211service.com
De accountant is binnen
Het kan zeven uur 's ochtends zijn in een verduisterde auditorium in het Massachusetts General Hospital, maar het is niet te vroeg voor professor Regina Herzlinger '65 om haar prognose te geven.
Het is het mogelijk is om de gezondheidszorg in dit land goedkoper en beter te maken, vertelt ze het publiek van artsen en medische bewoners die zijn verzameld voor haar lezing over consumentgestuurde gezondheidszorg, als we consumenten meer macht, meer informatie, meer keuze zouden geven. Het is een argument dat de Nancy R. McPherson Professor of Business Administration aan de Harvard Business School al bijna drie decennia aanvoert.
Keuze is goed, verklaart ze aan de zee van witte jassen, terwijl ze Alfred Sloan en de opkomst van General Motors aanhaalt als bewijsstuk A. Het stimuleert concurrentie, wat innovatie stimuleert, waardoor het in elke branche beter en goedkoper wordt. Maar die keuze krijgen we niet in de zorg.
Ze klaagde over het feit dat Larry Summers [de voormalige president van de Harvard University] mijn ziektekostenverzekering voor me kocht, en ze protesteert verder: ik zou hem niet toestaan mijn huis of mijn kleding of mijn eten voor mij te kopen. Maar als mijn werkgever kon hij elk jaar tot $ 15.000 van mijn salaris opnemen en mijn ziektekostenverzekering voor me kopen, zonder iets te weten over mijn voorkeuren of behoeften. Het is belachelijk.
Het is moeilijk voor te stellen dat deze scherpe criticus en industrie-hervormer een geteisterde jonge HBS-hoogleraar boekhouden is met een donkere knot en een te grote bril, niet in staat om in 1972 te beslissen welk feit ze meer wilde camoufleren: dat ze zwanger was of dat ze nauwelijks ouder was dan haar studenten. Toch kan Herzlinger, nu een veelgevraagd spreker in het openbaar en vaak geciteerde consumentenadvocaat, zich nog de plankenkoorts van haar eerste klas herinneren. Ik dacht dat ik flauw zou gaan vallen, zegt ze.
Herzlinger, de eerste vrouw die een vaste aanstelling kreeg en een leerstoel bekleedde aan de Harvard Business School, is in de loop der jaren veel dingen geworden - bekroonde leraar, productieve auteur, openbare intellectueel, conservatieve provocateur, grootmoeder - maar ze is nog steeds een accountant in hart en nieren. Dus geeft ze er de voorkeur aan om de prestaties te beoordelen op basis van de gegevens, en hoe moeilijker de cijfers, hoe beter.
Overweeg dan deze statistieken uit haar cv: twee bestverkochte boeken; meer dan twee dozijn artikelen; een tiental onderscheidingen; ongeveer 50 HBS-casestudy's; meer dan 100 toespraken. En dit in slechts de laatste vijf jaar van een 36-jarige carrière.
De waardige, diepe stem van Herzlinger lijkt afgestemd op de collegezaal. Haar brede eruditie getuigt van een geleerde. Maar twee decennia lang is die beurs in dienst gesteld van een niet-zo-stille revolutie, die ze tot ver buiten de hallen van de Harvard Business School heeft aangewakkerd. Ik heb mijn invloed nooit willen beperken tot het domein van het abstracte denken, zegt ze. Mijn interesse gaat uit naar verandering.
Met tegenzin om zichzelf een publieke intellectueel te noemen - het is te hoogdravend, vindt ze - weigert deze gepassioneerde voorvechter van hervorming van de gezondheidszorg haar publiek te beperken tot de lezers van peer-reviewed tijdschriften. Ze blijft case-study's maken voor haar MBA- en executive education-cursussen over innovatie in de gezondheidszorg. Ze geeft nog steeds les in bestuur en financiële controle voor bedrijfs- en non-profitmanagement. Maar de laatste jaren levert ze ook regelmatig bijdragen aan de opiniepagina van de Wall Street Journal (ze zit meestal voor zonsopgang aan haar bureau); ze wordt geciteerd in de New York Times en geïnterviewd op de nationale televisie. Ze is uitgenodigd in het Witte Huis om de regering-Bush te adviseren over het gezondheidsbeleid. In conservatieve kringen zijn haar ideeën de politieke agenda voor de gezondheidszorg gaan bepalen.
Het helpt om iemand te hebben met kennis van zaken, die zich identificeert met de ideeën en die de vragen van mensen waardig kan zijn, zegt ze, en bagatelliseert haar invloed in wat ze een consumentenbeweging in de gezondheidszorg noemt.
Toen Regina Elbinger Crown Heights, Brooklyn, in 1961 verliet, nadat ze was verkozen tot de meest vooraanstaande senior op haar kleine orthodoxe yeshiva, was ze het eerste meisje van de school dat naar het MIT ging of zelfs, zegt ze, de grenzen van haar immigranten-joodse enclave verliet .
Het zou ondenkbaar zijn geweest, behalve in het soort vrijheid van denken waarin ik was opgegroeid, herinnert Herzlinger zich, wiens vader, een rabbijnse geleerde, haar de koran en de werken van Spinoza had gegeven om te lezen tegen de tijd dat ze 14 was. .
Beeldenstorm, een wiskundige geest en een hardnekkig optimisme waren de erfenis van haar familie voor haar. Alexander Elbinger was in de jaren twintig van de vorige eeuw uit het revolutionaire Rusland gevlucht, om in 1939 met zijn vrouw Ella nazi-Duitsland te ontvluchten.
Elbingers vaardigheid met talen en zijn gave om valutaschommelingen bijna onmiddellijk in zijn hoofd te berekenen, hadden hem tot een succesvolle handelaar gemaakt en hij had wat rijkdom vergaard. Hij was een zionist, zegt zijn dochter, dus voor het uitbreken van de oorlog in Europa had hij geïnvesteerd in land in het Joodse thuisland. De vlucht [Duitsland] heeft hun leven gered en het mijne mogelijk gemaakt, zegt Herzlinger, geboren in Tel Aviv. Zoals de meeste joodse emigranten hadden de Elbingers weinig meegenomen. Maar de moeder van Herzlinger, een gezellige schoonheid en een slimme kaartspeler, hielp het gezin te onderhouden door gokmannen te verslaan met gin. De Elbingers overleefden de Israëlische Onafhankelijkheidsoorlog in 1948 en doorstonden rantsoenering en bezuinigingen in de eerste jaren van de staat voordat ze naar de Verenigde Staten emigreerden toen Regi, een enig kind, acht was.
Vroegrijp en ambitieus, beheerste Regina Engels in de New York Public Library, waar ze gefascineerd raakte door iconische Amerikanen zoals Andrew Carnegie, die in wezen het openbare bibliotheeksysteem heeft gebouwd. Zowel roofzuchtig als weldadig, hij was dit geniale monster, zegt ze. Zijn meedogenloze exploitatie van schaalvoordelen wekte haar nieuwsgierigheid naar concurrentievoordeel in het Amerikaanse bedrijfsleven. Carnegie's filantropie zorgde ervoor dat ze geïnteresseerd raakte in de financiering van publieke goederen, zoals bibliotheken, die de kapitaalmarkten niet efficiënt kunnen produceren.
MIT was vrijwel allemaal mannelijk toen Herzlinger zich inschreef om economie te studeren, een van de ongeveer 20 vrouwen in haar klas. Demografie, niet haar talent voor wetenschap en wiskunde, bracht haar ertoe MIT te verkiezen boven Radcliffe (Harvard was nog geen student). Met het oog op een carrière – ik zou niet financieel afhankelijk zijn van iemand anders, zegt ze – wist ze dat ze met mannen moest leren werken. En Radcliffe, wedde ze, zou haar dat niet leren.
Herzlinger verwachtte worden uitgedaagd bij MIT. Ze had niet verwacht dat ze voorbereid zou zijn op een mislukking. Er was een wreedheid over de school, zegt ze. Er was een verwachting dat mensen zouden falen en het was hun schuld. Ze herinnert zich dat ze met nieuwe eerstejaars in een aula zat en door de MIT-president werd verteld: Kijk naar links van je. Kijk rechts van je. Een van jullie drieën zal niet aanwezig zijn bij het afstuderen.
Ik dacht: ‘Waar heb je het over? Waarom zouden we niet allemaal hier zijn?' Er werd ons in feite verteld dat leraren niet verantwoordelijk zouden zijn om les te geven aan de verschillende behoeften en leerstijlen van de studenten. Ik kon niet geloven dat ze niet meer verantwoordelijk zouden worden gehouden voor het succes van een aantal extreem slimme en capabele studenten. Tegenwoordig schrijft ze haar eigen gevoeligheid voor de verschillende behoeften van haar HBS-studenten, althans gedeeltelijk, toe aan haar tegengestelde ervaring aan het MIT.
Ik raakte acuut bezorgd over niet-erkende verschillen, zegt ze. Gelijkheid betekent niet homogeniteit. Een gezonde 25-jarige zou niet op dezelfde manier verzekerd moeten zijn als een 55-jarige diabetespatiënt, zegt ze, en in haar tijd bij het MIT hadden vrouwen vrouwen moeten worden genoemd, geen studentes.
Op Wellesley College waren er vrouwen, herinnert ze zich. Bij MIT waren we deze vreemde subsector die zich vaak sociaal gemarginaliseerd voelde door collega's en over het hoofd werd gezien door faculteiten. Herzlinger vond romantiek aan het MIT en ontmoette haar man George, met wie ze 41 jaar getrouwd was, terwijl ze allebei student waren. Maar ze herinnert zich nog steeds de woorden van een zelfspot jingle die rondzweefde: Maar ik ben gewoon een technische student/moeder liet me op mijn hoofd vallen/ik draag een rekenliniaal aan mijn riem/Man, oh, man, ben ik slank.
Toch beschouwt ze wat ze feministisch gezeur noemt als onproductief. Ik heb vrouwelijke collega's die depressief zijn geworden door de oneerlijke moeilijkheden waarmee ze worden geconfronteerd, zegt ze. En ze worden ook geconfronteerd - Herzlinger zelf kwam op zijn minst subtiele sporen van seksisme tegen bij het MIT, op Harvard en in de industrie. Maar je kunt je er niet door laten overweldigen.
Het pragmatisme van een probleemoplosser is wat ze vrouwen in de wetenschap en de academische wereld nog steeds aanbeveelt. Het gaat om de statistieken, zegt ze. Zelfs in de jaren zeventig, toen nog maar weinig vrouwen doctoreerden of faculteitsbenoemingen in bedrijfskunde verdienden, zag ze dat onderwijsevaluaties haar een concurrentievoordeel gaven: haar cursussen kregen consequent lovende recensies van haar boekhoudstudenten. Niemand zou mij ooit definiëren, behalve ik, zegt ze.
Herzlinger, ook wel de meter van de consumentgedreven gezondheidszorg genoemd, is op een missie om de manier waarop gezondheidszorg wordt betaald, georganiseerd en geleverd opnieuw uit te vinden.
Ik wil consumenten het geld geven dat door overheid en bedrijfsleven van hen wordt afgenomen en hen laten kiezen welke zorgverzekering en zorg ze willen, legt ze uit. Ze geeft de voorkeur aan individuele controle over 401(k)-achtige accounts, die werkgevers of de overheid financieren, en die consumenten zelf beheren, waarbij ze de dekking, het eigen risico en de providernetwerken selecteren die aan hun behoeften voldoen.
Met $ 2 biljoen per jaar - bijna de omvang van het BBP van China - zou de Amerikaanse gezondheidszorgmarkt, zo stelt Herzlinger, zich meer als een consumentenmarkt moeten gedragen, met een breder menu van producten die concurreren op kwaliteit en prijs. Ze wil meer marktdiscipline brengen in de genezingswereld; een toenemende vraag, zegt ze, zou meer concurrenten moeten aanmoedigen om de markt te betreden, waardoor de prijzen dalen, niet stijgen. Herzlinger stelt ook dat het aanbod van goederen en diensten niet zo door de overheid moet worden gereguleerd dat er rantsoenering en tekorten ontstaan. Individuen – niet de overheid, niet werkgevers, niet verzekeraars – zouden zowel de koopkracht als de kennis moeten hebben om weloverwogen keuzes te maken.
Herzlingers visie op gezondheidszorg komt neer op transparantie, zodat consumenten prijzen en uitkomsten of andere kwaliteitsmaatstaven kunnen vergelijken; keuze, zodat verzekeringsproducten door gebruikers kunnen worden aangepast en toegewezen; en deregulering, zodat flexibele, gespecialiseerde netwerken van aanbieders zich kunnen richten op de behandeling van bepaalde chronische ziekten. Dat iemand met een hartaandoening of diabetes zijn eigen team van zorgverleners moet samenstellen en beheren, vaak midden in een gezondheidscrisis, is wreed, zegt Herzlinger.
Die visie is niet zonder kritiek – zowel rechts als links. Beleidsmakers van de overheid hebben kritiek geuit op de bewering van Herzlinger dat de voorstellen van Bush voor gezondheidsverzekeringen en verzekeringen met een hoog eigen risico de consumenten onvoldoende keuze of koopkracht bieden. Voorstanders van beheerde zorg, zelfs conservatieven, voelen zich ongemakkelijk bij het laissez-faire dat ze onderschrijft op de markt voor gezondheidszorg. En hoewel ze voorstander is van universele berichtgeving, is haar verzet tegen door de overheid gefinancierde universele zorg zo hevig dat ze in linkse blogs aan de schandpaal is genageld.
Er zijn mensen die een hekel hebben aan mijn werk, zegt Herzlinger. Maar ze heeft antwoorden voor haar critici. Tegen exponenten van universele gezondheidszorg die zeggen dat haar systeem de armen en zieken zou straffen, zegt ze: Als de armen niet in Medicaid zouden worden gestopt, als ze net zoveel geld zouden krijgen als iemand anders om te besteden aan ziektekostenverzekering en de vrijheid om te kiezen wat ze nodig hadden, zouden ze een betere toegang en een betere kwaliteit van zorg hebben. Aan de verdedigers van managed care, die ze micromanaging-technocraten en poortwachters noemt, citeert ze onverminderde jaarlijkse kostenstijgingen met dubbele cijfers in de afgelopen jaren en de opkomst van de patiëntenrechtenbeweging: een mislukking.
Om innovatie en keuzevrijheid in de gezondheidszorg te bevorderen, begeleidt Herzlinger een generatie gelijkgestemde iconoclasten en ondernemers, velen van hen voormalige studenten, die consumentgedreven gezondheidszorgbedrijven bouwen. Ze fungeert als bestuurslid voor ten minste één. Regi in je bestuur hebben is als het Good Housekeeping Seal of Approval, zegt HBS-alumnus Todd Farha, CEO van WellCare, een zorgverzekeraar van $ 3,7 miljard in Tampa, FL. Ze brengt geloofwaardigheid.
Tussen bestuursvergaderingen, lezingen en lessen door denkt Herzlinger vooruit en meestal groot. Pensioen lijkt nergens aan haar horizon; het is gewoon weer een marktkans op lange termijn. Ze geeft les aan jonge ondernemers in China of Rusland, zegt ze, terwijl ze de telefoon oppakt voor haar volgende telefonische vergadering. Dat zou leuk kunnen zijn in mijn jaren '70. En consument is misschien wel het eerste woord dat ze in het Mandarijn leert.