211service.com
Cisco's consumentendromen
Loop vandaag nog door een gangpad voor consumentenelektronica in een groot verkooppunt en je zult een aantal bekende merken zien: Sony, Sharp, Sanyo. Over een paar maanden ziet u waarschijnlijk een nieuwkomer: Cisco.
Volgens een rapport in de Financiële tijden deze week is de in San Jose, CA gevestigde fabrikant van netwerkapparatuur van plan om een reeks producten te lanceren met een duidelijk consumentengevoel: reguliere telefoons, radio's en thuisbioscoopapparatuur. Hoewel specifieke details over de producten nog niet beschikbaar zijn, is het waarschijnlijk dat Cisco Systems netwerkmogelijkheden in elk apparaat zal inbouwen; een Cisco-radio kan bijvoorbeeld zowel streaming internetmuziek als terrestrische signalen afspelen.
Cisco's chief development officer, Charles Giancarlo, vertelde de... Keer : Consumentenelektronicabedrijven hebben kunnen concurreren op een stand-alone apparaat, maar de dynamiek van de markt verandert. Het internet en nieuwe netwerkvereisten zijn voor ons voldoende om een nieuwe markt te betreden.
Elizabeth McNichols, een Cisco-woordvoerster waarmee contact werd opgenomen voor dit verhaal, wilde geen commentaar geven op onaangekondigde producten, maar zei: Het is logisch dat Cisco betrokken is bij convergentie. Het is een markt waar we al een tijdje naar kijken en we hebben altijd onze intentie uitgesproken om ons aanbod uit te breiden.
Begin 2000 had Cisco, dat hardware voor netwerkinfrastructuur maakt, zoals switchers en routers, gedurende een korte periode begin 2000 de hoogste marktkapitalisatie van alle bedrijven ter wereld. Maar nu de markt voor infrastructuurhardware volwassen wordt, kwijnt deze weg. De aandelenkoers van Cisco is de afgelopen vier jaar langzaam, meestal gestaag gedaald en schommelt momenteel rond de $ 19, een daling van een recordhoogte in de buurt van $ 100 in 2000. Dus een grootschalige lancering van consumentenproducten, zoals die Financiële tijden gesuggereerd, zou een gewaagde maar potentieel cruciale stap voor het bedrijf zijn.
Cisco heeft zich in het verleden op de consumentenmarkt begeven. In maart 2003 kocht het thuisnetwerk-krachtpatser Linksys en in november 2005 kondigde het bedrijf het voornemen aan om Scientific Atlanta, een toonaangevende fabrikant van kabelsettopboxen, te kopen. Die overname zal naar verwachting in april 2006 worden afgerond, behoudens eventuele regelgevende hindernissen of verrassende biedingen van andere bedrijven. Cisco verkoopt momenteel ook dvd- en DVR-spelers in Europa via de aankoop van KiSS, een Europees elektronicabedrijf.
Maar waarom denkt Cisco dat het kan slagen in meer mainstreamgebieden van consumentenelektronica? Voor een deel heeft de verhuizing te maken met de veranderende aard van consumentenelektronica. De grens tussen op zichzelf staande items, zoals stereo's, en het soort netwerkproducten waar Cisco in uitblonk, vervaagt. Stand-alone voice-over-internet-telefoons worden steeds gebruikelijker – en Cisco biedt al een dergelijk apparaat voor bedrijven. Met digitale kabel die televisie reduceert tot niets meer dan een datastroom, heeft Cisco een natuurlijke affiniteit met kabelboxbedrijven als Scientific Atlanta.
Bovendien blijkt uit toenemende fenomenen zoals draadloze thuisnetwerken, massale verkoop van liedjes, films en tv-programma's op Apple's iTunes, en technologie waarmee kijkers hun TiVos via internet kunnen programmeren, dat consumenten steeds meer gewend raken aan het integreren van internet in hun thuisentertainmentgewoonten.
Succes voor Cisco op het gebied van genetwerkte consumentenelektronica zou uiteindelijk ook succes kunnen betekenen voor zijn kernproductlijn. Als meer consumenten het idee accepteren dat radio's, telefoons en stereo's toegang hebben tot internet, en genoeg aantrekkelijke applicaties consumenten ertoe aanzetten deze internetvriendelijke componenten daadwerkelijk te gebruiken, zal Cisco waarschijnlijk meer van zijn infrastructuurrouter en switchhardware verkopen naarmate het algehele internetgebruik toeneemt .
De overstap naar consumentenelektronica brengt echter ook aanzienlijke risico's met zich mee. Consumenten kennen merken als Sony en Apple, en niet zozeer met Cisco – althans niet in de schappen van Best Buy. Cisco is zich hiervan bewust en heeft zijn beproefde strategie gevolgd om nieuwe markten te betreden via acquisities en merknamen te behouden wanneer dat zinvol is. Haar beslissingen om Linksys en KiSS te kopen en om producten onder die namen te blijven verkopen, zijn hier goede voorbeelden van.
Maar er is een groot verschil tussen het verkopen van Linksys-modems en routers en het verkopen van radio's en thuisbioscoopapparatuur.
Als Cisco's huidige push succesvol is, betekent dit waarschijnlijk twee veranderingen voor consumenten: meer keuzes en lagere prijzen. Wanneer nieuwe producten in de schappen verschijnen, verlagen de bedrijven die bestaande producten maken vaak hun prijzen om marktaandeel te behouden. Cisco zal dus scherpe concurrentie hebben. Toch is het tegen de feestdagen van 2006 misschien niet ongebruikelijk dat gadgetkoppen wakker worden met een beetje Cisco onder de boom.