211service.com
Datamining voegt bewijs toe dat oorlog is ingebakken in de structuur van de samenleving
Hasan Almasi | Unsplash
Oorlog is het onderwerp van gedetailleerde studie onder historici, wat een weerspiegeling is van de algemene hoop dat we door van het verleden te leren, soortgelijke fouten in de toekomst kunnen vermijden.
Veel historici bestuderen oorlog in termen van de betrokken actoren en de beslissingen die ze nemen. Het is vaak mogelijk om te beschrijven hoe oorlogen ontstaan uit deze spanningen en om gedragspatronen te identificeren die in de toekomst moeten worden vermeden.
Maar de laatste jaren is er een andere, krachtigere manier van denken over oorlog ontstaan. In deze manier van denken is oorlog een eenvoudig maar onvermijdelijk netwerkverschijnsel dat ingebakken zit in de structuur van de samenleving.
Het denken gaat als volgt. De samenleving is een complex web van sociale, politieke en economische krachten die afhankelijk zijn van het netwerk van verbindingen tussen individuen en de landen die ze vertegenwoordigen. Deze links worden voortdurend herschikt, soms vanwege geweld en dood. Wanneer het niveau van herschikking en het bijbehorende geweld boven een drempelwaarde stijgt, beschrijven we het resulterende patroon als oorlog.
Deze netwerkwetenschappelijke benadering biedt een nieuwe manier om na te denken over het vermijden van de oorzaken van oorlog. Maar het roept ook belangrijke vragen op. Niet in de laatste plaats is deze nieuwe benadering op bewijs gebaseerd: levert het historische record goed bewijs dat oorlog een netwerkfenomeen is?
Vandaag krijgen we een antwoord dankzij het werk van Ugo Bardi aan de Universiteit van Florence in Italië en een paar collega's, die een van de grootste historische databases van gewelddadige conflicten hebben geanalyseerd en zeggen dat de statistische eigenschappen ervan volledig in overeenstemming zijn met de netwerktheorie van oorlog. Ons resultaat neigt ertoe het idee te ondersteunen dat oorlog een statistisch fenomeen is dat verband houdt met de netwerkstructuur van de menselijke samenleving, zeggen ze.
Bardi en co beginnen met een dataset samengesteld door Peter Breche aan de Georgia Tech University in Atlanta, die bestaat uit het aantal oorlogsdoden per jaar tussen 1400 en 2000.
De analyse is eenvoudig. Bardi en co beschouwen verschillende soorten trends in de tijd, zowel in de onbewerkte gegevens als in de gegevens die zijn genormaliseerd naar de wereldbevolking. Vervolgens onderzoeken ze de statistische kenmerken van deze gegevens.
Netwerkfenomenen vertonen over het algemeen een duidelijke signatuur: gebeurtenissen volgen een machtswetverdeling. Dit soort handtekening duikt op in allerlei netwerkonderzoeken, bijvoorbeeld de grootte van websites op internet die via een complex netwerk met elkaar in verbinding staan.
De meeste websites zijn gekoppeld aan een klein aantal andere sites. Maar een klein aantal websites is gekoppeld aan een groot aantal andere sites. Het verschil in populariteit varieert inderdaad met vele ordes van grootte. Dat is een machtswetverdeling.
De omvang van ziekte-epidemieën, die zich via sociale netwerken verspreiden, volgt een vergelijkbaar patroon over vele ordes van grootte. De overgrote meerderheid van de ziektegevallen is klein, maar een klein aantal is enorm en treft vele miljoenen mensen. Zelfs de omvang van bosbranden, die zich verspreiden via het netwerk van fysieke verbindingen tussen bomen, volgt deze verdeling van de machtswetten.
De belangrijkste bevinding van Bardi en co is dat de gegevens over gewelddadige conflicten deze handtekening van de machtswet duidelijk weergeven. Bij de meeste gewelddadige conflicten gaat het om een klein aantal doden, maar bij een klein aantal vallen vele miljoenen doden. Oorlog lijkt dezelfde statistische wetten te volgen als andere catastrofale fenomenen, zoals orkanen, aardbevingen, tsunami's, overstromingen en aardverschuivingen, waarvan de verspreiding de geschatte machtswet volgt, zeggen ze.
Dat is belangrijk omdat het netwerktheoretici in staat stelt oorlog te bestuderen met dezelfde wiskundige hulpmiddelen die zijn ontwikkeld voor een breed scala aan andere netwerkfenomenen. Het geeft ook nieuwe inzichten in de aard en oorzaken van oorlog.
Historici richten zich bijvoorbeeld vaak op de specifieke gebeurtenissen die oorlog veroorzaken. Maar deze nieuwe benadering suggereert dat de trigger niet bepalend is voor de uiteindelijke omvang van een oorlog.
Een goede analogie is met bosbranden. De grootte van deze branden heeft weinig te maken met de vonk die ze veroorzaakt, maar hangt af van het netwerk van verbindingen tussen bomen, dat in de loop van de tijd varieert.
Evenzo heeft de omvang van een oorlog weinig te maken met het veroorzakende incident, maar hangt in plaats daarvan af van het netwerk van politieke, sociale en economische spanningen die op dat moment bestaan. Deze zijn notoir moeilijk te meten. Daarom moeten beweringen dat een oorlog op beperkte voorwaarden kan worden uitgevochten altijd met scepsis worden begroet.
Bardi en co gebruiken deze benadering om het idee te onderzoeken dat de mensheid vreedzamer wordt en zeggen dat het bewijs op dit punt niet overtuigend is. Er is weinig bewijs dat het idee ondersteunt dat de mensheid op weg is naar een vreedzamere wereld, concluderen ze. Dat komt omdat oorlogen minder gebruikelijk zijn geworden, maar tegelijkertijd destructiever.
De aanpak van Bardi en co is zeker niet uniek of nieuw. Verschillende andere onderzoekers zijn de afgelopen 20 jaar op dezelfde manier naar oorlog gaan kijken. Het nieuwe werk is echter belangrijk omdat het eerder werk ondersteunt door het voor het eerst toe te passen op een van de grootste databases van gewelddadige conflicten.
Dit soort werk relativeert ook de betekenis van de periode van relatieve vrede sinds de Tweede Wereldoorlog. Vorig jaar, Aaron Clauset aan de Universiteit van Colorado in Boulder een soortgelijk onderzoek uitgevoerd op een kleinere database van gewelddadige conflicten en concludeerde dat de huidige vrede meer dan 100 jaar zou moeten duren voordat het kan worden beschouwd als een trend die een betekenisvolle verandering weerspiegelt.
Tegelijkertijd maakt dit de kans op toekomstige grote conflicten onaangenaam groot. Zoals Clauset het uitdrukte: De historische oorlogspatronen lijken te impliceren dat de lange vrede aanzienlijk kwetsbaarder kan zijn dan voorstanders denken. Een ontnuchterende conclusie.
Referentie: arxiv.org/abs/1812.08071 : Patroonanalyse van wereldconflicten in de afgelopen 600 jaar