211service.com
China onthult zonnezeilplan om te voorkomen dat Apophis de aarde in 2036 raakt
Apophis is een asteroïde van 46 miljoen ton die in 2029 in een haar adem van de aarde zal passeren. Het traject van Apophis zal hem echter waarschijnlijk door een gebied in de ruimte nabij de aarde voeren dat bekend staat als een sleutelgat dat ervoor zal zorgen dat de asteroïde in 2036 terugkeert.
Niemand weet hoe dicht Apophis op die pas zal komen. Maar als er een kans op een aanrijding is, hebben we maar 7 jaar om uit te zoeken hoe we een catastrofe kunnen voorkomen.
Vandaag zeggen Shengping Gong en vrienden van de Tsinghua University in Peking dat ze een plan hebben bedacht dat ervoor zorgt dat Apophis nooit op deze tijdschaal naar de aarde terugkeert.
Ze wijzen erop dat sleutelgaten klein zijn, in dit geval slechts 600 meter breed. Dus als Apophis in de nabije toekomst met slechts een klein beetje wordt afgebogen, zal het ervoor zorgen dat het het sleutelgat mist en dus niet naar de aarde kan terugkeren.
Er zijn verschillende manieren om een asteroïde af te buigen. Gong en vrienden zeggen dat hun voorkeur uitgaat naar het gebruik van een zonnezeil om een klein ruimtevaartuig in een retrograde baan om de aarde te brengen en op ramkoers met Apophis te komen. De retrograde baan geeft het een botssnelheid van 90 km/s, wat, als ze dit van tevoren goed genoeg doen, zou moeten leiden tot een botsing die groot genoeg is om de slag te slaan.
Een ruimtevaartuig in een retrograde baan om de zon brengen met weinig of geen brandstof, is naar ieders maatstaven een aardige truc. De berekeningen van het Chinese team bewijzen het punt. Ze laten zien dat een zeil van 10 kg in een retrograde baan, dat Apophis een jaar voor 2029 raakt, het voldoende zou afbuigen om het sleutelgat te missen, waardoor de kans dat de asteroïde in 2036 terugkeert, wordt geëlimineerd.
En zo'n missie zou relatief goedkoop en relatief eenvoudig te implementeren moeten zijn.
Dat klinkt gemakkelijk genoeg. In de praktijk zal het echter uiterst lastig zijn om deze kameel door het oog van een naald te rijgen. Er zijn allerlei variaties in de zonnewind die zo'n ruimtevaartuig wild van koers kunnen doen raken.
Het vereist ook een enorm zeil dat moeilijk te ontvouwen is en ook schade kan oplopen tijdens de reis, die zelf jaren zal duren.
Dan is er de structuur en samenstelling van Apophis, wat een compleet mysterie is. Zonder de materiaaleigenschappen van de asteroïde te kennen, is het onmogelijk om te bepalen hoe de inslag deze zal beïnvloeden.
Er is dus nog wat werk aan de winkel in Peking voordat dit plan van de grond kan komen. Misschien moeten ze samenwerken met de Europeanen waar we het vorige week over hadden.
Referentie: arxiv.org/abs/1108.3183 : Gebruik van H-omkeringstraject van zonnezeil voor asteroïde afbuiging