211service.com
Cliff Reid '79
Zes jaar geleden stond Cliff Reid '79 voor een nieuwe uitdaging. Hij had net zijn bedrijf voor digitale communicatie naar de beurs gebracht toen de hightech-zeepbel barstte. Op zoek naar nieuwe zakelijke kansen, wendde hij zich tot MIT en vond inspiratie in de biotechnologie. Het enige probleem was dat Reid's expertise in berekeningen lag, niet in biologie. MIT kwam door in de vorm van online cursusmateriaal aangeboden via het OpenCourseWare (OCW) -programma. Reid studeerde in zijn eentje en leerde genoeg over biologie en genetica om investeerders een overtuigend argument voor een nieuw biotechbedrijf te presenteren. Tegenwoordig is hij voorzitter, president en CEO van Complete Genomics, een bedrijf dat zich tot doel stelt snelle, nauwkeurige en goedkope DNA-sequencing-technieken te ontwikkelen. Zonder dat ik via OCW drie MIT-biologiecursussen heb gevolgd, zou Complete Genomics nooit zijn opgericht, zegt hij.
Reid had twee startups op zijn naam staan toen hij in 2001 op zoek ging naar nieuwe technologieën om te commercialiseren. MIT had talent of innovaties geleverd aan beide ondernemingen: Verity, een onderneming voor bedrijfszoekmachines met een softwareontwikkelingsteam dat voornamelijk bestaat uit MIT-alumni; en Eloquent, een internetvideobedrijf dat voortkwam uit Reid's interesse in het videocompressiewerk dat werd uitgevoerd in het MIT Media Lab.
Hoewel Reid geïntrigeerd raakte door de samenvloeiing van biologie en berekeningen in systeembiologie toen hij Eloquent verkocht, handelde hij niet naar die interesse totdat hij zes weken na een enkeloperatie in 2004 werd uitgeschakeld. Hij begon zijn OCW-studie de dag erna chirurgie, waarbij ze de komende twee maanden cursussen in biologie, genetica en moleculaire biologie doorlopen.
De cursussen bereidden Reid voor op een ontmoeting met moleculair bioloog Rade Drmanac, die een techniek voor DNA-sequencing had ontwikkeld. Ik had net genoeg biochemie geleerd en wist genoeg rekenkracht om zijn aanpak te begrijpen, zegt Reid. In 2006 lanceerden ze Complete Genomics. Reid zegt dat het bedrijf verwacht in 2008 een belangrijk nieuw product op het gebied van DNA-sequencing aan te kondigen.
Reid, die twee jonge zonen heeft, is getrouwd met Darlene Mann, medeoprichter van Broadvision, een van de eerste e-commercebedrijven. Hij studeerde natuurkunde als MIT-undergraduate, behaalde een MBA aan de Harvard Business School en behaalde een doctoraat in managementwetenschap en -techniek aan de Stanford University. Maar, zegt hij, als ik het over mijn academische achtergrond heb, beschrijf ik die in vier woorden: ‘I’m an MIT-guy.’