211service.com
Compact radarsysteem belooft kleine drones de riem te laten doorsnijden
De vele use cases voor drones zijn nu duidelijk. Ze kunnen helpen gewassen efficiënter te bewerken, mensen te vinden die verdwaald zijn in de wildernis en zelfs pakketten te dragen. Hoe drones veilig op grote schaal kunnen worden gebruikt voor dergelijke dingen, is veel minder zeker.
De Amerikaanse Federal Aviation Administration zegt dat het kleine drones niet toestaat buiten het gezichtsveld van hun piloot te gaan totdat er technologie is ontwikkeld waarmee de kleine vliegers andere vliegtuigen kunnen detecteren en vermijden. Die beperking zou ideeën zoals de plannen van Amazon en Google voor pakketbezorging in de hand werken en vele andere minder lucratief maken.
Een gadget ter grootte van een paperback-roman die maandag werd onthuld door Echodyne, een startup in Seattle, zou de FAA kunnen helpen kalmeren. Het bedrijf heeft technologie ontwikkeld die de complexe antenne-array die nodig is om een scannend radarsysteem te maken dat werkt als dat van militaire en commerciële vliegtuigen, vereenvoudigt en verkleint.
Echodyne gebruikt metamaterialen, zorgvuldig ontworpen structuren die in staat zijn om elektromagnetische signalen te manipuleren op manieren die onmogelijk zijn voor conventionele metalen en andere materialen (zie Metamaterial Radar May Improve Car and Drone Vision).
Hoewel scanradar is getest voor drone-monitoring- en verkeersregelsystemen, hebben de omvang en kosten van de technologie ervoor gezorgd dat het meeste werk aan het probleem van hoe drones beter kunnen worden in het detecteren van andere vliegtuigen, uitgesloten is, zegt Eben Frankenberg, CEO van Echodyne. Het bedrijf heeft $ 15 miljoen aan financiering ontvangen van investeerders, waaronder Microsoft-medeoprichter Bill Gates.
Benjamin Trapnell , een universitair hoofddocent aan de Universiteit van North Dakota die werkt aan drone-operaties en veiligheid, zegt dat het scannen van radar een goede oplossing kan zijn voor het veiligheidsprobleem van drones. Het kan niet alleen vliegtuigen zoeken in een breed gezichtsveld, maar het kan alle gedetecteerde vliegtuigen in detail volgen terwijl het nog steeds de rest van de lucht in de gaten houdt, zegt hij.
Een handvol bedrijven die met Ecodyne werken, die Frankenberg weigert te identificeren, zal het nieuwe apparaat, de Mesa-K genaamd, over ongeveer een maand ontvangen om te testen. Vliegtests door die partners en Echodyne zelf moeten bewijzen dat het systeem kan doen wat nodig is om drones en mensen om hen heen veilig te houden, zegt hij. Op het platteland moet je uitkijken voor gewassenstrooiers en parasails, zegt Frankenberg. In een stedelijke omgeving of drukker gebied wil je zowel bemande vliegtuigen als andere drones vermijden.
De Mesa-K kan alleen objecten detecteren tot op 500 meter afstand omdat er opties zijn ingebouwd die bedoeld zijn om het gemakkelijk te maken om mee te experimenteren voor gebruik naast drones, zoals om autonome auto's te helpen hun omgeving te voelen. Een tweede versie die speciaal voor drones is ontworpen, komt later dit jaar beschikbaar en heeft een bereik tot drie kilometer. Frankenberg schat dat hij uiteindelijk radarsystemen kan maken die slechts een paar duizend dollar toevoegen aan de kosten van een commerciële drone.