211service.com
Collectief computergebruik
Jarenlang hebben onderzoekers gewerkt om de krachten van veel externe computers te benutten om grote rekentaken uit te voeren, van het kraken van versleutelingsalgoritmen tot gensequentie-analyse. Hoewel dit gedistribueerde computergebruik niet nieuw is, verhoogt de verspreiding van computergebruik thuis en op kantoor, samen met de verspreiding van internet, de belangstelling voor het ontwikkelen van technologieën om de veelheid aan machines van vandaag te exploiteren. Een voorbeeld is: SETI @ thuis , een gratis programma van de University of California, Berkeley. Wanneer de schermbeveiliging van een gebruiker wordt geactiveerd, signaleert het programma de:SETI @ thuishostcomputer via internet dat de lokale computer beschikbaar is om deel te nemen aan de Search for Extraterrestrial Intelligence. De pc krijgt een stukje kosmische radiofrequentiegegevens toegestuurd, die het analyseert op anomalieën die wijzen op buitenaardse communicatie (tot nu toe geen gevonden, sorry).
Maar terwijl sommige experts gedistribueerde computing een generieke benadering noemen waar niemand een eigen claim op heeft, denken Amerikaanse octrooionderzoekers daar anders over. Vorig jaar won IBM een schijnbaar breed patent op een manier om grote computertaken te bemiddelen. In plaats van machines op te sluiten in één SETI-achtige taak, kan de methode veel taken aan. En hoewel Big Blue op zijn hoede is over hoe zijn patent zich verhoudt tot ander gedistribueerd computerwerk, zegt een insider dat het gedistribueerd computergebruik in algemeen gebruik zou kunnen brengen. Distributed computing maakt deel uit van de manier waarop we kijken naar hoe toekomstige computernetwerken zullen werken, zegt de directeur. Dat heeft gevolgen voor onze softwarestrategie, hardware, server [en] service [bedrijven].
Het patent, ingediend in maart 1998, voordatSETI @ thuisbeschikbaar kwam, beschrijft hoe een coördinerende computer een grote taak opsplitst. Randcomputers nemen een abonnement op deze centrale computer en krijgen een speciale screensaver. Wanneer de schermbeveiliging is geactiveerd, waarschuwt de abonneecomputer de centrale machine en ontvangt zijn taak. Het werkt aan deze taak wanneer het inactief is en stuurt de resultaten terug. We zagen dat er een enorme hoeveelheid machines inactief was bij bedrijven die wel verbonden waren met internet, maar voor geen enkele taak werden gebruikt, zegt mede-uitvinder Reiner Kraft van IBM's Almaden Research Center in San Jose, CA. We dachten eraan om dit soort werk te bespoedigen en het voor mensen gebruiksvriendelijk te maken.
Big Blue zegt dat deze aanpak toepassingen heeft voor high-end computerworkloads, waaronder genoomanalyse, het verwerken van financiële gegevens, weersvoorspellingen en alles wat grafisch intensief is, vooral in kleine en middelgrote bedrijven die zich geen speciaal mainframe kunnen veroorloven. IBM stelt zich zelfs spotmarkten voor in de berekening, waarin een makelaar grote taken op zich zou nemen en het werk zou uitbesteden aan thuis- of kantoormachines waarvan de eigenaren een kleine betaling ontvangen - een paar centen - in ruil voor het beschikbaar stellen van hun pc.
IBM's patent is nog niet goed bekend, dus het is moeilijk om experts te krijgen om commentaar te geven op de waarschijnlijke impact ervan. Maar het veld is hot, met veel bedrijfs- en universiteitsonderzoekers die andere gedistribueerde computerstrategieën ontwikkelen. Veel dingen die tegenwoordig op internet gebeuren, zijn eigenlijk gedistribueerde taken, zegt Rick Rashid, senior vice president bij Microsoft Research.
IBM is het daarmee eens en gelooft dat het een belangrijke claim op het gebied heeft gezet. Dus zelfs als je computer nooit buitenaards leven vindt, kan het een gensequentie identificeren die helpt om levens hier thuis te redden. En verdien je wat kleingeld, om op te starten.