211service.com
Datamining onthult hoe complottheorieën op Facebook verschijnen
Tijdens de Italiaanse verkiezingen vorig jaar verscheen er een bericht op Facebook dat al snel viraal ging. De titel van het bericht was deze: de Italiaanse senaat stemde en aanvaardde (257 voor en 165 onthoudingen) een door senator Cirenga voorgestelde wet om beleidsmakers 134 miljard euro te geven om banen te vinden in het geval van een electorale nederlaag.
Het bericht is gemaakt op een Facebook-pagina die bekend staat om zijn satirische inhoud en bedoeld is om de Italiaanse politiek te parodiëren. Het bevat minstens vier valse verklaringen: de betrokken senator is fictief, het totale aantal stemmen is hoger dan mogelijk is in de Italiaanse politiek, het gaat om meer dan 10% van het Italiaanse BBP en de wet zelf is een uitvinding.
De parodie raakte een snaar bij ontgoochelde kiezers die hem in minder dan een maand zo'n 35.000 keer deelden. Toen werd het al snel vreemd.
De meme werd opnieuw gepost met aanvullend commentaar op een Facebook-pagina gewijd aan politiek commentaar. De meme verspreidde zich vervolgens opnieuw, maar deze keer met een nieuw laagje respectabiliteit. Tegenwoordig wordt deze wet door demonstranten in steden in heel Italië vaak aangehaald als bewijs van corruptie in de Italiaanse politiek.
Welkom in de duistere wereld van complottheorieën. De verspreiding van desinformatie via internet is een gevierd fenomeen. Als je bijvoorbeeld gelooft dat het aids-virus door de Amerikaanse regering is gecreëerd om de Afro-Amerikaanse bevolking onder controle te houden, dan ben je een slachtoffer.
Afleveringen als deze roepen belangrijke vragen op over hoe mensen worden blootgesteld aan verkeerde ideeën en hoe ze deze gaan geloven. Vandaag krijgen we een belangrijk inzicht in deze vraag dankzij het werk van Walter Quattrociocchi aan de Northeastern University in Boston en een paar vrienden die de manier hebben bestudeerd waarop gewone mensen omgaan met berichten op Facebook waarvan bekend is dat ze waar of onwaar zijn.
Deze jongens bestudeerden hoe meer dan 1 miljoen mensen omgingen met politieke informatie die op Facebook was gepost tijdens de Italiaanse verkiezingen in 2013. Ze keken in het bijzonder naar hoe deze mensen berichten 'leuk vonden' en erop becommentarieerden van reguliere nieuwsorganisaties, van alternatieve nieuwsorganisaties en van pagina's. toegewijd politiek commentaar.
Vervolgens bestudeerden ze hoe dezelfde mensen reageerden op vals nieuws dat door trollen in de gewone circulatie werd gebracht op pagina's waarvan bekend is dat ze satirische nieuwsinhoud of anderszins valse verklaringen produceren.
De resultaten zorgen voor interessante lectuur. Quattrociocchi en co analyseerden hoe lang het debat over een bericht duurde door de datum te meten tussen de eerste en laatste opmerkingen erover. Ze zeggen dat de lengte van het debat hetzelfde is, ongeacht het type inhoud.
Met andere woorden, mensen hebben de neiging om ideeën te bespreken op reguliere nieuwspagina's, op alternatieve nieuwspagina's en op politieke commentaarpagina's voor precies dezelfde tijdsduur. Dat suggereert dezelfde soort betrokkenheid, ongeacht het type inhoud.
Quattrociocchi en co onderzochten vervolgens hoe de mensen die aan deze debatten deelnemen ook debatten aangaan over berichten waarvan bekend is dat ze niet waar zijn, zoals die over de fictieve wet. En ze ontdekten dat sommige mensen meer geneigd zijn om met valse inhoud om te gaan dan anderen.
Vooral mensen die deelnemen aan debatten over alternatieve nieuwsberichten, zullen veel vaker deelnemen aan het debat over vals nieuws dat door trollen wordt gepost. We vinden dat een dominante fractie van de gebruikers die interactie hebben met de troll-memes degene is die bestaat uit gebruikers die bij uitstek interactie hebben met alternatieve informatiebronnen - en dus meer blootgesteld aan ongefundeerde claims, zeggen ze.
Dat is een interessant resultaat. Quattrociocchi en co wijzen erop dat veel mensen zich aangetrokken voelen tot alternatieve nieuwsmedia vanwege een wantrouwen jegens conventionele nieuwsbronnen, die in Italië sterk worden beïnvloed door politici van de een of andere overtuiging.
Maar deze zoektocht naar andere nieuwsbronnen lijkt vol gevaren. Verrassend genoeg reageren consumenten van alternatief nieuws, dat zijn de gebruikers die de 'massamanipulatie' van de reguliere media proberen te vermijden, het meest op de injectie van valse claims, concluderen ze.
Dit suggereert een interessant mechanisme voor het ontstaan van complottheorieën. Samenzweringstheorieën lijken tot stand te komen door een proces waarin gewoon satirisch commentaar of duidelijk valse inhoud op de een of andere manier de goedgelovigheidsbarrière overbrugt. En dat lijkt te gebeuren door groepen mensen die zich bewust blootstellen aan alternatieve nieuwsbronnen.
Natuurlijk kunnen er andere manieren zijn waarop complottheorieën naar voren komen. Sommige theorieën kunnen heel goed waarheden zijn die opzettelijk zijn onderdrukt door hogere machten zoals regeringen, bedrijven enzovoort. Maar dit werk onthult dat er ook een plausibel mechanisme is waardoor valse verhalen als waar worden beschouwd.
De vraag is nu hoe dit nieuwe begrip kan worden benut om de stroom en etikettering van informatie te verbeteren, ongeacht de bron.
Referentie: arxiv.org/abs/1403.3344 : Collectieve aandacht in het tijdperk van (mis)informatie