211service.com
Chinees team meldt gen-editing menselijke embryo's
In een ethisch geladen primeur hebben Chinese onderzoekers genbewerking gebruikt om menselijke embryo's te modificeren die zijn verkregen uit een in-vitrofertilisatiekliniek.
Het 16-koppige wetenschappelijke team, gevestigd aan de Sun Yat-Sen University in Guangzhou, China, ging op zoek of het het gendefect dat bèta-thalassemie, een bloedziekte veroorzaakt, kon corrigeren door het DNA van bevruchte eieren te bewerken.
Het rapport van het team toonde aan dat de methode nog niet erg nauwkeurig is, wat de wetenschappelijke twijfel bevestigt over de vraag of genbewerking praktisch zou kunnen zijn in menselijke embryo's en of er binnenkort genetisch gemanipuleerde mensen zullen worden geboren.
De auteursrapport verscheen op 18 april in een onopvallend wetenschappelijk tijdschrift genaamd Eiwitten en cellen . De auteurs, onder leiding van Junjiu Huang , zeggen dat er een dringende behoefte is om de nauwkeurigheid van genbewerking te verbeteren voordat het klinisch kan worden toegepast, bijvoorbeeld om kinderen te produceren met gerepareerde genen.
De onderzoekers probeerden niet om een zwangerschap vast te stellen en zeiden dat ze om ethische redenen hun tests alleen deden op embryo's die abnormaal waren.
Deze auteurs hebben heel goed werk geleverd door op de uitdagingen te wijzen, zegt Dieter He , een onderzoeker bij de New York Stem Cell Foundation in Manhattan. Ze zeggen zelf dat dit soort technologie niet geschikt is voor welke toepassing dan ook.
Het artikel was eerder onder onderzoekers in omloop geweest en had bezorgdheid gewekt door te benadrukken hoe dicht de medische wetenschap bij het sleutelen aan de menselijke genenpool kan staan (zie Engineering the Perfect Baby).
In maart riep een branchegroep op tot een volledig moratorium op experimenten zoals gerapporteerd vanuit China, daarbij verwijzend naar risico's en de kans dat ze de deur zouden openen naar eugenetica, of het veranderen van niet-medische eigenschappen in embryo's, zoals gestalte of intelligentie (zie Industry Body Roept op tot moratorium voor gen-editing). Andere wetenschappers adviseerden bijeenkomsten op hoog niveau van experts, regelgevers en ethici om te bespreken of er acceptabele toepassingen zijn voor dergelijke engineering (zie Scientists Call for a Summit on Gene-Edited Babies).
Het Chinese team meldde dat de genen van meer dan 80 embryo's zijn bewerkt met behulp van een technologie genaamd CRISPR-Cas9. Terwijl ze in sommige gevallen succesvol waren, werkte de CRISPR-technologie in andere niet of bracht onverwachte mutaties met zich mee. Sommige embryo's werden uiteindelijk mozaïeken, met een gerepareerd gen in sommige cellen, maar niet in andere.
Ouders die drager zijn van bèta-thalassemie kunnen ervoor kiezen om hun IVF-embryo's te testen, waarbij ze degenen selecteren die de ziekteverwekkende mutatie niet hebben geërfd. Genbewerking opent echter de mogelijkheid van wijziging van de kiembaan, of het permanent repareren van het gen in een embryo, eicel of sperma op een manier die wordt doorgegeven aan het nageslacht en aan toekomstige generaties.
Dat idee is het onderwerp van intensief debat, aangezien sommigen denken dat de menselijke genenpool heilig is en nooit het onderwerp mag zijn van technologische veranderingen, zelfs niet om medische redenen. Anderen geven toe dat kiembaantechniek op een dag nuttig kan zijn, maar dat er veel meer getest moet worden. Je kunt het niet negeren, zegt Egli. Het is zeer interessant.
Het Chinese team voerde de genbewerking uit in eieren die waren bevrucht in een IVF-kliniek, maar abnormaal waren omdat ze waren bevrucht door twee spermacellen, niet door één. Ethische redenen verhinderden studies naar genbewerking in normale embryo's, zeiden ze.
Abnormale embryo's zijn op grote schaal beschikbaar voor onderzoek, zowel in China als in de Verenigde Staten. Ten minste één Amerikaans geneticacentrum gebruikt CRISPR ook in abnormale embryo's die zijn afgewezen door IVF-klinieken. Die groep beschreef aspecten van haar werk op voorwaarde dat ze niet zouden worden geïdentificeerd, aangezien de procedure controversieel blijft.
Reparaties uitvoeren met CRISPR maakt gebruik van de eigen DNA-reparatiemachines van een cel om genen te corrigeren. De technologie leidt een snij-eiwit naar een bepaalde plaats op het DNA-molecuul en hakt het open. Als er een DNA-reparatiesjabloon wordt geleverd - in dit geval een correcte versie van het bètaglobine-gen - zal het DNA zichzelf herstellen met behulp van de gezonde sequentie.
De Chinese groep zegt dat onder de problemen die ze tegenkwamen, het embryo soms de sjabloon negeerde, en in plaats daarvan zichzelf herstelde met behulp van vergelijkbare genen uit zijn eigen genoom, wat leidde tot ongewenste mutaties.
Huang zei dat hij het onderzoek stopte na de slechte resultaten. Als je het in normale embryo's wilt doen, moet je bijna 100 procent zijn, vertelde hij Natuur Nieuws . Daarom zijn we gestopt. We vinden het nog te onvolwassen.