211service.com
Computeren binnen handbereik
In april presenteerden twee onderzoeksgroepen van het MIT Media Lab op de Computer-Human Interaction-conferentie van de Association for Computing Machinery, de belangrijkste conferentie voor het ontwerpen van computerinterfaces, prototypen van invoerapparaten die, hoewel ze beide om de vinger worden gedragen, heel verschillende doelen dienen.
Met een trackpad dat op een miniatuur is gemonteerd, kunnen gebruikers elektronische apparaten bedienen wanneer hun handen vol zijn.
Eén apparaat, uit de Fluid Interfaces-groep van Pattie Maes, is een tekst-naar-spraakconverter voor blinde gebruikers. Het wordt gedragen als een ring, heeft een ingebouwde camera en gebruikt audio of tactiele feedback om gebruikers te helpen hun vingers langs tekstregels te scannen.
Het andere apparaat, een gezamenlijk project tussen de Living Mobile-groep van Chris Schmandt en de Responsive Environment-groep van Joe Paradiso, is geïnspireerd op een cosmetisch product: kleurrijke stickers op vingernagels, die vooral populair zijn in Azië. Het is een trackpad op een miniatuur waarmee gebruikers hun draagbare apparaten kunnen bedienen wanneer hun handen vol zijn, bijvoorbeeld om de telefoon te beantwoorden of door een recept te bladeren tijdens het koken. Het kan ook andere invoerapparaten versterken, waardoor iemand die bijvoorbeeld een sms-bericht typt, snel kan schakelen tussen symbolensets.
Het hart van het leeshulpapparaat is een nieuw algoritme dat visuele informatie uit tekst haalt. Elke keer dat de gebruiker zijn of haar vinger aan het begin van een nieuwe regel plaatst, schat het algoritme de basislijn van de tekst. Het volgt vervolgens elk woord dat langs de camera glijdt. Wanneer het herkent dat een woord zich in de buurt van het midden van het gezichtsveld van de camera bevindt, waardoor vervorming wordt verminderd, isoleert het dat woord.
De baseline-schatting stelt het algoritme ook in staat het woord opnieuw uit te lijnen, om de vervorming te compenseren die wordt veroorzaakt door vreemde camerahoeken, voordat het wordt doorgegeven aan open-sourcesoftware die de karakters herkent en herkende woorden vertaalt in gesynthetiseerde spraak.
Iedereen die hulp nodig heeft bij het lezen, kan hiervan profiteren, zegt Roy Shilkrot, een afgestudeerde student in de groep van Maes en een van de ontwerpers van het apparaat. We kregen veel e-mails en verzoeken van organisaties, maar bijvoorbeeld ook alleen ouders van kinderen met dyslexie.
Om het op een spijker gemonteerde apparaat te bouwen, moesten de onderzoekers aanraaksensoren, een batterij, een antenne en drie afzonderlijke chips - een microcontroller, een Bluetooth-radiochip en een sensorcontroller - in een ruimte stoppen die niet groter was dan een miniatuur. Het moeilijkste was waarschijnlijk het ontwerp van de antenne, zegt Artem Dementyev, een afgestudeerde student in Paradiso's groep. Je moet de antenne ver genoeg van de chips af plaatsen zodat deze er niet mee interfereert.