211service.com
Chinese zelfcensuur van zoekmachines
Om in China te opereren, hebben in de Verenigde Staten gevestigde zoekmachinebedrijven producten gebouwd die samenwerken met China's beleid van internetcensuur. Dat is al lang bekend. Maar een nieuwe analyse suggereert dat zoekbedrijven, waaronder Google, Microsoft en Yahoo, onafhankelijk beslissen wat ze moeten censureren en mogelijk meer informatie censureren dan de Chinese wetten eisen.
Een rapport dat vorige week werd vrijgegeven door de Burgerlab bij het Munk Centre for International Studies aan de Universiteit van Toronto ontdekte dat verschillende zoekmachines redelijk verschillende inhoud blokkeren. De lage overlap betekent dat bedrijven de exacte inhoud kiezen om te censureren of juist niet te censureren, zegt Nart Villeneuve , een senior research fellow bij het Citizen Lab en de auteur van het rapport. Dat betekent niet dat ze op andere manieren geen begeleiding krijgen van de Chinese overheid, merkt hij op. Maar Villeneuve zegt dat als zoekmachines Chinees beleid interpreteren om te beslissen wat ze moeten censureren, dat de mogelijkheid introduceert dat ze meer inhoud blokkeren dan strikt noodzakelijk is.
De Amerikaanse zoekmachinebedrijven zeggen dat ze samenwerken met het Chinese censuurbeleid omdat enige aanwezigheid in het land beter is dan helemaal geen. We zijn Google.cn begonnen omdat Google.com in China werd gewurgd, zegt Robert Boorstin, directeur beleidscommunicatie voor Google . Hoewel Boorstin zegt dat hij geen commentaar kan geven op de specifieke kenmerken van het Chinese product van Google, zegt hij: We stonden voor een heel duidelijke keuze: we kunnen ofwel een nieuwe openbare bibliotheek beginnen waar mensen 98 procent van de spullen in de stapels kunnen zien, of we zouden helemaal geen bibliotheek hebben en niemand zou een lenerspas krijgen.
Volgens het rapport van Villeneuve bieden buitenlandse zoekmachines zelfs met zelfcensuur gemiddeld ongeveer 20 procent meer inhoud dan internetgebruikers in China anders zouden kunnen gebruiken via binnenlandse zoekmachines. Maar, zegt hij, het grotere probleem is gewoon dat we niet precies weten wat ze doen, en de zoekmachines zijn niet publiekelijk open geweest over wat ze doen.
Villeneuve testte zoekmachines van Google, Microsoft, Yahoo en Baidu uit Beijing. Om de tests eerlijk te maken, vergeleek Villeneuve hoe de zoekmachines omgingen met specifieke zoekwoorden op specifieke sites, bijvoorbeeld het Tiananmen-plein op news.bbc.co.uk. Hij moest ook onderscheid maken tussen de effecten van China's Great Firewall, die bepaalde informatie blokkeert die naar of uit China gaat, en de censuur van specifieke zoekmachines. Aangezien Yahoo en Baidu beide hun Chinese producten in China hosten, kunnen hun crawlers Chinese inhoud indexeren zonder tussenkomst van de firewall. Gebruikers buiten China zullen hun resultaten echter gefilterd zien. Bij Google en Microsoft is de situatie omgekeerd. Dus Villeneuve testte Yahoo en Baidu vanuit China en Google en Microsoft van buitenaf, waarbij hij de firewall ontweek.
Villeneuve vond 313 websites die werden gecensureerd door ten minste één van de zoekmachines tijdens ten minste één van de tests die hij uitvoerde. Slechts 76 werden echter minstens één keer gecensureerd door alle vier, en daarvan werden er slechts 8 gecensureerd door alle vier elke keer dat hij testte. Google had het laagste gemiddelde aantal gecensureerde sites, met 15,2 procent van de geteste sites. Microsoft censureerde 15,7 procent van de sites, gevolgd door Yahoo met 20,8 procent en Baidu met 26,4 procent.
Een ander kenmerk dat Villeneuve heeft getest, was transparantie, wat betekent hoe duidelijk een zoekmachine een gebruiker laat weten dat een resultaat is gecensureerd. Hij ontdekte dat Google de hoogste transparantie handhaafde, terwijl Microsoft en Yahoo beide iets minder transparantie hadden dan in 2006. Hoewel Microsoft in een verklaring zei dat het zich verplicht tot het verstrekken van kennisgevingen, ontdekte Villeneuve dat dergelijke kennisgevingen alleen plaatsvonden bij algemene zoekopdrachten op trefwoorden, geen zoekopdrachten gericht op specifieke sites. Hij merkt op dat Yahoo's meldingen, die bij elke zoekopdracht horen, of de resultaten nu gecensureerd zijn of niet, het moeilijk maken om te bepalen welke sites zijn gecensureerd en welke gewoon niet zijn geïndexeerd.
De vraag in China wordt erg complex gemaakt omdat er een combinatie is van stilzwijgende overheidsrichtlijnen over wat je moet blokkeren, en er is ook veel gissen door de bedrijven, zegt Derek Bambauer , een assistent-professor in de rechten aan de Wayne State University. Deze factoren komen samen om tot overblokkering te leiden. Bambauer zegt dat het rapport van Citizen Lab belangrijk is omdat het rigoureuze methoden biedt die kunnen worden gebruikt om de censuurpraktijken van de bedrijven te vergelijken.
John Palfrey, uitvoerend directeur van het Berkman Center for Internet and Society, zegt: Zoekbedrijven zijn ronduit conservatief bij het nemen van beslissingen over wat ze moeten blokkeren omdat de wet zo onduidelijk is. Hij voegt eraan toe dat het beste wat bedrijven kunnen doen, is om op een gemeenschappelijk front samen te werken, een situatie die mogelijk overblokkering zou kunnen verminderen.
Villeneuve zegt dat hij het belangrijk vindt om onafhankelijk toezicht te houden op de zoekbedrijven, zodat er druk op hen wordt uitgeoefend om verantwoordelijk te blijven voor hun toezeggingen om censuur tot een minimum te beperken. In de toekomst, zegt hij, zou hij graag zien dat bedrijven duidelijker berichten plaatsen over wat er wordt geblokkeerd en waarom, misschien door te vermelden welke wetten specifiek inhoud niet beschikbaar maken.