211service.com
De aard van intelligentie
Tegenwoordig twijfelen maar weinig wetenschappers – of zelfs maar leden van het grote publiek – aan het bestaan van een algemeen cognitief vermogen dat substantieel wordt beïnvloed door genetica. In een onderzoek onder 2000 ouders en leerkrachten, aanvaardde meer dan 90 procent dat de natuur (genetica) minstens zo belangrijk is als opvoeding (omgeving) in de oorsprong van intelligentie (zie Intelligentie verklaard) .
Onderzoek naar intelligentie is verder gegaan dan de kwestie nature-versus-nurture om te onderzoeken hoe in plaats van hoeveel. Mijn team heeft bijvoorbeeld ontdekt dat de genetische invloed op IQ tijdens de ontwikkeling sterker wordt. In een onderzoek onder 11.000 tweelingen uit vier landen hebben we onlangs aangetoond dat de erfelijkheidsgraad van IQ lineair toeneemt van kindertijd (ongeveer 40 procent) tot adolescentie (ongeveer 55 procent) tot jongvolwassenheid (ongeveer 65 procent). Waarom? Niemand weet het, maar ik vermoed dat het antwoord te maken heeft met de zogenaamde genotype-omgevingscorrelatie: naarmate kinderen opgroeien, selecteren, wijzigen en creëren ze zelfs hun eigen ervaringen, deels op basis van hun genetische aanleg. Een kind dat genetisch geneigd is tot hoge verbale vaardigheden, kan ervoor kiezen om meer te lezen, waardoor die vaardigheden worden verbeterd.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2009
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
We hebben ook ontdekt dat dezelfde reeks genen verschillende mentale vermogens beïnvloedt. Genen die verbale vaardigheden beïnvloeden, zoals woordenschat en verbale vloeiendheid, zijn grotendeels dezelfde genen die non-verbale vaardigheden beïnvloeden, inclusief ruimtelijke visualisatie en geheugen.
Hoewel deze bevindingen verstrekkende implicaties hebben voor het onderwijsbeleid en de onderwijspraktijk, is het onderwijs nog maar nauwelijks begonnen de aard van intelligentie serieus te nemen. Erfelijkheid betekent niet onveranderlijkheid. Niettemin suggereert de alomtegenwoordigheid van genetische verschillen dat we de rol van onderwijs opnieuw moeten onderzoeken. In plaats van het te zien als een manier om genetische verschillen tussen kinderen tegen te gaan, kan het onderwijs er baat bij hebben te accepteren dat kinderen genetisch verschillen in hoe en hoeveel ze leren. Het begrijpen van de aard van intelligentie is verenigbaar met de huidige trend naar gepersonaliseerd onderwijs.
Het vinden van een genetische invloed op intelligentie betekent niet dat we al onze middelen moeten besteden aan het opleiden van de beste leerlingen en de rest moeten vergeten. Deze bevinding zou kunnen worden gebruikt om te pleiten voor het besteden van meer middelen aan genetisch achtergestelde kinderen. De relatie tussen kennis en waarde is ingewikkeld, maar er is niets te winnen door te doen alsof menselijke verschillen niet bestaan.
Robert Plomin is hoogleraar gedragsgenetica aan het Institute of Psychiatry van King's College London.