen te brengen en uiteraard langzamer zullen investeren. tempo, zegt Chris Lane, een onderzoeksanalist voor vermogensbeheerder Sanford C. Bernstein.

Peking heeft zich er ook toe verbonden om Chinese operators grote brokken spectrum voor 5G te geven. Dat is een veel goedkopere regeling dan operators in de VS en veel andere landen, waar ze regelgevers miljarden dollars betalen voor het recht om stukjes spectrum te gebruiken. Deze radiofrequenties dragen draadloze signalen over en zijn van cruciaal belang voor mobiele diensten, met name 5G, waarvoor grote bandbreedtes nodig zijn om gebruikers supersnelle snelheden te bieden.

Wat gaat het mogelijk maken in China?

China wil 5G gebruiken in slimme steden en geconnecteerde auto's, om te beginnen. Een goed voorbeeld is Xiong'an, een nieuwe stad die de regering 80 mijl (129 km) ten zuidwesten van Peking bouwt om de drukte in de hoofdstad te verminderen. China Mobile en China Telecom hebben daar al testnetwerken opgezet. Bedrijven, waaronder webgigant Baidu, gebruiken deze netwerken om evenementen in virtual reality te livestreamen en, net als in Fangshan, autonome voertuigen in staat te stellen gegevens naar elkaar te verzenden, zodat ze botsingen kunnen voorkomen. Lokale autoriteiten hebben ontwikkelaars aangemoedigd om op 5G gebaseerde applicaties te maken met betrekking tot telegeneeskunde en stedelijke infrastructuur, terwijl Chinese bedrijven 5G willen gebruiken om connectiviteit en intelligentie toe te voegen aan fabrieksapparatuur.

Chinese steden zijn op vele, vele niveaus chaotisch, zegt Paul Triolo, die het wereldwijde technologiebeleid analyseert voor de Eurasia Group, een adviesbureau voor politieke risico's. De regering denkt dat 5G haar zal helpen deze populatie te beheersen door de verkeersstroom te vergemakkelijken en steden in het algemeen efficiënter en leefbaarder te maken.

Wat zullen Chinese bedrijven eruit halen?

Vroege toegang tot robuuste 5G-netwerken zou China een voorsprong kunnen geven bij het ontwikkelen van en het genereren van inkomsten met services die ze gebruiken, net zoals Silicon Valley profiteerde van apps zoals Instagram, Uber en YouTube na de lancering van 4G LTE-netwerken. Omdat de VS het eerste land was dat 4G op grote schaal beschikbaar maakte, maakten Amerikaanse bedrijven er snel gebruik van en verkochten de resulterende apps wereldwijd. Het Chinese productiecentrum, Shenzhen, zou 5G kunnen aanboren om enorme hoeveelheden apparaten met de cloud te verbinden en een leider te worden in het internet der dingen (IoT).

Blijft de VS achter?

Het hangt ervan af hoe je de 5G-race definieert. Als je de lancering van commerciële diensten in welke vorm dan ook meetelt, staat de VS voor China. Verizon begon in oktober in vier Amerikaanse steden met de verkoop van zijn eigen 5G-service, die in wezen een draadloze versie is van bekabelde breedband voor thuis en op kantoor. AT&T is van plan om voor het einde van het jaar mobiele 5G-service in 12 Amerikaanse steden te introduceren. T-Mobile en Sprint zeggen medio 2019 hun 5G-netwerken aan te zetten. Chinese operators zijn niet van plan om voor 2020 5G-services te verkopen.

Als u echter denkt dat een land 5G naar al zijn grote steden moet uitrollen om leiderschap te claimen, lijkt China waarschijnlijk voorop te lopen. China Tower, een bedrijf dat infrastructuur bouwt voor de mobiele operators van het land, heeft gezegd dat het China binnen drie jaar na de toewijzing van spectrum door de overheid kan voorzien van 5G. Dat wijst op landelijke dekking in 2023.

In de VS zal het proces waarschijnlijk veel langzamer gaan omdat er meer infrastructuur moet worden gebouwd. Volgens Mike Murphy, hoofd van de wereldwijde ontwikkeling van 5G-technologie voor Nokia, zullen Chinese providers meestal een spectrumband gebruiken die vergelijkbaar is met wat ze gebruikten voor 3G en 4G, waardoor ze een aantal van hun bestaande mobiele sites kunnen hergebruiken. Maar in de VS zijn AT&T en Verizon van plan om een ​​hoogfrequente band te gebruiken waarin signalen minder ver reizen, waardoor drie tot vier keer meer mobiele sites nodig zullen zijn dan 4G. De vervoerders zullen met elke stad contracten moeten sluiten om deze sites te installeren, en een aantal heeft al weerstand gesignaleerd.

Apparatuurmakers verwachten dat China 5G veel sneller kan uitrollen. De geschiedenis leert dat [Chinese operators] heel snel groeien, zegt Thomas Noren, hoofd van de 5G-commercialiseringsinspanningen voor Ericsson, een van 's werelds grootste fabrikanten van mobiele netwerkapparatuur. Ze hebben [reeds] meer dan een orde van grootte grotere 4G-netwerken gebouwd dan die in de VS.

Ongeacht welk land de leiding neemt, netwerkimplementaties zullen niet de enige factor zijn die de zogenaamde race naar 5G bepaalt. Creativiteit en ondernemerschap zullen even belangrijk zijn, zegt Lane.

Met berichtgeving van Yiting Sun

zich verstoppen