211service.com
David K. Lam, SM '70, ScD '73'
Kort nadat David Lam als afgestudeerde student nucleaire technologie aan het MIT aankwam, begon de financiering voor zijn focus, kernfusie-onderzoek, op te drogen. Gelukkig zorgde plasma, de vierde toestand van de materie, voor een intellectuele brug tussen nucleaire en chemische technologie. Plasmachemie was toen een obscure maar veelbelovende niche in een afdeling onder leiding van Raymond Baddour, SM '49, ScD '51, de MIT-professor die Lams levenslange mentor en vriend werd. Voor Lam was het boek van de professor over de toepassing van plasma's bij chemische verwerking als een liefdesroman. Baddour, die later medeoprichter van Amgen was, hielp Lam bij het inhalen van cursussen die hij niet had gevolgd toen hij technische natuurkunde studeerde aan de Universiteit van Toronto. Na zijn afstuderen spoorde hij hem aan om direct in de industrie te springen.
Ik was een onwillige scheikundig ingenieur en een toevallige halfgeleiderjongen, omdat ik nooit iets met halfgeleiderfabricage had gestudeerd, zegt Lam. Maar in banen bij Texas Instruments en Hewlett-Packard Labs gebruikte hij zijn afstudeerwerk om plasma-etsprocessen te verfijnen voor de vervaardiging van geïntegreerde schakelingen. Hij woonde in 1980 in Californië en lanceerde zijn eigen bedrijf, Lam Research, om volledig geautomatiseerde plasma-etsapparatuur te maken die betrouwbaar zou kunnen worden gebruikt door chipmakers in de Verenigde Staten en Japan. Lam Research is nu een miljardenleverancier van apparatuur en diensten voor het vervaardigen van wafels. In 1984 werd Lam, geboren in China, de eerste Aziatisch-Amerikaan die een bedrijf naar de NASDAQ bracht.
Bijna 30 jaar later zijn de interesses en invloed van Lam uitgebreid. In 2002 richtte hij de David Lam Group op, waartoe Lam Research en bijna een dozijn andere hightechondernemingen behoren die hij voedt door middel van investeringen en begeleiding, vaak als bestuurslid of voorzitter. Hij heeft ook vele professionele organisaties in Silicon Valley ondersteund en was voorzitter van een groep die nu bekend staat als de Asia America MultiTechnology Association.
Mijn ‘mentorkapitalistische’ rol is geëvolueerd naar meer mentor en minder kapitalist, zegt Lam. Momenteel is hij voorzitter van Multibeam, een ontwikkelaar van elektronenstraallithografiesystemen voor de productie van microchips.
De rol van Lam als technoloog, ondernemer en mentor wordt algemeen erkend; twee Amerikaanse presidenten hebben een beroep gedaan op zijn diensten, een voor een minderheidscommissie voor bedrijfsontwikkeling en de andere voor een handelsmissie naar China. Hij heeft meer dan 20 technische papers geschreven en dit jaar werd hij opgenomen in de Silicon Valley Engineering Hall of Fame.
Lam en zijn vrouw, Lynn Barringer, wonen in Saratoga, Californië; ze hebben vier kinderen en vier kleinkinderen. Hij houdt van lezen, naar muziek luisteren en naar 49ers-voetbal kijken, en hij werkt aan een boek over ondernemend management.