D-Lab-project leidt tot zonnecarrière in Afrika

Rabson Bwanali

Toen ze aan haar junior jaar begon na een bedrijfsstage die haar een onvervuld gevoel gaf, twijfelde Jodie Wu '09 aan haar pad als ingenieur. Door deel te nemen aan een D-Lab-klasproject in Tanzania, bleek een manier om haar passie voor techniek te gebruiken om opkomende markten in Afrika te helpen en tegelijkertijd een impact te hebben.

Wu herinnert zich dat ze naïef was toen ze voor het eerst naar Afrika reisde: als student denk je dat je de wereld in drie weken kunt redden. Maar tijdens dat bezoek en verschillende terugreizen door het MIT Priscilla King Gray Public Service Center, begon ze de omvang van de problemen te begrijpen van de plattelandsgemeenschappen daar - problemen die ze meer dan tien jaar later nog steeds probeert aan te pakken.

Nu gevestigd in Rwanda, is ze COO bij OffGridBox, een in Boston gevestigde startup wiens alles-in-één systeem energie van zonnepanelen gebruikt om batterijen op te laden en water te zuiveren. Tot haar klanten behoren NGO's, bedrijven, boerderijen, scholen, ziekenhuizen en klinieken, en huiseigenaren.

HARTELIJKE FOTO

Na haar afstuderen leidde Wu Global Cycle Solutions, dat ze had opgericht om een ​​door fietsen aangedreven maïsschiller naar kleine boeren in Tanzania te brengen na het winnen van het businessplan-gedeelte van de MIT $ 100K Entrepreneurship Competition. Het deel dat de meeste indruk op me maakte in Tanzania was hoe mensen zo weinig konden hebben maar zo vrijgevig konden zijn, zegt ze. En ik bleef erbij omdat ik van het veldwerk hou. Sommige mensen denken misschien: 'O, emmerdouches, autopech - het is hard werken', maar voor mij heb ik het altijd als avontuur beschouwd.

Toen Wu naar het platteland reisde om haar maïspeller te verkopen en vloeiend Swahili sprak, ontdekte ze dat er in deze gemeenschappen veel vraag was naar producten op zonne-energie. Ze verschoof Global Cycle Solutions naar de distributie van zonnelampen voordat ze het bedrijf in 2017 verkocht.

Wu kwam bij OffGridBox omdat het op zonne-energie werkende systeem van de startup - dat zich in een zeecontainer van 6x6x6-voet bevindt - haar aansprak als een duurzame, betaalbare oplossing voor opkomende economieën en afgelegen locaties zonder elektrische infrastructuur. Het voordeel van de dozen is vooral duidelijk geworden tijdens de pandemie: het bedrijf kreeg financiering via het USAID Power Africa Opportunities Program om zes gezondheidscentra van de overheid te elektrificeren, die duizenden patiënten per maand van dienst zijn.

Wu zegt dat deze centra voorheen onvoldoende stroom hadden, vooral om koelkasten voor vaccins, sterilisatoren en babywarmers te ondersteunen. Nu hebben ze 24/7 stroom. OffGridBox helpt verpleegkundigen en artsen levens te redden, zegt ze. Aangezien bijna 60% van de gezondheidszorgfaciliteiten in Sub-Sahara Afrika geen toegang tot elektriciteit heeft, is er nog veel meer werk te doen.

zich verstoppen