211service.com
Crowdsourcing mobiele app neemt de economische impuls van de wereld
Begin september meldden nieuwsmedia dat de prijs van uien in India plotseling bijna 300 procent was gestegen ten opzichte van de prijzen een jaar eerder. Analisten waarschuwden dat de prijsstijging voor dit basisvoedsel zou kunnen wijzen op een dreigende economische crisis, en de Onderzoeksbank van India snel de rente verhoogd.
Een startend bedrijf genaamd Stelling zou hebben geholpen om de reactie op de uiencrisis in India tijdiger te maken. Als onderdeel van een nieuwe benadering om de wereldeconomie van onderaf te volgen, ontvangt het bedrijf dagelijks de uienprijzen van winkels in heel India. Meer dan 700 mensen in steden over de hele wereld gebruiken elke dag een mobiele app om de prijzen van belangrijke producten in lokale winkels te registreren.
Medeoprichter van Premise, David Soloff, zegt dat het een waardevolle manier is om de polsslag van economieën over de hele wereld te nemen, vooral omdat winkels hun prijzen regelmatig aanpassen als reactie op economische druk zoals groothandelskosten en consumentenvertrouwen. Al deze informatie is in het zicht verstopt in de winkelschappen, zegt hij, maar er is geen manier om het op een zinvolle manier vast te leggen en samen te voegen.
Die informatie zou een snelle manier kunnen zijn om inflatiemaatregelen zoals de Amerikaanse consumentenprijsindex te volgen en zelfs te voorspellen. Inflatiecijfers zijn van invloed op de financiële sector en worden gebruikt om het monetaire en fiscale beleid van overheden te bepalen, maar ze worden doorgaans slechts één keer per maand bijgewerkt. Soloff zegt dat de analyses van Premise hebben aangetoond dat voor sommige economieën de gegevens die het bedrijf verzamelt, de maandelijkse inflatiecijfers vier tot zes weken van tevoren betrouwbaar kunnen voorspellen. Je kijkt niet één keer per maand naar de weersvoorspelling, zegt hij.
Premise gebruikt een combinatie van in-store logging en online prijzen om de Amerikaanse inflatie te meten. Het bedrijf is elke dag nieuwe cijfers blijven publiceren, ook al heeft de federale sluiting veroorzaakt door het Congres het indexeringsprogramma van de Amerikaanse regering stopgezet.
De mensen die winkelschappen controleren op Premise bevinden zich meestal in steden in Latijns-Amerika en Azië, inclusief de grootste opkomende economieën: China, India en Brazilië. Soloff zegt dat aangepaste prijsindexen voor voedsel of specifieke cruciale grondstoffen interessant zullen zijn voor veel financiële bedrijven en bedrijven in consumentenproducten. In deze zich ontwikkelende, enorme economieën is dit geen alternatief - het is primair, zegt hij. We bouwen voor het eerst een kaart.
Elke dag krijgen de medewerkers van Premise via een mobiele app voor Android-toestellen een soort to-do-lijstje op hun smartphone. Ze worden gevraagd om naar bepaalde winkels te gaan en de prijzen van bepaalde producten te registreren, en om een foto van dat product in het schap te maken. Werknemers ontvangen tussen de 5 en 15 cent voor elke geregistreerde prijs en kunnen worden gevraagd om maar liefst 250 per dag te registreren, een werklast die een paar uur zou duren. De taken, uitgevoerd met toestemming van winkelmanagers, zijn ontworpen om werknemers te laten passen bij een andere baan of universitaire studies.
Premise kan ook op maat gemaakte gegevens voor klanten verzamelen door specifieke vragen te sturen naar zijn menigte van werknemers. Bedrijven in consumentengoederen zijn mogelijk geïnteresseerd in het betalen voor informatie over hoe hun eigen en concurrerende producten op bepaalde markten worden geprijsd, zegt Soloff.
Soloff zegt dat Premise al samenwerkt met een aantal bedrijven in consumptiegoederen en is begonnen met het verstrekken van gegevens aan financiële bedrijven, waaronder Bloomberg, dat sinds augustus toegang biedt tot bepaalde Premise-gegevensfeeds over inflatie-indexen. Het bedrijf wordt ondersteund door risicokapitaalbedrijven Harrison Metal, Andreessen Horowitz en Google Ventures. Google's hoofdeconoom, Hal Varian, is een adviseur.
De gegevens van Premise kunnen een nuttige nieuwe manier zijn om prijzen te monitoren en nieuwe informatie te vinden over hoe ze veranderen binnen economieën, zegt Alberto Cavallo , een assistent-professor economie aan het MIT en medeoprichter van Prijsstatistieken , een bedrijf dat inflatie en prijsindexen berekent door online prijzen voor goederen in meer dan 70 landen te controleren.
Cavallo zegt echter dat Premise constant zal moeten controleren of zijn werknemers de prijs van exact dezelfde artikelen registreren telkens wanneer ze prijzen in een winkel registreren. Onderzoeksprojecten waarin werd gekeken naar het gebruik van mobiele apps om prijzen in winkels te volgen, hebben soms onbetrouwbare gegevens opgeleverd omdat mensen soms per ongeluk de prijs van een andere versie of pakketgrootte van een product registreren, zegt Cavallo.
Dat is mogelijk de grootste uitdaging van crowdsourcing, zegt Cavallo. Als ze dat kunnen controleren en ervoor kunnen zorgen dat het altijd dezelfde items zijn, kan dat een zeer nuttige benadering zijn.
Soloff zegt dat hij er zeker van is dat zijn bedrijf dat kan, omdat het meerdere lagen van kwaliteitscontrole biedt. De werknemers van het bedrijf zijn zorgvuldig opgeleid om betrouwbaar te zijn, zegt hij, en Premise kan de locatiefix en andere metadata die door de app worden verzameld, elke keer dat een prijs wordt geregistreerd, controleren.
Het bedrijf onderzoekt ook of beeldverwerkingssoftware kan worden gebruikt om de geüploade afbeeldingen bij elke prijscontrole automatisch te controleren. Dat zou ervoor kunnen zorgen dat het juiste artikel werd geregistreerd en misschien zelfs meer geavanceerde maatregelen kunnen toevoegen, bijvoorbeeld door vast te leggen in welke staat vers voedsel zich bevindt, of dat de schappen bijna leeg zijn.
De gegevens van Premise kunnen andere toepassingen hebben buiten de financiële sector. Als onderdeel van een programma van de Verenigde Naties genaamd Global Pulse, Cavallo en PriceStats, dat werd opgericht nadat financiële professionals begonnen te vertrouwen op gegevens van een lopende academische prijsindexeringsinspanning genaamd de Miljard Prijzen Project , bedacht broodprijsindexen voor verschillende Latijns-Amerikaanse landen. Dergelijke indexen voorspellen doorgaans straatprijzen en helpen overheden en NGO's opkomende voedselcrises op te sporen. De gegevens van Premise kunnen op dezelfde manier worden gebruikt. De informatie kan ook worden gebruikt om gebieden van de wereld te volgen, zoals Afrika, waar het volgen van online prijzen onbetrouwbaar is, zegt hij.