211service.com
Christine Taylor-Butler ’81
Als kinderen haar boeken openen, gaat ook de wereld van de wetenschap open 24 oktober 2019
Christine Taylor-Butler ’81 Kecia en Stovall
Wanneer auteur Christine Taylor-Butler '81 evenementen organiseert om haar kinderboeken te promoten, zou je kunnen merken dat ze kinderen leert hoe ze een ballon kunnen laten barsten met zuiveringszout en azijn, of ze laat zien hoe ze een digitale klok van stroom kunnen voorzien met een aardappel. Het is niet je typische verhaaluur, maar aan de andere kant heeft ze geen typische carrière gehad.
Taylor-Butlers liefde voor lezen en schrijven stamt uit haar jeugd in Cleveland, waarin haar ouders probeerden haar en haar twee zussen kennis te laten maken met elk denkbaar onderwerp. Ik denk dat we als kinderen overprikkeld waren, zegt ze lachend. Haar natuurlijke aanleg voor wiskunde en wetenschap dreef haar naar een graad in civiele techniek aan het MIT (ze had een dubbele master in architectuur) en later een technische baan bij Hallmark Cards, waar ze aan productielogistiek werkte. Na meer dan een decennium van dat werk, bleven haar oude dromen van schrijven echter bestaan.
Rond die tijd begon ik deze verschuiving te zien, herinnert ze zich, terwijl ik toekomstige studenten interviewde als vrijwillige onderwijsadviseur van het MIT in de buurt van haar huis in Kansas City, Missouri. Er ligt zoveel nadruk op het behalen van een goede testscore dat de kandidaten niet meer voor hun plezier lazen. Ze ontmoette ook studenten die afstudeerden van de middelbare school en een hekel hadden aan wetenschap. Toen ze Hallmark in 2000 verliet, had ze een doel: leuke, wetenschappelijk georiënteerde boeken voor kinderen schrijven.
Voor de educatieve non-fictiereeks Scholastic True Books heeft Taylor-Butler 30 boeken geschreven over onderwerpen variërend van planeten en het menselijk lichaam tot burgerrechten en het Hooggerechtshof. Ze bezoekt ook scholen, bibliotheken en festivals, waar ze kinderen aanmoedigt om de wetenschap achter haar boeken te ontdekken. Ik hou van de uitdaging om iets te kunnen ontwikkelen dat tegelijkertijd artistiek en technisch is, zegt ze.
Taylor-Butlers vermogen om wetenschap interessant te maken voor kinderen komt volledig tot uiting in haar sciencefictionserie The Lost Tribes, die ze omschrijft als de technische Harry Potter. In de boeken - waarvan de derde, Proeven , staat op het punt te worden uitgebracht - een team van kinderen begint aan probleemoplossende avonturen over de hele wereld. Door de verhaalstructuur kan Taylor-Butler onderweg de wetenschap binnensluipen.
De cast van The Lost Tribes bevat een zwarte hoofdpersoon - iets wat Taylor-Butler opmerkte dat ontbrak in de boeken die haar twee dochters lazen toen ze opgroeiden. Ik wilde een serie schrijven waarin kinderen uit gemarginaliseerde culturen de helden werden, zegt ze. Wat betreft haar uiteindelijke doel met de serie? Er zijn kinderen die nog nooit buiten hun eigen gemeenschap zijn geweest. Ik hoop de wereld een beetje te openen zoals boeken het voor mij hebben geopend.