CT-scan to Go

De enorme beeldkracht van computertomografie (CT) heeft geholpen om de geneeskunde te transformeren. Maar tot op heden waren CT-scans buiten het bereik van medici op het slagveld, ambulancepersoneel en zelfs veel artsen in de eerste hulp.

Dat komt omdat conventionele CT-scanners met hoge resolutie bijna 4.000 kilogram wegen, hoogspanningsvoedingen nodig hebben voor enorme koelsystemen en moeten worden geïnstalleerd in klimaatgecontroleerde radiologiesuites.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van december 2005

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Het gebrek aan snelle toegang is een bijzonder probleem bij hersentrauma of beroerte, wanneer een snelle behandeling van cruciaal belang is.

NeuroLogica, een startup in Danvers, MA, gelooft dat zijn kleine, robuuste en draagbare machine CT-scans toegankelijker zal maken. Onze primaire nadruk lag op het krijgen van een CT-machine in een ambulance en op de eerste hulp, alleen voor hoofden, zegt Bernard Gordon, de medeoprichter van het bedrijf, die schat dat 15 tot 20 procent van de CT-scans voor het hoofd en de nek zijn. We hebben een machine nodig die ze zich over de hele wereld kunnen veroorloven en die robuust is en kan worden bediend door mensen met veel minder opleiding dan de meeste radiologen.

In 2005, anderhalf jaar na de oprichting van NeuroLogica, had het een machine ontwikkeld die geschikt was voor spoedeisende hulp en kreeg het daarvoor toestemming van de Amerikaanse Food and Drug Administration; het bedrijf verwacht deze winter zijn eerste product te kunnen leveren. Er wordt nu gewerkt aan een versie die in ambulances zou kunnen passen.

De traditionele CT-scanner is een kolos die eruitziet als een gigantische point-and-shoot-camera, met een gat in het midden in plaats van een lens. Terwijl een patiënt door het gat wordt getransporteerd, maakt de machine continu röntgenfoto's en software combineert de resulterende beelden.

Nadat Gordon en twee medeoprichters NeuroLogica in 2004 begonnen, wilden ze de stroomvoorziening en het koelsysteem verkleinen, zodat ze kleinere röntgenbuizen konden gebruiken.

In CT-scanners voor het hele lichaam kunnen deze buizen 30 centimeter in diameter en 50 centimeter lang zijn. De ingenieurs van NeuroLogica gebruikten buizen met een diameter van ongeveer 10 centimeter en een lengte van 15 centimeter. Ze creëerden een stroomsysteem ter grootte van een magnetron, met een kleine ventilator om de buizen te koelen.

Door de gecombineerde miniaturisaties konden ze de diameter van de donutvormige machine verkleinen tot 44 centimeter, terwijl het donutgat 32 centimeter bleef, groot genoeg voor een menselijk hoofd. De machine levert dezelfde resolutie als grote machines, maar de scansnelheid is lager: een kopscan kan tot twee minuten duren, aanzienlijk langer dan bij een traditionele machine.

Het tweede probleem was hoe de machine te laten bewegen bij het scannen van een stilstaande patiënt. De oplossing was een nieuwe set tankachtige rupsbanden. Ik had een elektricien nodig om me een motor en aandrijving te geven, en een robotica-man om ervoor te zorgen dat hij goed over ruwe oppervlakken kon uitkramen, en een softwareman om hem bij zijn stappen te begeleiden, zegt Gordon.

Ten slotte moest het apparaat zeer robuust en gebruiksvriendelijk zijn. Terwijl grote scanners bij kamertemperatuur moeten werken om de beeldkwaliteit te behouden, is de machine van NeuroLogica ontworpen voor temperaturen van iets minder dan 0 ° C tot 38 ° C. Het bevat ook een aanraakscherminterface die de operator door de scanstappen leidt . Dit alles in een machine van 340 kilogram, licht genoeg om door één monteur te worden geduwd en klein genoeg om door een standaard deuropening te passen.

Neurologen snakken naar een machine als deze, vooral op IC's [intensive-care-afdelingen], zegt Walter Koroshetz, een neuroloog en hoofd van de beroerte- en neuro-intensive care-diensten in het Massachusetts General Hospital in Boston. We moeten deze patiënten op de afdeling kunnen scannen, niet 10 vluchten verderop, met verplegers en dokters en kabels en apparatuur.

Eric M. Bailey, een andere van de oprichters van het bedrijf, zegt dat het bouwen van de machine niet zozeer het ontwikkelen van nieuwe technologie inhield, als wel het oplossen van een complex verpakkingsprobleem. Het vertegenwoordigt een sprong verder dan de vorige inspanning, CT-scanners met alleen hoofden zijn voldoende gekrompen om in sommige ICU's te passen, maar niet draagbaar of in staat om beelden te produceren die voldoen aan de huidige normen. Zegt Bailey, eerlijk gezegd, het is gewoon stom dat mensen er niet eerder aan hebben gedacht.

zich verstoppen