211service.com
China's halsstarrige stormloop naar een ultra-dure kankertherapie
Gesteund door rijke particuliere investeerders, is protontherapie, een zeer precieze maar dure vorm van straling die wordt gebruikt om kanker te behandelen, in opkomst in China. Volgens China Particle Therapy News, een industriële nieuwsbrief, heeft het land twee en een half jaar geleden geen werkende centra voor protontherapie meer, maar nu twee plus nog minstens 43 protonenprojecten in verschillende stadia van ontwikkeling.
Protontherapie gaat overdrive, zegt Zeng Xianwen, een toonaangevende radiotherapeut-oncoloog met 60 jaar ervaring in het veld. Zeng is positief over de ontwikkeling, maar waarschuwt dat de behandeling geen wondermiddel is.
Voorstanders zijn van mening dat protonenbundeltherapie beter is dan conventionele bestraling op basis van röntgenstralen, omdat protonen het grootste deel van hun energie afgeven aan de tumor en dan stoppen, waardoor er minder schade aan nabijgelegen gezond weefsel wordt veroorzaakt. En onderzoekers, waaronder Zeng, zoeken naar manieren om de therapie verder te verbeteren door de impact op de huid en ander weefsel waar de straling doorheen gaat om de tumor te bereiken, te minimaliseren.
Protontherapie-apparatuur van het Belgische IBA. Het bedrijf gaat een nieuw centrum uitrusten in Qingdao, China.
Maar studies naar protontherapie zijn beperkt gebleven en hun auteurs zeggen dat er meer werk op dit gebied nodig is. Een onderzoek uit 2014 van overlevenden van hersentumoren bij kinderen ondersteunt bijvoorbeeld het idee dat protontherapie kan leiden tot een betere kwaliteit van leven voor patiënten in vergelijking met conventionele bestraling, maar de auteurs zeggen dat meer onderzoek nodig is om dat te bewijzen. Een ander artikel dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, concludeert dat ondanks de hogere kosten, protontherapie veelbelovende kosteneffectiviteit biedt voor hersentumoren bij kinderen en sommige soorten borst-, long- en hoofd- en nekkanker. Deze studie was echter gebaseerd op beperkte gegevens en de auteurs waarschuwen dat de conclusie zou kunnen veranderen naarmate er meer bewijs beschikbaar komt.
Protoncentra zijn veel duurder om te bouwen dan conventionele stralingssuites. Traditioneel kosten centra honderden miljoenen dollars om te bouwen. Zelfs nieuwe, compactere ontwerpen kosten tussen de $ 25 miljoen en $ 30 miljoen per systeem.
In plaats van het gevolg van de vraag van de medische gemeenschap, komt deze bouwwoede in China voort uit de veranderende economische wind van het land. Chinese investeerders hebben de afgelopen jaren het rendement van traditioneel lucratieve belangen in productie en onroerend goed zien afnemen, en dat heeft geleid tot investeringen in medische centra, met name die gericht op geavanceerde technologie, een gebied van toenemende populariteit, zegt Yu Hongxia, algemeen directeur van APH Medical, een dochteronderneming van een bedrijf in medische benodigdheden dat 1,6 miljard yuan ($ 240 miljoen) investeert in een protonencentrum in het zuidoosten van China.
Een verdere aanmoediging van deze interesse is een besluit van de regering uit 2015 om de beperkingen op de invoer van medische apparatuur te versoepelen. Dat maakte het gemakkelijk om protonenstraalsystemen van buitenlandse fabrikanten aan te schaffen.
Sommigen vrezen dat deze centra het bestaande verschil in gezondheidszorg tussen wat de rijken en mensen met goede connecties ontvangen en de gemiddelde burger verder zouden kunnen verergeren. Hoewel gedetailleerde prijsinformatie voor de nieuwe centra nog niet beschikbaar is, zal het zeker duur zijn. Het gangbare tarief voor een gemiddelde behandeling in een protonencentrum in Shanghai, een van de twee die momenteel actief zijn, is 278.000 yuan (41.636 dollar). Patiënten betalen dat uit eigen zak. Geen enkele verzekeringspolis dekt protontherapie in China vandaag.
Anderen vragen zich af of China de medische expertise heeft die nodig is om zoveel centra te bemannen. Sommige ziekenhuizen die samenwerken met particuliere investeerders om protonencentra te bouwen, hebben nooit afdelingen voor radiotherapie gehad en er zijn maar weinig professionals die ervaring hebben met het verstrekken van protontherapie. Als gevolg hiervan maakt Hu Yimin, hoofd medisch fysicus van de Chinese Academie voor Medische Wetenschappen van het Kankerziekenhuis, zich zorgen dat patiënten kunnen lijden. We zouden protonentherapie moeten ontwikkelen, maar niet zo overhaast, zegt hij.
Chao, een 28-jarige die twee jaar geleden een behandeling met protonentherapie onderging, zou beweren dat de centra niet snel genoeg open kunnen gaan.
Toen een arts haar begin 2014 vertelde dat een zeldzame kankergezwel, genesteld aan de basis van haar schedel, na twee operaties weer begon te groeien, zei Chao, die weigerde haar volledige naam te publiceren om haar privacy te beschermen, dat ze dat niet had gedaan. weet niet wat te doen. Een tweede arts stelde protontherapie voor, maar die was toen nog niet beschikbaar in China.
Die herfst krabde haar familie 200.000 yuan ($ 29.954) bij elkaar en nam haar mee naar een kankercentrum in Japan voor behandeling. Ik had geluk, zegt Chao, die onlangs in haar helder verlichte kantoor in Peking zat. Haar tumor groeit niet meer en ze werkt weer fulltime.