211service.com
Columbus-module gaat naar de ruimte
Krediet: ESA
Wanneer de shuttle Atlantis morgen wordt gelanceerd, zal het een belangrijke toevoeging aan het International Space Station (ISS) met zich meebrengen: de Columbus laboratorium . De module is een wetenschappelijke onderzoeksfaciliteit ontwikkeld door de Europees Ruimteagentschap (ESA) die de experimentele mogelijkheden van het station aanzienlijk zal uitbreiden. Het is ook het eerste stuk onroerend goed op het station dat door de Europeanen zal worden beheerd, waardoor ISS een echt internationale samenwerking wordt.
Het nieuwe laboratorium zal wetenschappers in staat stellen een grotere verscheidenheid aan experimenten te doen die ze anders niet zouden kunnen doen, zegt Julie Robinson, de programmawetenschapper voor ISS bij NASA. Ze zegt bijvoorbeeld dat we moeten begrijpen hoe het menselijk lichaam in de ruimte werkt als we buiten de baan om de aarde willen reizen. Met Columbus kunnen we de racks voor menselijke onderzoeksfaciliteiten die NASA heeft gebouwd met de Europese fysiologiemodule clusteren. Wat we beginnen te krijgen is een geïntegreerd internationaal laboratorium.
Het Columbus-laboratorium is ongeveer zeven meter lang en vier en een halve meter in diameter. Het gaat van start met vier onderzoeksrekken: een biologielab, voor experimenten met micro-organismen en cellen in planten, ongewervelde dieren en zelfs voedsel voor verkenning; een laboratorium voor vloeistofwetenschappen, voor experimenten met vloeistoffysica; een module fysiologie, om het menselijk lichaam te bestuderen; en een rek, om materialen voor stroom, communicatie en zelfs vliegtuigmotoren te bestuderen.
De module zal in totaal 10 rekken kunnen bevatten, hetzelfde aantal dat momenteel beschikbaar is in het wetenschappelijke laboratorium van de Verenigde Staten op ISS, genaamd Destiny. De twee modules zijn qua ontwerp vergelijkbaar, zodat hun onderzoeksrekken uitwisselbaar zijn. Volgend jaar zal de derde en laatste onderzoeksfaciliteit, genaamd Kibo , ontwikkeld door de Japanners voor ISS, wordt gelanceerd.
Columbus zal worden bediend door een controlecentrum in Zuid-Duitsland dat aansluit op de missiecontrolecentra in Houston en Moskou. Het zal ook negen centra hebben in verschillende landen in heel Europa die verbinding zullen maken met het belangrijkste controlecentrum, zodat onderzoekers die experimenten aan boord hebben Columbus zo dicht mogelijk bij huis kunnen bedienen, zegt Alan Thirkettle, de ISS-programmamanager voor ESA.
De lancering van Columbus is erg spannend voor ons en zal het eerste grote internationale programma zijn dat we hebben gedaan met Canada, Japan, Rusland en Amerika, en ik kijk uit naar de ontdekkingen die we gaan doen, zegt Thirkettle.