211service.com
China's Xiaomi onthult zijn antwoord op VR voor de massa
Chinese mobiele gigant Xiaomi heeft onthuld zijn eerste virtual reality-headset, en net als de rest van de producten van het bedrijf, is het gebouwd om een breed publiek aan te spreken.
De Mi VR Play gebruikt 4,7- tot 5,7-inch smartphones als scherm en computer, waardoor de productiekosten laag blijven en het ook als mobiel apparaat kan worden gebruikt. Het is nog niet duidelijk hoe gebruikers kunnen communiceren met de headset als deze eenmaal op hun hoofd zit, wat IDC-gaminganalist Lewis Ward ertoe bracht hem in dezelfde categorie te plaatsen als de $ 15 Google Cardboard. Het kan ook worden vergeleken met headsets zoals Samsung's Gear VR van $ 99 of de talloze knock-offs die voor minder dan $ 20 kunnen worden gekocht. Mobiele VR-headsets zijn niet meer dan een riem, lenzen en een frame.
Voor een groot deel van de wereld zal de eerste blootstelling aan virtual reality waarschijnlijk afkomstig zijn van een goedkope mobiele headset. Hoogwaardige VR-systemen zoals de Oculus Rift en HTC Vive hebben veel betere schermen en kunnen intensievere software draaien, maar ze moeten te allen tijde op een spelcomputer zijn aangesloten. Voor degenen die niet klaar zijn om te investeren in een headset die meer dan $ 500 kost en een krachtige pc, is een mobiele headset een alternatief.
Maar het is nog te vroeg om te zeggen of de eenvoudige VR-headsets lang houdbaar zijn. De gebruikersinterface is zo simplistisch dat mijn zorg hierover is: zal het functioneel zijn voor een breed genoeg verscheidenheid aan toepassingen en ervaringen om een langdurig fenomeen te zijn? zegt Ward.
De Mi VR Play heeft een zachte hoes die dichtgeritst kan worden om een telefoon op zijn plaats te houden.
Xiaomi staat in China bekend om zijn goedkope elektronica, waaronder smartphones en laptops die vaak sterk lijken op Apple-producten. Het had in 2015 15,2 procent van de Chinese smartphonemarkt in handen, de hoogste van het land.
Xiaomi gaat zich proberen te onderscheiden van zijn concurrenten met een app store. De Mi VR-app bevat momenteel inhoud van Condé Nast Traveler , Chinese videowebsite YouKu en Koreaans VR-bedrijf Dooribun, met meer geplande ervaringen. Het ontwerp van de app store ziet er veelbelovend uit, maar inhoud is wat de acceptatie zal stimuleren. Xiaomi's telefoons en andere Android-apparaten zullen naar verwachting compatibel zijn met Google's aankomende Daydream, een combinatie van software, sensoren en schermen die ervoor zorgen dat telefoons speciaal zijn uitgerust voor VR.
Aangezien de Play bedoeld is als een apparaat voor de massamarkt, is het ook logisch dat Xiaomi enkele aanpassingsopties integreert. De headset heeft een zachte Lycra-cover die dichtgeritst kan worden om een telefoon op zijn plaats te houden. Foto's tonen de hoes in rode bloemen-, camouflage- en zelfs denimpatronen die er veel vriendelijker uitzien dan de zwart-witte plastic lichamen van zijn rivalen. Het zijn luide maar welkome ontwerpen die VR weghalen van sci-fi-technologie en het meer als een lifestyle-product laten lijken.
Xiaomi heeft nog niet gezegd wat de Mi VR Play gaat kosten, maar zal de headset binnenkort lanceren onder bètatesters die zich eerder deze week hebben aangemeld. De eerste testers betalen slechts 15 cent voor het toestel.
Xiaomi's ONS. winkel biedt basisaccessoires zoals koptelefoons en powerbanks, maar het was pas dit voorjaar dat het de Amerikaanse verkoop van een echt apparaat aankondigde: een settopbox onthuld op Google I/O.
Het is niet duidelijk wanneer Xiaomi zijn Amerikaanse aanbod zal uitbreiden. In juni, het bedrijf kocht 1.500 patenten van Microsoft in ruil voor het verzenden van apparaten waarop Microsoft-apps zijn geïnstalleerd. Die patenten kunnen de weg vrijmaken voor de lancering van een Amerikaanse Xiaomi VR en telefoon.
Gezien het aantal goedkope alternatieven voor Play in de VS, zou Xiaomi te maken krijgen met stevige concurrentie in de VS. Amerikaanse bedrijven maken zich eerder zorgen om ermee te concurreren in China, waar Xiaomi zo'n dominante naam is. Maar het gaat hoe dan ook meer om blootstelling zo vroeg in de VR-industrie. Goedkopere headsets betekenen dat meer mensen VR voor het eerst opmerken.
Ward verwacht dat de industrie snel voorbij eenvoudige headsets zal stappen, waarbij Daydream de indicatie is dat zelfs Google klaar is met Cardboard-achtige apparaten.
Mijn vraag is of Xiaomi en anderen ook snel in die richting willen gaan? zegt Ward. Dit is een stop-gap-product dat niet is waar deze bedrijven over een paar jaar zullen zijn.