211service.com
De Ad Blocking Kingpin die het web hervormt zoals hij het wil
De basis van het gratis internet staat op het spel, en Wladimir Palant is daar deels verantwoordelijk voor. Nu denkt hij het te kunnen repareren.
Het probleem, zoals hij het ziet, is een regelrechte oorlog tussen online adverteerders en de rest van ons. Aangezien opdringerige online advertenties zich hebben verspreid - in banners, pop-ups en video's die lezers afleiden, inhoud verdoezelen, internet verstoppen en uw internetgebruik volgen - zijn eenvoudig te installeren programma's die deze advertenties blokkeren zijn enorm in populariteit gestegen . Haal de advertenties weg, en daarmee ook de inkomsten die grote delen van het web mogelijk maken.
Palant is de maker van Adblock Plus, dat 60 miljoen actieve gebruikers heeft, waardoor het de meest populaire adblocker is. Dat geeft Palant, een verlegen, privacybewuste softwareontwikkelaar uit Moldavië, en zijn bedrijf Eyeo een buitensporige rol bij het bepalen van de toekomst van internetreclame. Zijn oplossing is om een wapenstilstand af te dwingen door alleen bepaalde advertenties door de blocker te laten gaan. Met andere woorden, zijn doel is om het web te redden door advertenties minder irritant te maken.
In het proces heeft Palant, 35, vijanden gemaakt, waaronder uitgevers in Duitsland die Eyeo voor de rechter hebben gedaagd, tot nu toe zonder succes. Zijn tegenstanders maken bezwaar tegen het feit dat terwijl Adblock Plus open-source is en gratis te downloaden is, Palant een slimme manier heeft bedacht om te profiteren van de ontspanning die hij heeft afgedwongen met advertentieleveranciers. Hoewel men ervoor kan kiezen om Adblock Plus alle advertenties van webpagina's te laten verwijderen, zal de applicatie standaard advertenties doorlaten die deel uitmaken van Eyeo's zogenaamde Acceptable Ads-programma. Om in het programma te zijn, moeten advertenties statisch zijn, voornamelijk tekst, en op een manier worden geplaatst die niet afleidt van de primaire inhoud op de pagina. Hoewel kleine websites gratis een aanvraag kunnen indienen om in het programma te worden opgenomen, moeten ongeveer 700 grotere bedrijven, waaronder Google en Amazon, betalen. In tegenstelling tot de Criteria voor acceptabele advertenties zelf, wie betaalt en wie niet, is niet zo transparant.
Palants plan voelt logisch aan. Als advertenties minder opdringerig zijn en geen inbreuk maken op de privacy, zullen minder mensen gedwongen worden om elke advertentie te blokkeren. We zouden allemaal kunnen winnen: gebruikers mogen hun gratis inhoud behouden, adverteerders onderhouden een goedkope manier om klanten te bereiken en uitgevers kunnen hun werk financieren. Maar wie bepaalt wat een passende advertentie is?
No-win strijd
De Eyeo-kantoren bevinden zich op de achtste verdieping van een generiek kantoorgebouw in het centrum van Keulen, Duitsland, op ongeveer 15 minuten lopen van de iconische kathedraal van de stad. Hoewel het het toonaangevende bedrijf is dat advertenties blokkeert, heeft Eyeo alle tekenen van een rommelige startup: ongeveer 50 jonge werknemers uit een tiental landen, een logeerkamer die is gereserveerd voor dagelijkse pingponggevechten en een verscheidenheid aan Nerf-projectielen en -draagraketten.
Een van de eerste medewerkers die ik ontmoet is een Spanjaard die The Gatekeeper (echte naam: Manuel Caballero) gebruikt vanwege zijn rol bij het begeleiden van websites via het Acceptable Ads-programma. Een ander voorbeeld is Job Plas, die helpt bij het opzetten van een onafhankelijk bestuur dat toezicht moet houden op het Acceptable Ads-programma.
Dan is er Palant. Zijn betrokkenheid bij het blokkeren van advertenties dateert van 2004, een decennium na de... eerste banneradvertentie ging online - toen hij gewoon een andere websurfer was die geïrriteerd was door advertenties. Om het probleem aan te pakken probeerde hij een gratis, vroege browserextensie uit - een add-on die iedereen kan downloaden - genaamd Adblock. Maar het had een enorm nadeel, zegt Palant, namelijk dat het niets zou blokkeren, alleen zou verbergen. De advertenties werden nog steeds op de achtergrond gedownload, waardoor pagina's langzaam laadden, zijn browse-interesses bijhielden en de verwerkingscycli en batterijduur van zijn computer werden verspild.
Toen Palant's suggesties voor het verbeteren van Adblock werden afgewezen door de mysterieuze ontwikkelaar, bekend als rue, besloot Palant een betere muizenval te bouwen. Gelukkig was er een concurrerende extensie genaamd Adblock Plus, gemaakt toen Adblock nog niet klaar was voor de release van Firefox 1.5. De hoofdontwikkelaar stemde ermee in het project over te dragen aan Palant voor een herschrijving. Op 17 januari 2006 bracht Palant zijn eigen, geheel nieuwe versie van Adblock Plus uit. Het was meteen een succes.
Dat is waar Palant verwachtte dat het verhaal zou eindigen. Mijn oorspronkelijke idee was dat ik het zou verbeteren. Ik zou hem in goede staat brengen. En dan zou het min of meer vanzelf gaan, zegt hij. In theorie was dit mogelijk omdat Adblock Plus werd onderhouden door een open-sourcegemeenschap. Maar Palant zegt dat de dingen niet zijn gegaan zoals hij zich had voorgesteld.
Binnen een jaar was Adblock Plus benoemd door computer wereld als een van de beste producten van 2007 (net achter de streamingdienst van Netflix) - en veroorzaakte zijn eerste, nu leerzame, controverse. Een religieuze blogger genaamd Danny Carlton was verontwaardigd over zijn mogelijke inkomstenderving, schrijven : Het gebruik van software voor het blokkeren van advertenties om alle advertenties te blokkeren is stelen, geen mitsen en maren. Als reactie daarop blokkeerde Carlton Firefox-gebruikers om toegang te krijgen tot zijn blog - een zet die alom belachelijk werd gemaakt - waardoor hij zichzelf het vooruitzicht op een kwart van het internetverkeer in de wereld ontzegde.
Dit was zeer gunstig voor ons, herinnert Palant zich nu. De media-aandacht zorgde voor een golf van gebruikers en trok Palant steeds dieper in het project. Toch was Adblock Plus een hobby voor hem; zijn echte baan was het ontwikkelen van software zoals een muziek-app genaamd Songbird en projecten voor TomTom GPS-apparaten.
Dat veranderde in 2010, toen door externe investeringen Palant zijn baan kon opzeggen en fulltime aan de uitbreiding kon werken. Kort daarna introduceerde Adblock Plus zijn meest controversiële functie: Acceptable Ads. Het hebben van deze witte lijst met advertenties die niet geblokkeerd zouden blijven, was volgens Palant een manier om een strijd tussen uitgevers en gebruikers te voorkomen.
Beschermingsschema's
Om Palant vandaag over de whitelist-functie te horen praten, heeft Acceptable Ads zowel een onderliggend ethisch uitgangspunt (online journalistiek en bloggen vertrouwen op advertenties om overeind te blijven) als een pragmatisch uitgangspunt (Eyeo en Adblock Plus moeten mensen zoals The Gatekeeper betalen om te bepalen of advertenties vervelend zijn of niet). Palant had met andere manieren gespeeld om Adblock Plus uit te voeren – waaronder microdonaties en gebruikers vragen om de extensie voor bepaalde websites uit te schakelen – maar besloot uiteindelijk om grote organisaties te laten betalen voor het gebruik van Acceptable Ads, terwijl volgens de laatste telling ongeveer 700 anderen toestonden. gratis in het programma. Ik realiseerde me dat het vinden van die middenweg tussen uitgevers en gebruikers middelen zou vereisen die een hobbyproduct zich niet kan veroorloven, zegt Palant. Als Eyeo geen kosten in rekening zou brengen bij grotere bedrijven, zou het helemaal niet in staat zijn om het Acceptable Ads-programma aan te bieden, waardoor elke stimulans voor online advertenties om minder opdringerig te worden, wordt weggenomen.
Maar de schijn van belangenverstrengeling en kritieke gebreken in transparantie - zoals aanvankelijk niet aankondigen dat Adblock Plus miljoenen dollars aanrekende aan sommige bedrijven in het Acceptable Ads-programma - leidden ertoe dat sommige gebruikers zich verraden voelden en dat sommige uitgevers de zaken van Eyeo vergeleken model voor een maffia-beschermingsregeling.
Om dergelijke beschuldigingen te bestrijden, heeft Eyeo bekend gemaakt in oktober dat het zichzelf zou terugtrekken om te bepalen welke advertenties acceptabel zijn: we nodigen een volledig onafhankelijk beoordelingscomité uit om overnemen, handhaven en toezicht houden ons Acceptable Ads-initiatief. Eyeo kan echter nog steeds vergoedingen innen van de bedrijven die de beoordeling van het bestuur doorstaan.
Palant zegt dat dit de doelstellingen van zijn bedrijf weer in overeenstemming zal brengen met zijn eigen persoonlijke visie op de toekomst van internet. Wat ik echt zou willen zien, is dat het web als geheel een stap terug doet en een zinvol compromis ontwikkelt tussen wat de websites nodig hebben en wat uitgevers nodig hebben, vertelt Palant.
Als Adblock Plus de impact heeft die hij hoopt, zegt Palant, zullen zelfs mensen die onbeschermd op het web surfen, profiteren van de voordelen van adverteerders die overstag gaan in de richting van het Acceptable Ads-programma.
Er zijn tekenen dat Palant iets op het spoor is. Als reactie op de opkomst van adblockers, moedigt een advertentie-industrieorganisatie, het Interactive Advertising Bureau, adverteerders nu aan om advertenties te plaatsen die minder bandbreedte-verslindende toeters en bellen en gedrags-trackingtechnologieën hebben. erkennen dat adverteerders de gebruikers hebben overspoeld, hun apparaten hebben uitgeput en hun geduld hebben beproefd, beschreef Scott Cunningham, de senior vice-president van technologie en advertentiebeheer van het IAB, in oktober een reeks principes voor advertenties waarvan hij denkt dat consumenten er niet voor kiezen om te blokkeren.
Als het IAB-initiatief aanslaat, kan er een strijd ontstaan over wie poortwachter voor advertenties mag spelen. De IAB wil inspraak, en Eyeo ook. Palant zegt dat hij zich persoonlijk distantieert van die rol, hoewel het Adblock Plus-systeem dat hij heeft gebouwd onmiskenbaar de kern vormt van elk Acceptable Ads-initiatief dat wordt opgepikt door een onafhankelijk bestuur.
Het alternatief, waarschuwt Palant, is dat als advertenties niet verbeteren of verslechteren, en gebruikers een beroep doen op de nucleaire optie van volledige advertentieblokkering, het economische model van het web verdwijnt zonder iets dat zijn plaats volledig kan innemen. Advertenties zijn verschrikkelijk, zegt Palant met een zucht, maar ze zijn wat we hebben.