211service.com
Cuba's internetrevolutie wordt geconfronteerd met economische en politieke realiteiten
Cubanen zouden op het punt staan te genieten van een enorm verbeterde toegang tot communicatietechnologie onder het voorgestelde normalisatie van relaties met de Verenigde Staten, waardoor bedrijven telecominfrastructuur en expertise kunnen importeren. Maar voordat goedkope, open internettoegang werkelijkheid wordt, moeten er nog economische en politieke obstakels worden overwonnen.
Hoewel het Witte Huis handelsbeperkingen op het verzenden van telecomapparatuur en andere technologie naar het land wil opheffen, is het nog niet duidelijk wat het regime van Raúl Castro, dat de internettoegang strikt controleert, zal doen.
Castro heeft zich tot niets anders verplicht dan de gevangenenruil en het toestaan van een Amerikaanse ambassade op het eiland, zegt Coco Fusco, gasthoogleraar in het Comparative Media Studies/Writing-programma aan het MIT, die Cuba regelmatig bezoekt en onderzoek heeft gedaan naar Cuba's blogosfeer . Er zijn geen concrete toezeggingen gedaan. We moeten afwachten wat de Cubaanse regering daadwerkelijk toestaat.
Zelfs elementaire internetdiensten kunnen het dagelijkse leven in Cuba veranderen. Op dit moment kunnen, behalve op bepaalde werkplekken, alleen elites gemakkelijk online komen. In door de overheid gesanctioneerde cybercafés kost het verbinden met websites buiten Cuba minstens $ 5 per uur - een hoge prijs in een land waar het gemiddelde maandloon $ 20 is. En in sommige gevallen zijn gebruikers gevraagd om overeenkomsten te ondertekenen om hun webactiviteiten niet te gebruiken om iets te doen dat de openbare veiligheid zou kunnen schaden.
Dat zijn niet de enige beperkingen. Als Cubanen willen tweeten of andere berichten op sociale media willen plaatsen met hun mobiele telefoon – die geen internettoegang heeft – moeten ze een internationaal telefoonnummer gebruiken voor ongeveer $ 1 per bericht, zegt Fusco. Bovendien heeft de Cubaanse regering een monopolie op telecommunicatiediensten en kan zij belachelijke tarieven rekenen voor internationale en mobiele telefoondiensten.
Het nieuwe beleid zou indirecte technologische hulp kunnen bieden door het voor Cubanen gemakkelijker te maken om zaken als mobiele telefoons te betalen. Het Witte Huis wil het gebruik van Amerikaanse creditcards in Cuba autoriseren, meer reizen naar het land toestaan en het beleid voor geldovermakingen versoepelen, wat allemaal meer geld in de zakken van mensen zou kunnen stoppen.
Gewone dingen zoals computers, mobiele telefoons en USB-sticks zijn niet gemakkelijk te vinden in Cuba, en mensen willen ze, zegt Ellery Roberts Biddle, redacteur van Wereldwijde belangenbehartiging , die de politiek van internetgebruik in Cuba bestudeert (zie Cuba's nieuwe internetservice is ook geen bed van rozen). Meer geld hebben zal een enorme hulp zijn, zegt ze: op dit moment delen Cubanen vaak informatie door opslagapparaten door te geven en aan te sluiten op de oude pc's waartoe ze toegang hebben.
Cuba's elektronische isolatie is gemakkelijk te zien aan de glasvezel-internetverbindingen. Terwijl de nabijgelegen Dominicaanse Republiek vijf glasvezelkabels aan de kust heeft, heeft Cuba er slechts één, gefinancierd door de Venezolaanse regering.
Het is een open vraag of Cuba openbare infrastructuur zal uitbouwen en meer investeringen door Amerikaanse en wereldwijde technologiebedrijven en telecom zal toestaan. Maar als dit inderdaad gebeurt, zal het interessant zijn om te zien of ze een mobile-first-model nastreven in plaats van te investeren in glasvezelimplementatie, zegt David Belson, senior director of industry and data intelligence bij Akamai, het weboptimalisatiebedrijf. Hoe dan ook, zulke veranderingen vereisen niet alleen een versoepeling van de Cubaanse beperkingen op internetinhoud, maar ook economische groei om de nieuwe infrastructuur te ondersteunen en ervoor te zorgen dat mensen genoeg geld hebben om voor service te betalen.
Zelfs als Cuba's dictatuur nieuwe communicatietechnologie nastreeft, kan het middelen omvatten om de controle over internet te helpen behouden, een strategie die is aangenomen door andere repressieve regimes. Verschillende gebruiken technologie van Amerikaanse makelij om hun bevolking te filteren en te bespioneren (zie Regimes Use U.S. Tech to Censor Citizens, Study Finds).
Voorlopig vormen beperkingen op communicatietechnologieën een interne blokkade, zegt Ted Henken, een professor aan het Baruch College in New York City en auteur van een boek over Cubaans ondernemersbeleid . Zelfs als het externe embargo afbrokkelt, blijft het interne embargo bestaan, zegt hij.