211service.com
Crowdsourcing van banen voor een wereldwijd mobiel personeelsbestand
Een paar jaar geleden had Nathan Eagle een groot idee. Wat als miljoenen mensen in arme landen - mensen die geen werk konden vinden in hun lokale economieën - een extern personeelsbestand zouden kunnen worden voor organisaties over de hele wereld? En wat als ze, in plaats van te reizen voor dergelijke klussen bij callcenters of andere outsourcingkantoren in grote steden, hun werk snel, betrouwbaar en gemakkelijk zouden kunnen doen via sms-berichten op hun mobiele telefoon?
Microtaken: Txteagle is een mobiele telefoonservice waarmee grote organisaties kleine taken kunnen uitvoeren, zoals het vertalen van een zin van het Engels naar het Swahili. Werknemers in plaatsen zoals Kenia worden via het netwerk in contanten of beltegoed betaald.
Eagle richtte een kleine startup op, Txteagle, in Cambridge, Massachusetts, om het idee op de proef te stellen. Het heeft overeenkomsten gesloten met gsm-aanbieders over de hele wereld om werknemers te betalen in kredieten voor mobiele zendtijd. Op veel plaatsen is dat zo goed als contant geld.
Maar hoewel het concept veelbelovend klinkt, is het uitbreiden van het bedrijf moeilijk gebleken. Adelaar vertelde Technologie beoordeling deze zomer dat zijn onderneming binair zal zijn - een enorme hit of een spectaculaire mislukking.
Een grote uitdaging is om waardevolle taken te vinden die kunnen worden voltooid via sms-berichten en telefoontjes. Eagle kreeg het idee voor het bedrijf nadat hij een dienst had opgezet waarmee verpleegsters in het Keniaanse kustplaatsje Kilifi sms-berichten konden sturen om de centrale bloedbanken te vertellen hoeveel bloed hun ziekenhuis in voorraad had, zodat de voorraden efficiënter konden worden bijgevuld. Het eenvoudigweg compenseren van de verpleegkundigen voor de kosten van hun sms'jes bleek de sleutel tot succes.
Hij lanceerde Txteagle in Kenia en liet uiteindelijk 10.000 mensen parttime taken uitvoeren, zoals het invullen van enquêtes voor internationale bureaus, het vertalen van tekst of het verzamelen van adresgegevens voor bedrijvengidsen. Een van zijn eerste partners was Nokia, dat lokale mensen betaalde om menufuncties van mobiele telefoons te vertalen naar de 60 talen die in het land worden gebruikt. Maar die taak was snel uitgeput.
Nu moet Txteagle verschillende solide partnerschappen aangaan met multinationale ondernemingen die een gestage stroom van kleine taken kunnen leveren. Eagle gelooft dat een veelbelovend idee is om Txteagle te gebruiken als instrument voor marktonderzoek: werknemers zouden kunnen worden betaald om bedrijven te helpen te leren wat voor soort producten gewenst zouden zijn in hun landelijke uithoeken van de wereld.
Txteagle kondigde onlangs een samenwerking aan met de Verenigde Naties, die het mobiele-telefoonplatform zullen gebruiken om tot 500.000 mensen in 70 landen te bevragen over hun lokale bestuur. Dat brengt het aantal landen met Txteagle-werknemers op 80. Het doel van de VN is om de basis te leggen voor toekomstige rampenbestrijdingsinspanningen door te leren hoe goed gemeenschappen en hun regeringen met elkaar communiceren. Mensen die de enquête invullen, krijgen ongeveer $ 1 en worden vergoed voor de kosten van het sms-bericht.
Voor het VN-initiatief werkt Txteagle samen met het Global Network for Disaster Reduction, een non-profitorganisatie die het beleid in meer dan 90 landen beïnvloedt. De meeste non-profitorganisaties opereren op relatief kleine schaal, zegt Terry Gibson, een projectmanager bij GNDR, maar met Txteagle kunnen ze een aanzienlijk groter publiek bereiken.
Txteagle is niet het enige bedrijf dat manieren onderzoekt om kleine taken naar mensen over de hele wereld te crowdsourcen. In 2005 lanceerde Amazon zijn Mechanical Turk-project, dat een manier biedt voor een grote groep verspreide werknemers om deel te nemen aan taken zoals het identificeren van elementen in een reeks foto's of het uitvoeren van gegevensinvoer en transcriptie. Een in San Francisco gevestigde startup, CrowdFlower, werkte dit jaar samen met non-profitorganisaties om mensen tekstberichten te laten vertalen en in kaart te brengen die werden verzonden door slachtoffers van overstromingen in Pakistan en de aardbeving in Haïti. Lukas Beiwald, CEO van CrowdFlower, zegt dat zijn bedrijf zijn werknemers compenseert via PayPal en, in sommige gevallen, met virtuele valuta zoals het geld dat in Second Life wordt gebruikt.
De fundamentele technologie achter Txteagle omvat algoritmen voor kwaliteitscontrole, zodat mensen die consistent nauwkeurig werk doen hogere lonen verdienen. Werknemers die anderen rekruteren, krijgen kleine bonussen. Om inkomsten te genereren, neemt het bedrijf een klein deel van bepaalde betaalde transacties.
Om echt geld te verdienen met dit bedrijfsmodel, heeft Eagle echter miljoenen werknemers nodig die het platform gebruiken. Op dit moment schat hij dat ongeveer 100.000 mensen Txteagle zullen gebruiken om geld te verdienen tegen het einde van het VN-onderzoek. En hij hoopt genoeg partners te vinden, met genoeg van het juiste soort kleine taken, om die aantallen nog hoger te krijgen. We willen graag de grootste kenniswerkers ter wereld zijn, zegt hij.
Kate Greene en Nathan Eagle werken samen Reality Mining: Big Data gebruiken om een betere wereld te bouwen, te publiceren door MIT Press.