211service.com
Cropduster Terrorisme
Voordat hij duizenden vermoordde in het World Trade Center, maakte Mohammad Atta herhaaldelijk reizen naar landelijke luchthavens, in een poging alles te leren over gewassenstrooiers. Waarom? De meeste mensen denken dat hij geïnteresseerd was in het verspreiden van chemische of biologische terreur over een grote stad. Maar er is geen bewijs dat Al-Qaeda voorraden van dergelijke materialen had. Zoekopdrachten in Afghanistan leverden geen grote chemische of biologische faciliteiten op, en er is ook geen bewijs dat de groep op de een of andere manier toegang had tot voorraden in de Verenigde Staten. Nieuwe feiten versterken het mysterie. Er werd een handleiding voor de oogststof gevonden in het bezit van Zacarias Moussouai, van wie de aanklagers denken dat het de 20e zelfmoordkaper zou zijn geweest, als hij niet als eerste was gearresteerd. Een federale getuige, Essam al Ridi, getuigde tijdens het Amerikaanse proces tegen de vier mannen die ervan werden beschuldigd bij de bomaanslagen op de Amerikaanse ambassade in Kenia en Tanzania in 1998 dat Osama bin Laden een gewasbestrooiingsbedrijf wilde kopen.
Waarom? Misschien wilde Bin Laden gewoon gewassen afstoffen. (Ik weet dat niemand die serieus neemt.) Misschien had hij echt winkels met chemische of biologische middelen, en we zullen ze binnenkort ontdekken. Maar ik wed dat ze niet bestaan. Ik heb een heel andere interpretatie van de interesse van Al Qaida in gewasstrooiers. Laat me je tot mijn conclusie leiden door te beginnen met een overzicht van wat er op 11 september is gebeurd - en nog belangrijker, wat niet.
Toen Mohammad Atta die ochtend aan boord ging van American Airlines-vlucht 11 in Boston, waren de enige illegale dingen die hij bij zich had zijn bedoelingen: geen wapens, geen explosieven, geen lange messen. Ondanks alle goed gedocumenteerde zwakheden van onze luchtvaartinspecteurs, waren de risico's om met een wapen betrapt te worden te groot voor Atta et al. om die kans te grijpen.
Het briljante van de operatie was het lage risico. Geen aankopen van explosieven. Geen illegale wapens. Vrijwel geen infrastructuur nodig. Het gevaar dat iemand erachter zou komen was nihil, aangezien zelfs de meeste terroristen de missie niet hoefden te kennen. (En velen van hen wisten het misschien niet tot aan hun dood, ondanks de latere bewering van Bin Laden dat ze dat vlak voordat ze aan boord gingen te horen kregen.) Atta's plan hing af van het beleid van de luchtvaartmaatschappij dat piloten opdroeg om samen te werken met kapers. Maak geen ruzie; niet dreigen; doe gewoon wat ze vragen. Deze aanpak had in het verleden levens (en vliegtuigen) gered.
Atta en zijn mede-samenzweerders namen vroege vluchten, waardoor het risico dat de vluchten achter zouden lopen op schema, werd geminimaliseerd en het gemakkelijker werd om tegelijkertijd New York en Washington aan te vallen. Maar nog belangrijker, ze namen transcontinentale vluchten. Dat was om ervoor te zorgen dat de vliegtuigen volledig met brandstof waren geladen.
Benzine, gemengd met lucht, geeft 15 keer zoveel energie vrij als een gelijk gewicht aan TNT. Dat feit verbaast de meeste mensen. De cijfers zijn eenvoudig: één gram TNT maakt 0,65 kilocalorieën energie vrij; een gram benzine, gemengd met lucht, geeft 10 kilocalorieën vrij. TNT wordt niet gewaardeerd om zijn hoge energie, maar eerder om zijn vermogen om de materiaalverpletterende kracht te leveren die gepaard gaat met snelle energielevering (hoog vermogen). Zelfs chocoladekoekjes hebben negen keer de energie-inhoud van TNT. Als je geen haast hebt, gebruik dan geen TNT om een gebouw af te breken; huur een paar tieners in, geef ze voorhamers en geef ze koekjes.
De geschiedenis van benzine als wapen gaat in ieder geval terug tot de molotovcocktail van de jaren dertig. In de Tweede Wereldoorlog gooiden de vlammenwerpers echt benzine. Vietnam maakte op benzine gebaseerde Napalm beroemd. Onlangs hebben de VS in Afghanistan Taliban-troepen gedood en gedemoraliseerd met brandstof-lucht explosieven. Waarom waren deze zo verschrikkelijk? Omdat 7 ton benzine, vermengd met lucht en ontploft vanaf een parachute, de energie van meer dan 100 ton TNT vrijgeeft. Dus laat TNT niet vallen als je benzine kunt laten vallen. Het geeft 15 keer de knal per ton.
Atta en zijn terroristen kaapten een Boeing 767 die 60 ton brandstof vervoerde, gelijk aan 900 ton TNT, bijna een kiloton. Toen het de noordelijke toren van het World Trade Center raakte, explodeerde het niet allemaal, maar het bleef meer dan een uur branden. Een lange, langzame verbranding kan erger zijn dan een explosie. De structuur van het gebouw faalde uiteindelijk, de kolommen begaven het, de bovenste verdiepingen vielen als een heimachine op de onderste verdiepingen en ze stortten op hun beurt in. Een bijna identieke aanval heeft de zuidelijke toren geveld.
Atta wist dat 11 september de laatste dag zou zijn waarop een vliegtuig gemakkelijk gekaapt zou kunnen worden. Na 11 september zijn sky marshals nauwelijks meer nodig. Geen enkele piloot zal ooit meer vrijwillig de controle overdragen aan een terrorist. Zelfs als een kaper de piloten doodt, zal de moed en de woede van de passagiers en bemanningsleden worden losgelaten.
Een Air Tractor 502 Crop Duster-vliegtuig is veel kleiner dan een 767, maar het is ook een vliegende tanker. Het heeft kunstmestcontainers die ongeveer 1.200 liter vloeistof bevatten, plus een brandstoftank van 500 liter. Het vliegt dicht bij de grond, waar het door de meeste radartechnologieën niet kan worden gezien. Als je 1.700 liter benzine tankt, heb je ongeveer 2,1 tot 2,4 ton, het energie-equivalent van 32 tot 36 ton TNT.
Wat zou een enkele zelfmoordpiloot kunnen doen met een volle stofdoek? Stort je in het Yankee Stadium tijdens de World Series, of in de Superbowl, of de openingsceremonie van de Olympische Spelen. Het aantal doden, inclusief vertrapping, kan hoger zijn dan dat in het World Trade Center, aangezien alles live op internationale tv wordt uitgezonden. (Ik hield bijna mijn adem in tijdens deze recente gebeurtenissen.) Of de piloot zou zich kunnen richten op een petrochemische fabriek of een nucleaire afvalinstallatie in de buurt van een grote stad. (Kunnen we dat radioactieve afval alstublieft verplaatsen naar de relatieve veiligheid van Yucca Mountain in Nevada?)
Gelukkig (voor ons) blijkt dat de Air Tractor notoir moeilijk te vliegen is, vooral als hij volledig is geladen, en nog meer als hij op een zeer lage (radarvermijdende) hoogte wordt gehouden. Manoeuvreren met een Boeing 767 is waarschijnlijk makkelijker, zolang je maar niet hoeft te landen. Bovendien is de gemeenschap van de stofdoek heel dichtbij, klein en op hun hoede. Zelfs vóór 11 september lieten ze Atta hun vliegtuigen niet fotograferen of zelfs maar in de cockpits zitten. De komende jaren kunt u er zeker van zijn dat elk verdacht bezoek aan een stofdoekinstallatie onmiddellijk aan de FBI wordt gemeld.
Maar neem niet te veel troost in de moeilijkheid om een gewassenstofdoek te verkrijgen en te vliegen. Andere soorten kleine vliegtuigen kunnen worden gebruikt. In het World Trade Center doodde vliegtuigbrandstof, een op kerosine gebaseerd equivalent van benzine, meer mensen en vernietigde meer eigendom dan Bin Laden voor mogelijk had gehouden. Benzine is een explosief met een laag risico en vereist geen speciale licentie om te kopen. Dus pas op. Als er al-Qaeda-agenten in de VS zijn achtergebleven en ze willen doden en terroriseren, dan is hun favoriete wapen misschien wel een wapen dat je op het hoekstation kunt kopen.