211service.com
CRISPR-experts pleiten voor een wereldwijd moratorium op erfelijke genetische modificatie
Na de eerste Internationale top over het bewerken van menselijke genen in december 2015 werd een verklaring vrijgegeven. De organisatoren waren het er unaniem over eens dat het creëren van genetisch gemodificeerde kinderen onverantwoord was, tenzij we zeker wisten dat het veilig was.
Nou, heel veel goeds dat deed. Zoals in november vorig jaar werd onthuld, heeft de Chinese wetenschapper He Jiankui embryo's bewerkt om twee genetisch gemanipuleerde baby's te creëren. Andere groepen zijn nu actief op zoek om de technologie te gebruiken om mensen te verbeteren.
Dit heeft enkele van de grootste namen op het gebied van genbewerking (van wie sommigen de verklaring van 2015 ondertekenden) ertoe aangezet om op te roepen tot een wereldwijd moratorium op alle menselijke kiembaanbewerking - het bewerken van sperma of eicellen zodat de veranderingen erfelijk zijn.
in een open brief in de natuur deze week hebben belangrijke spelers in de ontwikkeling van CRISPR, waaronder Emmanuelle Charpentier, Eric Lander en Feng Zhang, het gezelschap gekregen van collega's uit zeven verschillende landen om te pleiten voor een totaal verbod op het bewerken van de menselijke kiembaan totdat een internationaal kader is overeengekomen over hoe het moet behandeld worden. Ze suggereren dat vijf jaar 'gepast zou kunnen zijn'. De Amerikaanse National Institutes of Health heeft ook de oproep gesteund.
De ondertekenaars hopen dat een vrijwillig wereldwijd moratorium zal voorkomen dat de volgende He Jiankui plotseling weer een onwelkome verrassing veroorzaakt.
De groep zegt dat deze moratoriumperiode tijd zal geven om de technische, wetenschappelijke, medische, maatschappelijke, ethische en morele kwesties te bespreken die moeten worden overwogen voordat de techniek kan worden gebruikt. Landen die besluiten door te gaan en kiembaanbewerking toe te staan, mogen dit alleen doen nadat ze het publiek op de hoogte hebben gesteld van het plan, internationaal overleg hebben gepleegd over de wijsheid hiervan en ervoor hebben gezorgd dat er een brede maatschappelijke consensus in het land is om daarmee te beginnen pad, zeggen ze.
De wereld zou kunnen concluderen dat het klinische gebruik van kiembaanbewerking een grens is die voor geen enkel doel mag worden overschreden, zegt de groep. Als alternatief kunnen sommige samenlevingen genetische correctie ondersteunen voor paren die geen andere manier hebben om biologisch verwante kinderen te krijgen, maar een grens trekken bij alle vormen van genetische verbetering. Of samenlevingen zouden ooit een beperkt of wijdverbreid gebruik van verbetering kunnen onderschrijven.
De ondertekenaars van de brief suggereren dat kiembaanonderzoek moet worden toegestaan zolang het niet de bedoeling is om embryo's te implanteren en kinderen voort te brengen. Het gebruik van CRISPR voor de behandeling van ziekten in niet-reproductieve somatische cellen (waar de veranderingen niet erfelijk zouden zijn) zou ook goed moeten zijn, zolang alle deelnemende volwassenen hun geïnformeerde toestemming hebben gegeven. Genetische verbetering mag op dit moment niet worden toegestaan en er mag geen klinische toepassing worden uitgevoerd tenzij de biologische gevolgen op lange termijn voldoende worden begrepen - zowel voor individuen als voor de menselijke soort, schrijven ze.
We weten nog steeds niet wat de meeste van onze genen doen, dus de risico's van onbedoelde gevolgen of zogenaamde off-target effecten - goed of slecht - zijn enorm. Het verlies van het CCR5-gen waarop hij zich richtte om kinderen tegen hiv te beschermen, bijvoorbeeld, is in verband gebracht met verhoogde complicaties en overlijden door sommige virale infecties.
Veranderingen in een genoom kunnen ook voor toekomstige generaties onvoorziene gevolgen hebben. Pogingen om de soort te hervormen op basis van onze huidige kennis, zou hoogmoed zijn, staat in de brief.
Het voorgestelde moratorium en het wereldwijde kader zijn slechts vrijwillig en zullen malafide wetenschappers waarschijnlijk niet tegenhouden. Maar de ondertekenaars zijn van mening dat een regelrecht verbod en regulering te rigide zouden zijn. In plaats daarvan hopen ze dat hun voorstel grote verkeersdrempels zal plaatsen voor de meest avontuurlijke plannen om de menselijke soort opnieuw te ontwikkelen.
Inderdaad, gekastijd door de He-ervaring, creëert het Chinese ministerie van Volksgezondheid al enkele eigen verkeersdrempels. Vorige week is het opgestelde richtlijnen dat zal de wetenschappers van het land dwingen om goedkeuring van de autoriteiten te vragen voordat ze riskante procedures uitvoeren, zoals het bewerken van de kiembaan.
(Op 18 maart hebben we de tweede alinea aangepast, zodat de toeschrijving voor het oorspronkelijke verhaal duidelijker was.)