Davos Dag 3: Technologie is als magie

Hoewel de lucht boven het Zwitserse dorp Davos vandaag helder en kieskeurig koud blauw was, was al het andere een waas.

Ik zag panels discussiëren over de toekomst van de journalistiek (het oordeel? Gezondheid onzeker), debatteren over wat er moet gebeuren na de mislukte klimaattop in Kopenhagen (het antwoord? Niemand wist het echt) en de voordelen van kernenergie (aantrekkelijk! Maar de planeet zou meer dan 20 fabrieken per jaar moeten bouwen om het gebruik van steenkool echt te verminderen, en de politici zeiden: Dat moeilijk te verkopen zijn). Ik keek naar Fareed Zakaria, de redacteur van Nieuwsweek Internationaal , interview de vriendelijke, redelijke koning Abdullah van Jordanië. (En ik was geamuseerd toen, nadat de koning de kamer was binnengekomen en de Europeanen en Arabieren in het publiek stonden als de hoffelijkheid van een regerend vorst, de Amerikanen worstelden met verschillende gradaties van democratische wrok of schaapachtigheid.) Net als alle andere conferentie die ik bijwoon, stonden opdringerige ondernemers erop dat ik hun demo's zou zien. Ik was bezig.

Maar voor de lezers van Technologie beoordeling, misschien wel het meest interessante evenement was een paneldiscussie over Technology for Society, gemodereerd door Adam Lashinsky, hoofdredacteur bij Fortuin. Lashinsky kreeg van het World Economic Forum de opdracht om te onderzoeken of technologie effectief kan worden toegepast op gebieden als onderwijs, ontwikkeling en gezondheidszorg. Hij vroeg: Kan het een verschil maken?

In zijn panel zaten Eric Schmidt, de chief executive van Google; Rainer Bruderle, de minister van economie en technologie voor Duitsland; William Green, de voorzitter en chief executive van Accenture; Didier Lombard, de voorzitter en CEO van France Telecom; Michael Laphen, de voorzitter en chief executive van CSC, een IT-servicebedrijf; en Joel Selanikio, een kinderarts die werkt in arme landen in Afrika bezuiden de Sahara, Zuid-Amerika en Azië, en de directeur van DataDyne, een onderneming voor mobiele medische diensten.

Wat verrast was dat er zo'n brede, optimistische consensus bestond onder mannen die weinig gemeen hadden behalve hun algemene leeftijd, ras en professionele verantwoordelijkheden. Ze waren het erover eens: heel plotseling transformeerden slimme, mobiele apparaten samenlevingen over de hele planeet, en ten goede. Sprekend over de verschillende dringende problemen waarmee de wereld te maken heeft, zoals armoede, conflicten en onbehandelde ziekten, zei Schmidt: Maar het punt is dat de meeste van deze dingen 20 of zelfs 60 jaar geleden waar waren, maar mensen over de hele wereld hebben nu een krachtige computer aan hun riem.

Green was dit thema aan het begin van de sessie begonnen door op te merken: Voor technologen lag de toekomst altijd 10 jaar in de toekomst, maar nu is het hier. Selanikio was het daarmee eens en gaf een voorbeeld. Hij zei: Elke gezondheidswerker in Afrika loopt rond met een kleine computer. Deze goedkope apparaten maken echt een verschil op de plaatsen waar ik werk. Deze gezondheidswerkers hebben misschien niet veel opleiding genoten, ze hebben misschien geen boeken, maar nu kan ik ze een medicijndosering geven via sms [Short Message Service].

Schmidt gaf twee iets meer futuristische voorbeelden. We kunnen augmented reality gebruiken om mensen echt nuttige informatie te geven over waar ze ook zijn. Of we komen op het punt waarop een mobiele telefoon 100 [procent nauwkeurig] tot 100 [procent nauwkeurig] kan vertalen [tussen talen]. Wat deze twee dingen gemeen hebben, is dat ze magie zijn - mensen kunnen ze niet alleen - en ze stellen ons echt in staat om betere mensen te zijn.

Heeft iets het enthousiasme van de panelleden getemperd? Niet zo veel. Er waren inderdaad nog te veel mensen zonder dergelijke technologieën. Lombard zei: we moeten meer mensen met apparaten verbinden. Het is allemaal heel goed om te zeggen dat twee miljard mensen internet kunnen gebruiken. Maar we missen de andere vier miljard. We kunnen niet zeggen dat we echt egalitair zijn met betrekking tot technologie totdat we verbinding maken iedereen.

Dit sentiment leek niet alleen te zijn geïnspireerd door de lust van de zakenlieden naar steeds grotere markten. Nieuwsgierigheid en vrijgevigheid droegen ook bij. Met transparante oprechtheid zei Schmidt: Stel je voor dat je de vier miljard mensen zou kunnen horen die je vandaag niet kunt horen, omdat ze niet verbonden zijn. Dat zou interessant zijn, toch?

Misschien zat één ding hen dwars. Ik maak me een beetje zorgen dat deze onmiddellijke technologieën misschien slecht zijn voor het diepgaand lezen van langere dingen zoals boeken en tijdschriften. We weten niet wat dat betekent voor cognitie. Over het algemeen, zei Schmidt, zullen we als mensen moeten leren hoe we altijd aan kunnen staan. Onmiddellijke technologieën verhogen de volatiliteit van alle soorten. Je gaat hebben meer financiële bubbels en meer schandalen, omdat je meer met elkaar verbonden bent, maar je bent nog steeds een mens.

Volg mij in Davos op twitter @jason_pontin .

zich verstoppen