211service.com
China's antisatellietrakettest: waarom?
Op 11 januari 2007 werd een verouderende Chinese Feng Yun 1C polaire weersatelliet in een baan om 865 kilometer boven de aarde getroffen door een kinetic kill-voertuig dat werd gedragen op een ballistische raket die werd gelanceerd vanuit het Chinese Xichang Space Center. Het was een succesvolle antisatelliet (ASAT) wapentest die aantoonde dat de Chinezen in de toekomst Amerikaanse satellieten zouden kunnen neerhalen. Op 23 februari reageerde de Amerikaanse vice-president Dick Cheney tijdens een toespraak in Sydney, Australië, eerst door te wijzen op de belangrijke rol van China in het recente verdrag met Noord-Korea, vervolgens door te benadrukken dat de antisatelliettest van vorige maand en China's snelle militaire opbouw minder constructief en niet consistent met China's verklaarde doel van een 'vreedzame opkomst'.
De nasleep: In beide bovenstaande afbeeldingen vertegenwoordigt de rode band puin van de recente Chinese vernietiging van een satelliet. In de bovenste afbeelding vertegenwoordigt de groene band het baanpad van het internationale ruimtestation; in de onderste afbeelding vertegenwoordigt het de vele satellieten in een lage baan om de aarde die momenteel in gebruik zijn.
In feite is het niet duidelijk wat de Volksrepubliek bedoelde met haar ASAT-demonstratie, gezien de tegenstrijdige signalen die uit China zijn voortgekomen. Maar één ding is zeker: de Chinese ASAT-test is de grootste gebeurtenis die ooit is geregistreerd in een baan om de aarde. NORAD heeft 917 stukken puin gecatalogiseerd. Maar dat cijfer vertegenwoordigt alleen wat traceerbaar is; NASA's Orbital Debris Program Office schat dat er ook meer dan 35.000 stukken puin groter dan een centimeter zijn ontstaan.
multimedia
Bekijk individuele, grotere versies van de bovenstaande afbeeldingen.
Verder analyse door de Centrum voor Ruimtenormen en Innovatie (CSSI), in Colorado, net nadat de Chinese test voor het eerst werd gerapporteerd, toonde puin dat zich verspreidde van minder dan 200 kilometer tot bijna 4.000 kilometer, wat een bedreiging vormde voor veel operationele satellieten vanwege de polaire baan van de puinwolk. Volgens Thomas Kelso van de CSSI voorspelde computermodellering dat er in de week na 28 februari 1.033 gelegenheden zouden zijn waarbij een Feng Yun 1C-fragment binnen vijf kilometer van een satellietlading in een lage baan om de aarde (LEO) zou komen. Over een periode van zeven dagen zien we nu routinematig 1.000 tot 1.100 conjuncties binnen vijf kilometer tussen de fragmenten van de Feng Yun-satelliet en de ladingen in een baan om de aarde, zegt Kelso.
Door de CSSI geleverde afbeeldingen illustreren de mogelijke gevaren voor andere satellieten in LEO, waaronder het International Space Station (ISS). De eerste afbeelding laat zien hoe het ISS door de ring van puin in het zuidelijke deel van zijn baan gaat. De tweede afbeelding toont de grotere populatie LEO-satellieten die ook kunnen worden beïnvloed (bekijk afbeeldingen). Bij CSSI hebben we orbitale gegevens voor 2.792 payloads in een baan om de aarde, meldt Kelso. Van dat totaal passeren 1.866 van deze ladingen de zone die nu wordt beïnvloed door het puin van de Chinese ASAT-test, met andere woorden, dat is tweederde van alle ladingen in een baan om de aarde.
Dus wat dachten de Chinezen toen ze deze rampzalige ring van puin rond de aarde creëerden? Hier worden de zaken vager. Meer dan een week na de test kon een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken alleen buitenlandse verslaggevers op een Chinese nieuwjaarsreceptie in Peking vertellen dat het ministerie niet op de hoogte was gesteld van een dergelijke militaire actie. Pas op 25 januari – twee weken later – heeft het ministerie een formele verklaring afgegeven dat het niet nodig is om zich hierdoor bedreigd te voelen en dat China niet heeft deelgenomen, en ook niet zal deelnemen, aan de wapenwedloop in de ruimte, in welke vorm dan ook. En het is aan de ene kant waar dat China de afgelopen vijf jaar met aanhoudende regelmaat heeft opgeroepen tot een nieuw verdrag om wapens in de ruimte te verbieden. Met name een ontwerp-schets dat China en Rusland gezamenlijk presenteerden aan de VN-conferentie over ontwapening in 2002, suggereerde elementen van een internationale juridische overeenkomst om wapens in de ruimte te verbieden en riep specifiek op tot het verbod op bedreigingen of het gebruik van geweld tegen ruimtevoorwerpen: iets dat zeker antisatellietwapens zou blokkeren.
Desalniettemin is het Chinese bezit van een ASAT-capaciteit in overeenstemming met de gestelde doelstellingen van het Volksbevrijdingsleger (PLA). In de jaren zeventig werd er al over dit onderwerp gedebatteerd in de militaire kringen van China. In 1994, in een artikel in Moderne defensietechnologie getiteld Miniaturization and Intellectualization of Kinetic Kill Vehicle, drongen een aantal Chinese militaire analisten erop aan dat ASAT-technologie van cruciaal belang was voor de nationale veiligheid van China. Toen China's defensie-inrichting concepten als asymmetrische oorlog en de revolutie in militaire aangelegenheden begon over te nemen die in westerse militaire kringen in de mode zijn geraakt, werden sentimenten zoals die uitgedrukt door Wang Cheng, in een artikel van 5 juli 2000 van Liawang ( Outlook ) genaamd 'Soft Ribs' van het Amerikaanse leger, een strategische zwakte, won valuta: voor landen die nooit een oorlog met de VS kunnen winnen met behulp van tanks en vliegtuigen, kan een aanval op het Amerikaanse ruimtesysteem een onweerstaanbare en meest verleidelijke keuze zijn . Meest recentelijk, in september 2006, onthulde het Pentagon dat China herhaaldelijk een krachtige laser had afgevuurd op een Amerikaanse bewakingssatelliet in tests die erop gericht waren deze te verblinden.
Na de laserincidenten hebben ruimtehaviken in de ASAT-test verder bewijs gezien van vijandige Chinese ontwerpen op de ruimte, waarop de Verenigde Staten moeten reageren door hun eigen militaire ruimtecapaciteiten te ontwikkelen. Zo heb ik vorige week bijv. Amerikaanse luchtmacht Maj. Gen. William Shelton , hoofd van Space Command en het Joint Functional Component Command for Space van het Strategic Command, vertelde de nieuwsbrief van de defensie-industrie In het Pentagon dat technologieën zoals de Chinese ASAT-capaciteit niet voor tweeërlei gebruik zijn, dit zijn dingen die [onze] ruimtecapaciteit rechtstreeks bedreigen. Als ze de mogelijkheid hebben om mij kwaad te doen, als oorlogsjager, dan moet ik dat respecteren - omdat de intentie van de ene op de andere dag kan veranderen. Naarmate het vermogen evolueert van de kant van de mensen [die] ons kwaad willen doen in de ruimte, moet je voorop blijven lopen. Volgens de agressieve kijk op ruimtevaartaangelegenheden moet het aanhoudende Chinese gepraat over een verdrag inzake wapenbeheersing in de ruimte worden beschouwd als louter een poging om de Verenigde Staten te strompelen, terwijl China ofwel technologisch en economisch een inhaalslag maakt of op zijn minst zijn strategisch nadeel verkleint door in het geheim de zeer wapensystemen die door een verdrag zouden worden verboden. Degenen die aandringen op een verdrag, beweren de haviken, willen wat neerkomt op een niet-afdwingbaar en niet-verifieerbaar verbod op ruimtewapens.
Ruimteduiven daarentegen waren boos over de ontstellende hoeveelheid orbitale wrakstukken die de Chinese test heeft veroorzaakt, maar ze interpreteren het als een reactie op het feit dat de VS niet reageerden op China's oproepen tot een verbod op ruimtewapens en op een steeds provocerender Amerikaans beleid. gemanifesteerd in de herziene Nationaal ruimtebeleid die de regering-Bush vorig jaar uitbracht (zie Een gevaarlijke stap in de richting van ruimteoorlogvoering). De duiven wijzen ook op de voorliefde van het Amerikaanse leger voor het voorstellen van dure, futuristische wapensystemen zoals Staven van God (projectielstaven gelanceerd vanaf satellieten die hun gronddoelen overal op de planeet kunnen raken met een minimumsnelheid van negen kilometer per seconde), een Ruimte vliegtuig dat zou kunnen dragen kleinere ambacht die vervolgens slimme bommen en andere penetrators met hoge snelheid uit de ruimte laten vallen, en een suborbitaal transport die binnen een paar uur Amerikaanse mariniersbrigades overal op aarde zou kunnen afleveren. Dit soort dingen zijn confronterend, beweren de duiven, en nu hebben de Chinezen hun ASAT-test gebruikt om een bericht terug te sturen naar de Verenigde Staten dat als het de ruimte wil bewapenen, het niet de enige zal zijn.
Experts op het gebied van China zijn het erover eens dat Peking een boodschap heeft gestuurd, maar ze benadrukken dat de huidige ruimtevaartzaken het best begrepen kunnen worden in een geopolitieke context op langere termijn.
Robert Ross, een fellow van het MIT Security Studies-programma die samenwerkt met het Instituut voor Strategische Studies van de Universiteit van Peking aan een project dat de invloed van China's opkomst op de hedendaagse internationale politiek onderzoekt, zegt dat de ASAT-test deel uitmaakt van de grotere militaire modernisering van het land, die wordt gezien door de Chinezen als gewoon voorzichtig gedrag om de veiligheid tegen de andere grote mogendheid in het systeem te verbeteren. Peking verwacht niet dat het de Verenigde Staten zal inhalen, zegt Ross, of zelfs maar het oorlogswinnende vermogen van het Aziatische vasteland zal bereiken. In plaats daarvan zegt hij dat China ernaar streeft de Amerikaanse superioriteit in oorlogsvoering uit te hollen, hoe dan ook, waardoor het vertrouwen van de VS dat het gratis oorlog kan voeren tegen China en China kan betrekken bij perifere minder-dan-vitale kwesties. De VS hebben de afgelopen 20 jaar het monopolie gehad van op de ruimte gebaseerde C4ISR [commando, controle, communicatie, computers, inlichtingen, bewaking en verkenning]. Het is te verwachten dat China zou werken om dit monopolie te beëindigen. Het kan een onaangenaam ontwaken zijn voor de VS, maar het voorspelt niet noodzakelijk uitgebreide Chinese militaire ambities.
Toch merkt Jonathan Pollack van het Naval War College in Newport, RI, het beleidsdilemma voor China bij dit alles op: u kunt, net als de Chinezen, een grenzeloos aantal uitspraken doen over het afkeuren van Amerikaanse activiteiten in de ruimte en Amerikaanse plannen voor ruimte oorlogvoering. Maar tenzij je een vaardigheid laat zien, zal het niet zo overtuigend zijn. Dus demonstreer je dat vermogen of waarschuw je gewoon voor niet-gespecificeerde gevolgen van wat de VS zou kunnen doen? Dat is een politieke oproep. Voor de Amerikaanse kiesdistricten die militarisering van de ruimte willen nastreven, heeft de ASAT-test van China ongetwijfeld hun zaak geholpen. Bovendien, hoewel de Chinezen misschien hebben besloten om met geweld aan de Verenigde Staten te demonstreren dat het veel gemakkelijker en goedkoper is om in een baan om de aarde geplaatste wapens neer te halen dan ze daar te plaatsen, bestonden er andere technische middelen om dat feit aan te tonen zonder zo'n ongekend groot puin te creëren wolk rond de aarde. Zo heeft China zich ook in dit opzicht tot op zekere hoogte in de voet geschoten. Ross denkt dat het zeer waarschijnlijk is dat het PLA niet eens met deskundige natuurkundigen over de mogelijkheden heeft gesproken: het was eerder verantwoordelijk voor de test, concentreerde zich eng op zijn zorgen, en het was ofwel onbezorgd of niet op de hoogte van het probleem.
Gregory Kulacki, van de Union of Concerned Scientists, is het ermee eens: de mensen die we in China kennen en experts zijn op het gebied van puin in de ruimte, hadden geen idee dat het eraan zat te komen; ze zijn niet geraadpleegd en ze zijn er allemaal erg boos over. Een mogelijkheid is dat degene die de politieke leiding heeft geïnformeerd, misschien niet op de hoogte was van het puinprobleem of de informatie heeft achtergehouden. Toch is Kulacki ongeduldig met speculatie. Het probleem met al deze veronderstellingen is dat het precies dat is en meer kwaad dan goed doet wanneer een veronderstelling wordt opgesloten als de conventionele wijsheid. We weten niet echt wie deze beslissing heeft genomen, wie verantwoordelijk was voor de technologische ontwikkeling, waarom ze besloten door te gaan, of welk toezicht het Chinese politieke establishment had. Er zijn argumenten over de Chinezen die ons terug dwingen naar de onderhandelingstafel over een verdrag om activa in de ruimte te verbieden, enzovoort. Toch hebben we echt niet de informatie om te beoordelen wat hun bedoelingen zijn. We zouden meer moeten leren over Chinese instellingen en Chinese individuen, in plaats van op afstand te gissen.
Zijn de Chinezen – en vooral de PLA – bereid om mee te doen? Kulacki, die vier tot vijf maanden per jaar in China werkt, antwoordt nadrukkelijk: ik heb mensen in de PLA, op de Chinese oorlogscolleges, gevraagd of ze willen praten, en ze zeggen absoluut dat ze dat willen. Wat betreft een verbod op ruimtewapens, is Kulacki pragmatisch over de militaire realiteit. Er bestaan moeilijke vragen waar veel mensen in de gemeenschap van wapenbeheersing niet over hebben nagedacht. Stel dat er een conflict is en de andere kant toegang heeft tot satellietbeelden die uw troepen in het veld in gevaar brengen. Verblindt u, stoort u of verwart u de signalen? Is dat een schending van een verbod op het aanvallen van een satelliet? Het gevaar is dat deze dingen snelle beslissingen vereisen, en het risico bestaat van grootschalige, snelle escalatie in onbedoelde oorlogen die geen van beide partijen van plan waren te raken. De remedie, benadrukt Kulacki, is, nogmaals, meer betrokkenheid. Je zou denken, of hopen, dat zowel de VS als China beseffen dat ze niet in een oorlog terecht kunnen komen. Ze moeten ervoor zorgen dat ze er niet per ongeluk in terechtkomen.