211service.com
Cuba's Low-Tech Revival
Rijd niet 's nachts!
Dat was de waarschuwing van een Cubaan die ik kreeg tijdens mijn recente bezoek aan zijn land. Hij was niet bezorgd om mijn veiligheid, maar om mijn vrijheid. Een recente wet, strikt gehandhaafd, zou vrij vertaald kunnen worden als: Dood een koe, ga naar de gevangenis. Je hebt zelfs een vergunning nodig om je eigen vee te slachten, en vergunningen zijn moeilijk te krijgen. Weet je wat we gemeen hebben met India? mijn vriend vroeg me. Zijn antwoord: Koeien zijn heilig.
Cuba hoopt dat heilige koeien zullen helpen zijn economie weer op te bouwen. In de voormalige communistische wereld leverde Cuba de suiker en de Sovjet-Unie stuurde olie terug. Maar de Sovjets verlieten Cuba in 1991 en strandden in de markteconomie, dat oneerlijke systeem dat de prijs baseert op vraag en aanbod in plaats van op arbeid. Brazilië, India en China hadden meer gemoderniseerde (goedkopere) suikerproductie en Cuba kon niet concurreren. Zonder inwisselbare valuta en zonder benzine voor hun tractoren, begon het Cubaanse volk te verhongeren. Volgens officiële Cubaanse schattingen (gelekt naar de pers in 1992), daalde de Cubaanse voedselconsumptie tot onder de 1000 calorieën per dag, de helft van wat ze nodig hadden. In wanhoop slachtten en aten Cubanen vrijwel al hun vee. De jaren 1991 tot 1994 worden door Cubanen nog steeds herinnerd als hun bijzondere periode.
Kan het vee terugkomen? Denk aan de geschiedenis van Australië. In 1859 liet Thomas Austin twee dozijn konijnen vrij. Hun bevolking explodeerde. We weten niet hoeveel het groeide, maar zeven jaar later schoot Austin (voor de sport) 14.253. In 1869 zou hij naar verluidt meer dan twee miljoen hebben gedood. (Ik denk dat er toen niet veel te doen was in Australië.) Zou het vee van Cuba zich op een vergelijkbare manier kunnen vermenigvuldigen? Tachtig procent van het land van Cuba is weelderig en ongebruikt. Het was oorspronkelijk gekapt voor suikerriet en er valt overvloedige regen. Er zijn geen natuurlijke vijanden.
In de Verenigde Staten hebben we de neiging om rundvlees te zien als iets voor de rijken, een onnodige verspilling van eiwitten. De Unie van Bezorgde Wetenschappers Consumentengids voor effectieve milieukeuzes beschouwt vleesconsumptie als een van de grootste vermijdbare oorzaken van milieuschade, op de tweede plaats na auto's. Maar in de onontwikkelde wereld, als er land beschikbaar is, is het een stuk gemakkelijker om dieren te kweken dan groenten. Het fokken van scharreldieren is een low-tech propositie. De belangrijkste taak van de herder is om de wolven weg te houden, en die zijn er niet in Cuba. Mijn dochter bracht een zomer door in een afgelegen en verarmd dorp in Paraguay, waar de inheemse Guarani zelden groenten of fruit eten. Ze leven voornamelijk van rundvlees. Hun vee dwaalt rond, voedt zichzelf en vermenigvuldigt zich. Het vroege Amerikaanse westen had een soortgelijke ervaring, met vee dat voorafging aan de landbouw.
Dieren (paarden, ossen, geiten) zijn nu het belangrijkste vervoermiddel op het platteland van Cuba, waar gras gratis is. Auto's domineren in de ongroene steden, hoewel menselijke kracht (duwende fietstaxi's) degenen dient die geen auto kunnen betalen of niet willen wachten op onbetrouwbare openbare bussen.
In zijn economische wanhoop omarmde Cuba een andere low-tech business: toerisme. Fidel Castro wilde het toerisme beperken tot badplaatsen, maar het breidde zich al snel uit tot diep in het binnenland en is nu goed voor 10 procent van de Cubaanse economie. Deze toeristen vervuilen de ideologie van het Cubaanse regime. Hun rijkdom is een cultuurschok voor de burgerij. Een Cubaan vertelde me een hartverscheurend verhaal dat in een krant in Havana verscheen, voordat Castro de redacteur arresteerde. Een jong meisje in Havana werd gevraagd wat ze later wilde worden. Haar ontroerende antwoord: a toeristisch .
Om voort te bouwen op het succes van het toerisme, is nu serieus begonnen met de architecturale restauratie. De bouwwerkzaamheden in Havana zijn dramatisch. Onder het verval van deze stad ligt een fundament van prachtige architectuur dat nooit is afgebroken door stadsvernieuwing. Ik verbleef in zowel oude als nieuwe elegantie: het Hotel National (waar de Amerikaanse maffia elkaar ontmoette in 1957) en het Hotel Raquel, een prachtig herbouwd gebouw met personeel dat vloeiend Hebreeuws spreekt. Ik voorspel dat Havana over ongeveer tien jaar weer algemeen erkend zal worden als de mooiste stad van het westelijk halfrond.
Het gemiddelde inkomen in Cuba is $ 10 per maand per persoon. Dit zou van Cuba het armste land ter wereld maken, afgezien van het feit dat medische basiszorg, huisvesting en 1000 calorieën per dag aan voedsel in wezen gratis zijn. De officiële werkloosheid is bijna nul, maar de meeste mensen gaan niet werken; voor 33 cent per dag is het het niet waard. Een actuele Cubaanse grap: een man krijgt een nieuwe baan, maar zijn vrouw vraagt niet om zijn salaris. In plaats daarvan zegt ze: Wat kun je stelen? Diefstal van de overheid wakkert de ondergrondse economie aan. Het levert goederen om te verkopen aan mensen met toegang tot toerisme of om geld te verdienen aan familieleden in Miami.
In tegenstelling tot de vrijheid van meningsuiting gaat het in Cuba goed met de gezondheid, deels omdat het communisme de basis vormt, en deels omdat maar weinig Cubanen het zich kunnen veroorloven om te roken of te drinken. Kunst bloeit. Het ballet in Havana was het beste dat ik ooit heb gezien. Het Museum van Cubaanse Kunst is van wereldklasse. Muzikanten en artiesten werden niet alleen zeer gerespecteerd, maar behoorden ook tot de rijkste Cubanen die ik ontmoette. Ze kunnen hun werken voor hoge prijzen in het buitenland verkopen.
Er is wat hightech in Cuba. Het tekort aan medicijnen, een ernstig probleem in de jaren negentig, is grotendeels verholpen door de Cubaanse industrie. En dan is er olie. Kijk op een kaart: Cuba ligt halverwege tussen Texas en Venezuela, die beide grote aardolieproducenten zijn. De Sovjets ontmoedigden de ontwikkeling van olie, maar nu ontspruiten er bronnen ten oosten van Havana en voorzien ze in de huidige behoefte van het land.
Maar de sleutel tot de onmiddellijke toekomst van Cuba is low-tech. Service verlenen aan de toeristen. Laat de koeien vruchtbaar zijn en zich vermenigvuldigen. En je kunt de exponentiële groei beter niet vertragen door er per ongeluk een te doden.
De beschaving begon net na het einde van de laatste ijstijd, en velen geloven dat dit mogelijk werd gemaakt door de uitvinding van de landbouw. Met slechts een paar mensen die voedsel voor de velen verbouwden, waren anderen vrij om kunst, wetenschap en internet te ontwikkelen. Maar archeologen geloven dat hoeden ook belangrijk was. Wat was belangrijker? Wanneer land goedkoop is en het gras groen, suggereert de huidige ervaring dat de low-tech oplossing eerst kwam. Dus misschien was het fokken van vee, in plaats van landbouw, de echte trigger voor de explosie van de mensheid.