211service.com
Chu wordt DOE-hoofd genoemd
Voor iedereen die de carrière en prestaties van Steven Chu heeft gevolgd, het nieuws dat de verkozen president Obama de directeur van het Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) zal voordragen als zijn energiesecretaris is zowel opmerkelijk als bemoedigend. Opmerkelijk omdat een van 's werelds toonaangevende natuurkundigen en Nobelprijswinnaars lid zal worden van het kabinet van de regering, naast de politici, advocaten en economen. Dat is bemoedigend omdat Chu een vooraanstaand pleitbezorger en expert op het gebied van nieuwe energietechnologieën is geworden. Chu beheert bij LBNL wat misschien wel het leidende centrum ter wereld is voor energieonderzoek en de ontwikkeling van nieuwe energiegerelateerde technologieën. Zijn initiatieven sinds hij directeur werd in 2004 omvatten het Joint BioEnergy Institute, het Energy Biosciences Institute en Helios, een multiwetenschappelijk energiewetenschappelijk centrum. Terwijl president Obama verdergaat met zijn plannen van miljarden dollars om in schone technologieën te investeren, heeft hij een expert nodig om te beslissen wat zal werken en wat een hype is. Je kunt geen betere persoon bedenken om dat te doen dan Chu.
Steven Chu, de directeur van het Lawrence Berkeley National Laboratory. Krediet: Lawrence Berkeley National Lab – Roy Kaltschmidt, fotograaf
Maar voor mij zal Chu altijd herinnerd worden vanwege zijn optische melasse. In enkele van de meest verbazingwekkende natuurkundige experimenten van de late 20e eeuw, gebruikte Chu, terwijl hij bij Bell Labs werkte, een reeks lasers om atomen te vertragen tot een kruip en vervolgens het licht om de trage atomen te vangen en te manipuleren. (Chu deelde de 1997 Nobelprijs voor Natuurkunde voor het werk.) Iedereen die kan bedenken hoe optische melasse moet worden gebruikt, kan zeker weten hoe hij zich een weg kan banen door de bureaucratische valstrikken van het ministerie van Energie.
Ook bemoedigend is het nieuws van Obama's verwachte aankondiging van Lisa P. Jackson als de nieuwe beheerder van de Environmental Protection Agency. Bemoedigend omdat Jackson, volgens mijn snelle zoektocht, de eerste ingenieur zal zijn die leiding zal geven aan de EPA, die sinds de oprichting in 1970 wordt geleid door advocaten en verschillende politieke hacks. Hopelijk zal Jackson, die een graduaat in chemische technologie van Princeton heeft, een technisch inzicht brengen in de baan die helaas bij het bureau ontbrak.