211service.com
Davos Dag 2: OboPay is een van de eerlijkste
De sneeuw viel zwaar op de Zwitserse badplaats Davos toen ik over de Promenade sjokte en me haastte om een sessie bij te wonen in een groots hotel buiten het belangrijkste congrescentrum, getiteld Redesigning with Technology Pioneers.
Georganiseerd door Tom Standage, de redacteur zakelijke zaken van De econoom, de sessie was ogenschijnlijk bedoeld om het volgende aan de orde te stellen: Hoe kunnen technologiepioniers helpen om de samenleving, waarden en instellingen opnieuw vorm te geven? In feite, zoals Standage gemakkelijk toegaf, is dit een schoonheidsshow, behalve dat het dat niet is. Standage werd op het podium vergezeld door Mike Arrington van TechCrunch, Bernard Liautaud, een algemene partner bij Balderton Capital, een durfkapitaalbedrijf, en David Spreng, ook een durfkapitalist, bij Crescendo Ventures. De forumdeelnemers die naar de sessie kwamen, werd gevraagd om te luisteren naar de pitches van de Technologiepioniers van 2010 (de 26 startups die volgens het Forum de meest innovatieve ter wereld zijn), en kozen de vijf die ze het leukst vonden. Vervolgens zouden de VC's en Arrington deze winnende Pioneers zoekende, nuttige vragen stellen.
Het was voor de aanwezigen moeilijk kiezen, omdat de bedrijven zo divers waren. Ook toen was het criterium voor de investeerders in het publiek moeilijk om voluit te graaien: hen werd gevraagd welke bedrijven de grootste, duurzame, positieve impact op de samenleving zouden hebben. (Eindelijk waren niet alle Pioneers aanwezig om hun onderneming te pitchen: winnaars uit het verleden werden vastgebonden om in hun plaats te staan.)
Maar uiteindelijk waren de bedrijven die de aanwezigen vooral troffen Aura Biowetenschappen, een startup die kankertherapieën levert met behulp van eiwitshells van nanoformaat; BioFuelBox, die afvalvetten omzet in biodiesel; Dilithium-netwerken , waarmee communicatiedragers multimedia-inhoud over elk netwerk naar elk apparaat kunnen leveren; Nivio , dat gelicentieerde software goedkoop verhuurt als een service voor pc's, netbooks of set-top-apparaten; en Obopay , een mobiele betaaldienst voor mensen die, in het jargon van de financiële sector, niet of te weinig bankieren hebben, meestal arme mensen in arme landen als India en Kenia.
Obopay, opgericht door Carol Realini, sprak vooral tot mijn verbeelding en werd enthousiast uitgelegd door Tom Standage toen Arrington en anderen verbijsterd waren door de service en het bedrijf van het bedrijf. Maar de kans was duidelijk genoeg, zonder de goedkeuring van Standage. Obopay bood mensen die nog nooit een creditcard of cheque hadden gehad de mogelijkheid om geld naar familieleden te sturen, of om nutsvoorzieningen of eten te betalen met hun telefoon. Realini had een voorbeeld: mobiel betalen heeft Kenia getransformeerd. Drie jaar geleden was er geen mobiel betalingssysteem in Kenia, en slechts 3 procent van de bevolking had een bankdienst: vandaag, via een service opgezet door Safaricom, bijna een kwart van de Kenianen bankiert met hun mobiele telefoon, en elke Keniaan die mobiel bankieren gebruikt, gebruikt het meer dan 21 keer per maand.
De helft van de volwassenen in de wereld [of 2,5 miljard mensen] heeft geen toegang tot bankieren, zei Realini. Obopay, en soortgelijke bedrijven zoals MChek, zouden die mensen kunnen machtigen, hen economisch productiever kunnen maken en het bankwezen omver kunnen werpen. Dat is het soort dingen waar ik naar uitkijk om technologie te bereiken.