China's GGO-voorraad

Het is een heet, smoezelig juli-weekend in Peking, en de poorten van de Verboden Stad staan ​​vol met tienduizenden bezwete toeristen. Weinigen maken de tocht naar de oostkant van de stad en het rustigere China Agricultural Museum, waar verschillende formele gebouwen te midden van sprankelende vijvers staan ​​omringd door lotusplanten in volle roze bloei. De site, die is verbonden aan het ministerie van Landbouw, belooft bezoekers kennis te laten maken met de schitterende landbouwgeschiedenis van China, maar wat er in de officiële presentatie ontbreekt, is net zo veelzeggend als wat er te zien is.

Minstens 9.000 jaar geleden waren de mensen die in China woonden de eerst om rijst te verbouwen, uitgebreide irrigatiesystemen te ontwikkelen. Tegenwoordig is rijst het belangrijkste gewas van het land (en de helft van de wereld). Zo'n 2500 jaar geleden vonden de Chinezen ook de eerste echt efficiënte ijzeren ploegscharen uit, genaamd kuan , met een gebogen V-vorm die harde grond efficiënt keerde. Deze millennia-oude innovaties worden geëvenaard door die van de afgelopen eeuw. Een tentoonstelling eert Yuan Longping, China's gerespecteerde vader van hybride rijst, die in het midden van de jaren zestig beweerde dat als hij mannelijk steriele rijstplanten kon vinden - die niet in staat zijn om zichzelf te bestuiven - hij op betrouwbare en grote schaal hybride soorten zou kunnen creëren. (Over het algemeen zijn hybriden krachtiger en hebben ze een hogere opbrengst dan de ouderrassen.) Later vond hij dergelijke planten en creëerde hij samen met andere onderzoekers een proces om jaar na jaar hoogproductieve hybriden te maken, wat een revolutie teweegbracht in de rijstproductie.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2014

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Maar de exposities vermelden niet het enorme lijden dat is aangericht door het falen van de Chinese landbouw. Yuan zelf beleefde de Grote Sprong Voorwaarts van voorzitter Mao Zedong van 1958-1961, die een ineenstorting van de voedselproductie en -distributie veroorzaakte door particuliere landbouw te verbieden ten gunste van grote collectieve boerderijen. Maar liefst 45 miljoen mensen stierven, de meesten door honger. Het museum zegt ook niets over het meest omstreden product van de hedendaagse landbouwtechnologie: genetisch gemodificeerde organismen, ofwel ggo's. Ja, er is een genenkanon uit de jaren 90, dat gas onder hoge druk gebruikte om DNA-gecoate deeltjes in plantencellen te blazen om vroege transgene gewassen te creëren. En er is een stengel die het grote GGO-succesverhaal vertegenwoordigt dat deze aanpak gebruikte: Bt-katoen, een ongedierteresistente variëteit die al 15 jaar op grote schaal in China wordt geplant, waardoor de productie aanzienlijk wordt verhoogd en het gebruik van pesticiden wordt verminderd. (De plant, die DNA bevat van een bodembacterie die schadelijk is voor insecten, maakt 90 procent van de katoenoogst uit en levert volgens één schatting een jaarlijkse economische winst van $ 1 miljard op voor boeren.) Maar het verhaal lijkt meer dan tien jaar geleden te eindigen .

De regerende Communistische Partij in China wordt geconfronteerd met toenemende oppositie van de bevolking tegen GGO's. Zoals in elk ander land, zijn er in China verschillende opvattingen over de vraag of het veilig is om voedsel te eten dat is gemaakt met genetisch gemanipuleerde ingrediënten. Maar Chinese burgers zijn de laatste tijd getuige geweest van een aantal grote voedselveiligheidsschandalen, waaronder een ramp in 2008 waarbij met melamine besmette melkproducten vermoord zes baby's of peuters, die er nog eens 54.000 naar het ziekenhuis stuurden, en een onthulling in 2010 dat een deel van de aan consumenten verkochte bakolie uit het riool was teruggewonnen en waarschijnlijk kankerverwekkende stoffen bevatte. Tegen deze achtergrond winnen anderszins ongeloofwaardig klinkende beweringen van een vocale minderheid van GGO-critici (zoals een bewering dat GGO-sojaolie in verband wordt gebracht met een hogere incidentie van tumoren) meer aandacht in de sociale media van het land, waar veel Chinezen de voorkeur aan geven boven officiële staatsmedia als nieuwsbron. De Chinese pers en sociale media lichtten op toen Greenpeace in 2012 een angstaanjagend rapport uitbracht over een onderzoeksproject waarbij kinderen gouden rijst werden gevoerd, die is ontwikkeld om bètacaroteen te produceren en zo vitamine A-tekorten te compenseren. (Het bleek dat de ouders niet waren verteld dat de rijst genetisch gemodificeerd was; China ontsloeg drie betrokken onderzoekers.)

Mao's Grote Sprong Voorwaarts veroorzaakte een ineenstorting van de voedselproductie door particuliere landbouw te verbieden ten gunste van grote collectieve boerderijen. Maar liefst 45 miljoen mensen stierven.

recente informele opinieonderzoeken in Chinese sociale media suggereren dat een grote meerderheid gelooft dat GGO's schadelijk zijn, en wetenschappelijke onderzoeken geven ook aan dat de oppositie significant is. Uit een academisch onderzoek van dit jaar bleek dat ongeveer een derde van de respondenten volledig tegen ggo's was en nog eens 39 procent maakte zich er zorgen over - een groot verschil met eerdere overheidsenquêtes. Dergelijke oppositie is vaak getint met nationalisme. Met toenemende hoeveelheden gg-maïs en sojabonen die in China worden geïmporteerd - grotendeels voor veevoer maar ook voor verwerking tot voedselingrediënten zoals olie - verspreidt zich via sociale media het idee dat Amerikanen Chinese consumenten proberen te vergiftigen, of hen op zijn minst opdringen de GGO's die ze zelf weigeren te eten (hoewel in feite het meeste bewerkte voedsel dat Amerikanen eten genetisch gemodificeerde ingrediënten bevat).

Een Chinese generaal bepaalde eerder dit jaar dat er geen GGO-ingrediënten, zelfs geen beetje olie, in het voedsel van soldaten mogen zitten. Dus voorlopig houdt de regering in elk geval de goedkeuring van nieuwe GGO's voor voedselgewassen tegen. Tegenwoordig wordt in China geen genetisch gemodificeerd voedsel (met uitzondering van een virusresistente papaja) verbouwd, zelfs niet voor diervoeder. Het ministerie van Landbouw heeft vijf jaar geleden voor het laatst belangrijke veiligheidsgoedkeuringen afgegeven - voor een in China ontwikkelde ongediertebestendige rijst en een variëteit aan maïs waarvan het fosforgehalte beter verteerbaar is voor varkens, waardoor de groei wordt bevorderd en de daaropvolgende vervuiling wordt verminderd - maar gaf nooit toestemming voor daadwerkelijke beplanting. De veiligheidscertificaten zijn in augustus verlopen. Een recente goedkeuring van GGO's door de ouder wordende Yuan Longping zelf heeft weinig gedaan om het beleid te veranderen of de publieke opinie te veranderen. Ji-kun Huang, directeur van het Centrum voor Chinees Landbouwbeleid, zegt: De technologie is klaar, maar ligt politiek gevoelig. Commercialisering zal nog ver weg zijn. Rijst is een hoofdvoedsel en de publieke bezorgdheid over de veiligheid is ernstig.

Maar ondanks de onzekerheden gaat het onderzoek naar ggo-gewassen door. Door één tel gepubliceerd in Natuur Biotechnologie , 378 Chinese groepen die duizenden wetenschappers in dienst hebben, zijn betrokken bij dit werk. De regering zal tegen 2020 ongeveer $ 4 miljard aan GGO's hebben uitgegeven. Onderzoekers gebruiken de nieuwste modificatietechnologieën en putten uit high-throughput genomische analyse van duizenden gewasstammen, waardoor het tempo van ontdekking wordt versneld.

Hoewel ze voorzichtig zijn met het opwekken van publieke oppositie, zijn Chinese leiders zich er terdege van bewust dat hun land veel meer voedsel nodig zal hebben. Om het te laten groeien, zijn nieuwe landbouwtrucs nodig. China, het dichtstbevolkte land ter wereld, heeft meer dan 1,3 miljard inwoners, een aantal dat naar verwachting zal stijgen tot bijna 1,4 miljard in 2030. Ondertussen zal de versnellende klimaatverandering grote uitdagingen voor boeren met zich meebrengen, met diepere droogtes, meer overstromingen en hetere hittegolven ( zie Waarom we genetisch gemodificeerd voedsel nodig hebben, januari/februari 2014). Hoewel de gewasopbrengsten in China van de jaren zestig tot en met de jaren negentig verdrievoudigden, dankzij hybride variëteiten en genereus sproeien van pesticiden, vertraagde die winst 15 jaar geleden aanzienlijk. Sindsdien zijn de opbrengsten gedaald. Om het nog erger te maken, vreet de snelle industrialisatie de voorraad bouwland op. Ten slotte zal de bevolking niet alleen groter maar ook rijker worden; stijgend BBP betekent meer vraag naar vlees, waardoor de gewassen onder enorme druk komen te staan. De vraag naar geïmporteerde maïs alleen al zal naar verwachting stijgen van ongeveer vijf miljoen ton dit jaar tot meer dan 20 miljoen ton in slechts 10 jaar. Een groot deel van die oogst zal naar verwachting de dieren voeden die uiteindelijk naar Chinese slachthuizen gaan.

In afwachting bouwt de natie een opslagplaats van genetisch gemodificeerde gewassenstammen voor toekomstig gebruik. China ziet dit als een manier om zijn veiligheid op lange termijn te beschermen. In feite is het land 's werelds grootste publieke investeerder op het gebied van genomica en genetische modificatie van gewassen, zegt Scott Rozelle, een China-wetenschapper en voedselzekerheidsexpert aan het Freeman Spogli Institute for International Studies aan de Stanford University. Zeker, wij [de Verenigde Staten] doen niet veel - en de grote multinationals doen momenteel niet veel op het gebied van uitgaven voor plantbiotech-onderzoek, zegt Rozelle. En toch blijft China het doen. Tot nu toe heeft China zichzelf kunnen voeden, dus er is geen impuls om deze nieuwe technologie in te zetten, voegt hij eraan toe. Toch blijven ze er geld in steken. Doen ze het uit liefde voor de wetenschap? Ze ruimen op voor een regenachtige of een niet-regenachtige dag. En als die dag komt, denk ik dat ze meer GM-technologieën zullen hebben dan wie dan ook.

De overheid houdt de huidige voedselprijzen laag door te investeren in irrigatie en het subsidiëren van boeren, en het houdt vlees op tafel, mede dankzij geïmporteerde maïs en sojabonen. China werd in 2008 een netto-importeur van voedsel en vier jaar later de grootste voedselimporteur ter wereld; het importeert nu ongeveer 5 procent van zijn voedsel. Dit maakt het standpunt van China over GGO-voedselgewassen van cruciaal belang voor de hele wereldmarkt; als China GGO's groen licht geeft, zullen veel andere landen die naar China exporteren deze ook accepteren.

Ondertussen zet het toenemende gebruik van import China onder druk om meer te doen om zijn eigen mensen te voeden, en dat stimuleert intern onderzoek naar GGO's. Import is een zeer belangrijke kwestie voor de voedselzekerheid, zegt Dafang Huang, hoofdwetenschapper van het Biotech Research Institute van de China Academy of Agricultural Sciences in Peking, dat samenwerkt aan een breed scala aan landbouwgenoomsequencing en GGO-inspanningen. Ik denk dat de hoge ambtenaren zeer bezorgd zijn. We moeten de nieuwe technologie gebruiken. We moeten het GGO ontwikkelen.

Rijst Editor

Uitbundig en vatbaar voor charmante lachsalvo's, belichaamt Caixia Gao het optimistische, energieke heden van ggo-onderzoek in China. In een grijs T-shirt met daarop Just Do It in grote roze letters, leidt ze een rondleiding door haar kassen in het State Key Lab of Plant Cell and Chromosome Engineering van het Institute of Genetics and Developmental Biology, onderdeel van de Chinese Academy of Sciences in Beijing. Ze is een van 's werelds leiders in het gebruik van geavanceerde technologieën voor het bewerken van genen, waaronder de technologieën die bekend staan ​​als TALEN's en CRISPR. De eerdere genpistolen waren analoog aan jachtgeweren: ze konden niet precies bepalen waar ze DNA in een plantencel inbrachten. Het proces was, vrij letterlijk, wisselvallig. De nieuwe methoden daarentegen voegen moleculen in die specifieke DNA-sequenties kunnen knippen. Dit maakt het mogelijk om op elke gewenste plek op het genoom een ​​gen te verwijderen of toe te voegen, of zelfs maar een paar nucleotiden te veranderen, iets wat met oudere methoden ondenkbaar was. Omdat de nieuwe instrumenten hun veranderingen doorvoeren zonder afhankelijk te zijn van genen van andere soorten, zoals bodembacteriën, zouden ze ook een antwoord kunnen bieden op enkele van de bezwaren die tegen transgene gewassen zijn geuit.

Gao loopt voorop op het gebied van genetische manipulatie in rijst. Terwijl ze door een vochtige kas loopt die gevuld is met testtrays met rijstplanten (de lucht voelt hier schoner aan - hoewel alles beter zou zijn dan de zware smog buiten), legt ze uit dat bij elk een of meer van zijn genen zijn uitgeschakeld met behulp van de nieuwe bewerkingstools. Op een plank staat een soort die rechter wordt; er kunnen meer planten in een bepaald gebied passen. Op een andere pronkt ze met een geur met een begeerlijke geur: het ruikt goed en smaakt goed - voor kwaliteit. Deze kenmerken kunnen de markt helpen toekomstige stammen te accepteren die zijn ontwikkeld voor eigenschappen zoals ziekteresistentie. Uiteindelijk komt ze bij een dienblad met rijstplanten die half zo hoog zijn als de omringende. Hun kleine gestalte was het resultaat van het wegwerken van een enkel gen; hoewel de implicaties nog niet duidelijk zijn, is de hoop dat er minder energie van de plant gaat naar het maken van bladeren en meer naar het maken van eetbare zaden. Dat zou hogere opbrengsten mogelijk maken.

Overal in het land vinden grootschalige veldproeven plaats, maar openbare gegevens zijn schaars. Wetenschappers vinden dat ze de locaties van de proeven moeten verbergen. Ze hebben reden om zich zorgen te maken.

Gao's trays maken deel uit van een enorme landelijke onderneming. In 2002 waren Chinese wetenschappers een van de eersten die een rijstgenoom sequensen; dit jaar hebben ze de reeksen van 3.000 variëteiten vrijgegeven als onderdeel van een voortdurende inspanning met het International Rice Research Institute (IRRI) in de Filippijnen en het Beijing Genomics Institute om een ​​gewas te ontwikkelen dat bekend staat als groene superrijst (GSR). BGI gebruikt high-throughput-technologie om deze stammen systematisch te vergelijken. Het doel is om de genen te identificeren die belangrijk kunnen zijn voor eigenschappen zoals opbrengst, smaak, resistentie tegen plagen en herbiciden, en tolerantie voor droogte, zout en onderdompeling. In combinatie met de tools voor het bewerken van genen, betekent deze nieuwe schat aan kennis dat een tijdperk van zeer snelle en nauwkeurige GGO-ontwikkeling nabij is.

Gao en collega's doen soortgelijke systematische onderzoeken naar de volgende belangrijkste gewassen: maïs, tarwe en sojabonen. Ze hebben onlangs een tarwesoort uitgevonden die bestand is tegen de op één na meest voorkomende tarweziekte, echte meeldauw. We reden naar de buitenwijken van Peking, waar achter een rij industriële gebouwen testpercelen buiten stonden vol met nieuwe gewasvariëteiten gemaakt met zowel conventionele veredeling als GGO-technologie. De GGO's omvatten een sojabonenplant waarvan de bonen meer olie produceren en ongeveer een hectare rijst die bladdood kan voorkomen.

Overal in het land vinden grootschalige veldproeven plaats, maar openbare gegevens zijn schaars. Twee tot drie uur buiten Peking zijn onlangs een aantal proefvelden met tarwe geoogst, zegt Dafang Huang. Werk aan de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen omvat het planten van droogteresistente tarwevariëteiten. Andere Chinese instellingen boeken soortgelijke vooruitgang op het gebied van droogteresistente maïs, voegt hij eraan toe. Maar net als veel van hun collega's in het hele land, vinden de wetenschappers dat ze de locaties van de proeven moeten verbergen. (Ze hebben reden om zich zorgen te maken. Drie jaar geleden vernietigden Australische Greenpeace-activisten een veld met genetisch gemodificeerde tarweplanten; vorig jaar vernietigden activisten in de Filippijnen een proefveld met gouden rijst. Gao en Huang vertelden me dat ze zich zorgen maakten dat iets soortgelijks zou kunnen gebeuren in China .) Maar hoewel er geen centrale openbare opslagplaats voor gegevens van veldproeven is, vertelde Huang me dat het veilig was om aan te nemen dat de aanplant wijdverbreid is - en productief. Je kunt je voorstellen dat er in de verschillende gebieden heel veel veldproeven plaatsvinden, zegt hij. Fundamenteel onderzoek is heel open, maar voor de veldproeven denk ik dat de gegevens erg geheim zijn.

Onderzoekers vragen zich soms af of hun werk ooit het daglicht zal zien. We kunnen onderzoek doen - we hebben voldoende financiële steun - maar ik weet niet of Chinese wetenschappers het product kunnen produceren, zegt Gao. In het National Key Laboratory of Crop Genetic Improvement aan de Huazhong Agricultural University in Wuhan werkt Qifa Zhang, de directeur van het lab, hard aan GSR. Hij ontwikkelde ook een insectenresistente Bt-rijst, die nog steeds niet op de markt mag worden gebracht. Maar hij is terughoudend als het gaat om praten over ggo's. Onnauwkeurige citaten van dergelijke interviews hebben me meer kwaad dan geholpen, klaagde hij in een e-mail. Ik praat liever niet.

Alleen gaan

Begin dit jaar bracht China een beleidsdocument uit waarin de noodzaak werd benadrukt om zijn basisonderzoek van wereldklasse af te stemmen op een meer gemoderniseerde zaadindustrie. Het doel: veel van de duizenden zaadbedrijven van het land consolideren en bedrijven ontwikkelen die meer op Monsanto lijken, waarbij basisonderzoek wordt gekoppeld aan grootschalige zaadproductie. Ik keek er dus naar uit om Da Bei Nong Group te bezoeken, het gigantische Chinese diervoeder- en zaadbedrijf dat het meest waardevolle landbouwbedrijf op de Chinese markt is. Ik zou een bezoek brengen aan het DBN Biotech Research Center in Peking, onder leiding van Lu Yuping, voormalig hoofd van de onderzoekseenheid van Syngenta daar. De projecten van DBN omvatten herbicidetolerante sojabonen en maïs met zogenaamde gestapelde eigenschappen van herbicide- en insectenresistentie; de rondleiding zou een overzicht bevatten van uitgebreide laboratorium- en veldproeven.

Toen kwamen de aanklachten.

Begin juli, slechts drie weken voor mijn bezoek, heeft een federale grand jury in Des Moines, Iowa, Mo Yun, de vrouw van de miljardairvoorzitter van de Da Bei Nong Group, aangeklaagd wegens een samenzwering om handelsgeheimen te stelen: namelijk waardevol maïszaad van testvelden in Iowa en Illinois die eigendom zijn van DuPont Pioneer, Monsanto en LG Seeds. De aanklacht tegen Yun volgde eind 2013 op die van zes andere werknemers van het bedrijf of haar dochterondernemingen. Eén ervan werd beschuldigd van het proberen over de grens van Vermont naar Canada te rijden met containers met pitten die onder de stoelen waren opgeborgen; anderen worden beschuldigd van het verpakken van gestolen maïs in Ziploc-zakken en een poging om ze van Illinois naar Hong Kong te FedEx. Alles bij elkaar waren de kosten voor Pioneer en Monsanto in totaal $ 500 miljoen, beweren aanklagers.

Ondanks dit alles stemde de oplettende, zachtaardige Lu er moedig mee in me te ontmoeten voor een extern interview. Het is niet verwonderlijk dat hij geen commentaar wil geven op de Amerikaanse aanklachten, omdat de beschuldigingen niets met zijn eenheid te maken hebben. Maar hij zegt dat het DBN Biotech Center genbewerkingstechnologieën gebruikt om mannelijk steriele rijst te maken, in de hoop het soort onderzoek dat Yuan pionierde te versnellen, terwijl het het topprioriteitonderzoek naar herbicidetolerantie in maïs en sojabonen voortzet. Hij benadrukte dat het bedrijf aan zijn eigen variëteiten werkte, deels om de insectenbedreigingen aan te pakken die vooral in China voorkomen. Sommige plagen zijn specifiek voor China, en dit is onze uitdaging - we moeten nieuwe innovaties hebben, zegt hij.

Hoewel de beschuldigingen passen in een groter verhaal van vermeende Chinese bedrijfsspionage, zou het een vergissing zijn om aan te nemen dat een dergelijk misdrijf, als het daadwerkelijk gebeurt, een steunpilaar is van China's GGO-strategie. Het stelen van zaden zou een paar jaar kweekwerk helpen voorkomen. Maar gezien het uitgebreide door de overheid gefinancierde interne werk dat het moet doen, kan DBN's eigen biotech-R&D net zo productief zijn als die van multinationale zaadbedrijven, zegt Carl Pray, een econoom aan de Rutgers University die de Chinese landbouw nauwlettend in de gaten houdt. sector. Hij heeft het gevoel dat DBN behoorlijk goed onderzoek doet, zegt hij, eraan toevoegend dat ik niet denk dat het onderzoek dat ze doen echt kan tippen aan het laatste onderzoek bij Monsanto, DuPont of Syngenta, maar de technologie begint punt waar het redelijk goed zal werken in China.

Bovendien zouden Chinese bedrijven structurele en economische voordelen genieten. Het voorbeeld van Bt-katoen is leerzaam. In 1997 introduceerde Monsanto zijn insectenresistente katoen in China, kort voordat Biocentury Transgene, een startup die gedeeltelijk eigendom was van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen, zijn eigen Bt-katoenzaad begon te commercialiseren, dat het voor de helft van de prijs kon verkopen. Het bedrijf heeft Monsanto snel ingehaald en tegenwoordig heeft het zaad bijna de hele Chinese katoenmarkt in handen. Het is niet moeilijk voor te stellen dat China deze prestatie zou kunnen herhalen met maïs, sojabonen en andere gewassen (Qifa Zhang werkt samen met een ander groot Chinees zaadbedrijf, China National Seed, aan rijst). China heeft R&D door multinationale zaadbedrijven aan banden gelegd, waardoor de markt wijd open staat voor lokale bedrijven. En aangezien de meeste resultaten in China zouden worden geconsumeerd, zouden die bedrijven zich geen zorgen hoeven te maken over regelgeving in de ggo-gevoelige Europese Unie of elders.

Maar zelfs veelbelovende startups - die worden aangemoedigd door de overheid - houden ggo's tegen. Een paar jaar geleden arriveerde Xing Wang Deng in Peking om een ​​laboratorium te starten aan de Universiteit van Peking via het 1.000 Talents-programma van China, dat probeert om in China geboren experts uit het buitenland terug te halen. Hij was geboren in de landelijke provincie Hunan, had een doctoraat behaald aan de University of California, Berkeley, en leidde uiteindelijk zijn eigen laboratorium aan Yale. Daar leidde hij fundamenteel onderzoek om te begrijpen hoe planten reageren op lichtprikkels.

Niemand weet wanneer China zijn ggo-voorraad gaat inzetten. Maar weinigen twijfelen eraan dat de regering op een gegeven moment zal besluiten om wat ze heeft ontwikkeld in haar laboratoria te planten.

Omdat Deng uitgebreide ervaring heeft met het identificeren van de functies van plantengenen, bevindt hij zich in de perfecte positie om onderzoek te sturen met behulp van de volgende generatie, zeer nauwkeurige genetische hulpmiddelen om het genomen van gewassen op subtiele wijze te veranderen. Tijdens mijn bezoek werd op de campus een gloednieuwe labruimte klaargemaakt; een paar kilometer verderop stond nieuwe kantoorruimte voor zijn startende bedrijf Frontier Laboratories.

Maar Deng zal geen GGO's opnemen in zijn eerste batch producten. Hij probeert hybride rijst- en tarwevariëteiten te ontwikkelen met behulp van chemisch geïnduceerde mutaties en moleculair-biologische technieken, zoals het kijken naar genetische markers om conventionele veredeling te ondersteunen. Hij werkt zelfs aan manieren om gewassen herbicide-resistent te maken zonder genen van bodembacteriën toe te voegen. Deze kunnen vergelijkbare resultaten opleveren als genetische modificatie, zegt hij. Deng's delicate dans om het GGO-label te vermijden, is een teken van het sociale en politieke klimaat - voorlopig. Het lijkt erop dat de regering geen haast heeft, zegt hij. Het heeft waarschijnlijk meer uitdagende problemen, dus dit is momenteel niet iets om mee om te gaan. De [behoefte aan] ggo's stijgt niet tot [zo'n] crisis dat de overheid ermee te maken krijgt.

Er zullen crises komen. De Chinese regering die de verontwaardiging van haar ggo-oplettende burgers wil vermijden, kan op een gegeven moment te maken krijgen met een bredere en zelfs meer verontruste achterban: boeren die de gewassen zien sterven, en burgers die zich niet genoeg voedsel kunnen veroorloven of zelfs niet kunnen vinden. Temperatuurstijgingen en dalingen van de neerslag zouden de netto-opbrengsten van rijst, tarwe en maïs in China de komende 35 jaar met 13 procent kunnen doen dalen, aldus het rapport. een analyse door wetenschappers van het Centrum voor Klimaatonderzoek van de Universiteit van Peking. Zelfs een resultaat dat de opbrengsten alleen maar stabiel houdt, zou catastrofaal zijn in het licht van de bevolkingsgroei en de stijgende vraag. Als we een aantal zeer ernstige landbouwrampen hebben voor de regeringsfunctionarissen, moeten ze beslissingen nemen om de commercialisering van GGO's te stimuleren, zegt Dafang Huang.

Zelfs als China de opbrengsten kan verhogen door bestaande landbouwpraktijken te verbeteren, wat waarschijnlijk het geval is, verwachten Rozelle en andere China-watchers dat het land op een bepaald moment GM-maïs zal goedkeuren; de vraag naar maïs voor veevoer zal te urgent worden en het gebruik van het gewas voor veevoer is veel minder controversieel dan het telen voor menselijke consumptie. Niemand weet wanneer en in welke mate China zijn ggo-voorraad zal gaan inzetten om zijn burgers te voeden. Maar weinigen twijfelen eraan dat op een gegeven moment, wanneer de kosten stijgen en het aanbod krapper wordt, de regering zal besluiten dat het tijd is om wat ze heeft ontwikkeld in haar laboratoria te planten. En als dat gebeurt, kan worden verwacht dat boerderijen en gezinnen, gezien de centraal beheerde economie van China, de technologie snel overnemen. Zodra de officiële houding is veranderd, zal alles heel snel veranderen, zegt Huang. En als in de komende decennia een van de ontelbare GGO-soorten die in de laboratoria van Gao en anderen ontkiemen, de natie zou helpen door een megadroogte of een uitgesproken hittegolf te komen, zou die oplossing voor toekomstige curatoren van Chinese agrarische geschiedenis.

zich verstoppen