211service.com
De afwegingen van vrijhandel
MIT-econoom David Autor heeft het denken over vrijhandel en banenverlies helpen hervormen. 23 augustus 2016
Tot voor kort zagen de meeste vooraanstaande economen internationale handelsovereenkomsten als een onmiskenbare goede zaak. Handelsovereenkomsten, zo dachten ze, stimuleerden het BBP, brachten consumenten goedkopere geïmporteerde goederen en creëerden slechts bescheiden problemen voor Amerikaanse arbeiders, die nieuwe banen konden vinden als hun oude bedrijven zouden falen in het licht van de lage lonen buitenlandse concurrentie.
David Autor helpt die denkwijze te veranderen. Autor, Ford-hoogleraar economie en hoofd van de economische afdeling, heeft de afgelopen jaren een reeks onderzoeken geproduceerd waaruit blijkt dat handel duidelijke winnaars en verliezers oplevert. De winnaars zijn onder meer Amerikaanse bedrijven die goederen goedkoper kunnen produceren, evenals tientallen miljoenen Amerikaanse consumenten die sommige producten voor iets minder geld kunnen kopen. De verliezers zijn de arbeiders die hun levensonderhoud hebben zien verdwijnen toen hun regio's werden verwoest door het vertrek van productiebanen.
Bovendien heeft Autor geconstateerd dat de effecten van handel zich de afgelopen 15 jaar hebben geconcentreerd. Dat komt omdat de handel met China – geformaliseerd nadat dat land in 2001 lid werd van de Wereldhandelsorganisatie – een veel grotere impact heeft gehad dan bijvoorbeeld de toegenomen handel met Mexico die plaatsvond na de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst van 1994.
Recentelijk heeft Autor betoogd dat wrok over de nadelige gevolgen van handel de Amerikaanse politiek helpt te transformeren. In gebieden die zwaar zijn getroffen door banenverlies als gevolg van de handel met China, ontdekten hij en zijn medewerkers in een nieuwe studie, hebben ongelukkige kiezers sinds 2002 meer extreme wetgevers gekozen, vooral aan de rechterkant, wat de polarisatie verergert die het Congres zo disfunctioneel heeft gemaakt. In gebieden die worden gedomineerd door niet-Spaanse blanke kiezers, hebben conservatieve Republikeinen en Tea Party-kandidaten enorme winsten geboekt, ter vervanging van gematigde Republikeinen en sommige Democraten, terwijl districten waarin gekleurde mensen de meerderheid vormen, verder naar links zijn uitgeweken.
De handelspolitiek is veel lelijker geworden, omdat de gevolgen nu echt worden opgemerkt, zegt Autor. Sommige mensen werden echt direct, nadelig, sterk beïnvloed. En we zijn niet institutioneel opgericht om hen te helpen zich daaraan aan te passen. We waren te veel in de positie om te zeggen: 'Het is niet erg.'
Vergrote kaart weergeven
Net als iedereen in de academische wereld heeft Autor mensen ervan overtuigd dat de sociale gevolgen van handelsovereenkomsten een groot probleem zijn. In andere onderzoeken, waaronder een paper uit 2013, Het China-syndroom , hebben hij en twee frequente medewerkers, economen David Dorn van de Universiteit van Zürich en Gordon Hanson van de Universiteit van Californië, San Diego, de afwegingen gekwantificeerd. De handel met China, dat zijn productiecapaciteit in korte tijd enorm heeft vergroot, heeft de Amerikanen sinds 1999 maar liefst 2,4 miljoen banen gekost, zo hebben de drie economen vastgesteld, waarvan ongeveer een miljoen in de industrie. Handel kan het BBP verhogen, zegt Autor. Maar het maakt sommige mensen wel slechter af.
De methoden die Autor, Dorn en Hanson hebben gebruikt om tot deze conclusies te komen, zijn uniek. Ze hebben 722 Amerikaanse metropolen die bekend staan als woon-werkgebieden nauwkeurig onder de loep genomen, kijkend naar de verschuiving in de industriële productie in gebieden die het soort producten maakten dat China in het begin van de jaren 2000 plotseling naar de VS begon te exporteren. Door deze benadering hebben de geleerden een nieuwe geografie van handelseffecten tot stand gebracht. De invoer uit China heeft hard toegeslagen in voormalige textielcentra zoals Raleigh, North Carolina; meubelproductiegebieden, waaronder Tennessee; en veel plaatsen waar vroeger onder meer schoenen, lederwaren en rubberproducten werden vervaardigd. Door alle 722 zones te rangschikken op basis van hun blootstelling aan Chinese productie, ontdekten ze dat in een zone rond het 75e percentiel het jaarinkomen per volwassene $ 549 meer daalde dan in één op het 25e percentiel.
Zoals Autor voorzichtig opmerkt, vergroot de toegenomen handel de totale rijkdom. In de VS gevestigde bedrijven zoals Apple, merkt hij op, zijn deels gegroeid omdat ze hun producten in China kunnen laten maken. En miljoenen Amerikanen besparen elk jaar een beetje geld door die telefoons te kopen, evenals goedkope geïmporteerde goederen zoals T-shirts en zelfgemonteerde meubels. Maar de voor- en nadelen van vrijhandel zijn ongelijker verdeeld - en de omvang van het banenverlies ernstiger - dan de meeste economen en politici zich eerder realiseerden.
De New York Times maakte het onderzoek van de onderzoekers over handel en politiek voorpaginanieuws in april. Ondanks zoveel aandacht is Autor zichzelf wegcijferend over zijn werk en grapt hij dat hij meerdere mislukte carrières heeft gehad. Nadat hij in de jaren tachtig aan de universiteit was begonnen, stopte hij er een paar jaar mee en nam een baan als softwareontwikkelaar in een ziekenhuis. Hij voltooide zijn bachelordiploma aan Tufts in 1989, waar hij opgroeide met een major in psychologie, een informele concentratie in informatica en een beetje ambivalentie over zijn studie.
Ik hield echt van de vragen in de psychologie, maar ik vond de kwaliteit van de antwoorden niet erg goed, herinnert Autor zich. Ik wilde iets doen dat de strengheid van de informatica combineerde met het perspectief van het algemeen belang van de psychologie.
Wat dat precies zou zijn, in 1989, was onduidelijk. Toen hij na zijn afstuderen met zijn vriendin door het land reed, hoorde hij een radiofragment over een programma genaamd Computers and You in de beroemde liberale Glide Memorial Church in San Francisco. Dus eindigde Autor de roadtrip in die stad, waar hij als vrijwilliger aan de slag ging bij Glide Memorial en uiteindelijk als onderwijsdirecteur van datzelfde programma eindigde, waar hij lessen computervaardigheden gaf aan kansarme volwassenen en kinderen. Het was fantastisch om de ogen te openen en ik raakte echt betrokken bij de vraag hoe technologie vaardigheden en kansen beïnvloedt, zegt hij. Na een paar jaar bij Glide Memorial en soortgelijk werk in Zuid-Afrika, volgde hij een graduate school in public policy aan de Harvard Kennedy School, waar hij technologie, de arbeidsmarkt en ongelijkheid studeerde. Om zijn masterdiploma te halen, moest hij echter slagen voor statistiek en economie op graduaatniveau.
Ik had nog nooit economie gestudeerd, zegt Autor. Ik wist letterlijk niet wat het was. Ik dacht dat het alleen over de studie van geld ging. Toch herinnert hij zich: zodra ik in de hogere klas kwam, dacht ik: 'Dit is wat ik zocht.' Omdat dit de strengheid van de pure wetenschap combineert met de sociale vragen die me zo interesseren veel over.
Autor promoveerde in 1999. Zijn adviseurs stuurden hem naar de arbeidsmarkt voor economie - en hij schrok helemaal toen hij een positie bemachtigde op de zwaargewichtafdeling van MIT. Het was alsof je honkbal speelde voor het boerensysteem, en ineens werd je naar de majors geroepen, zegt hij. Maar Autor was klaar voor de grote competities en publiceerde genoeg gerenommeerde kranten om tegen 2005 een vaste aanstelling te krijgen. Hij heeft veel onderwerpen bestudeerd, waaronder de relatie tussen technologie-inzet en baanverlies (hij is er niet bang voor), terwijl hij zich verdiepte in het geslacht kloof in opleidingsniveau, de waarde van tijdelijke banen voor werknemers die langdurig werk zoeken (het is minder dan mensen denken), en andere onderwerpen.
Een gesprek met Hanson lanceerde het onderzoekspartnerschap over de effecten van handel met China, waar ook Dorn al snel aan meedeed. Het onderzoeken van de effecten van handel betekende dat de economen zich op terreinen waagden waar het beroep vaste opvattingen had. Meer dan enig ander probleem zijn economen een soort aanjagers van de handel geweest, zegt Autor.
Autor werd inderdaad een econoom in een tijd waarin velen in het veld tot de conclusie kwamen dat technologie, en niet handel, voornamelijk verantwoordelijk was voor het kosten van banen voor werknemers. Maar in het begin van de jaren 2000 trad China toe tot de Wereldhandelsorganisatie, wat een nieuwe periode van op handel gebaseerde banenverlies inluidde. Net toen het debat eindigde, veranderden de feiten, zegt Autor. Hij voegt eraan toe: We bekritiseren het onderzoek dat mensen in het verleden hebben gedaan niet … Maar we zeggen dat [de opkomst van China] ons ertoe moet aanzetten om het advies dat we geven opnieuw te onderzoeken en zorgvuldiger na te denken over hoe we zowel de kosten als de baten kwantificeren. .
Autor denkt dat protectionisme waarschijnlijk rampzalig zou zijn. In plaats daarvan pleit hij voor robuuste hulp bij het aanpassen van de handel aan getroffen werknemers. Dit idee is een wees geweest in beleidskringen, zegt hij, eraan toevoegend dat het huidige federale programma gierig is. Ontheemde werknemers hebben training nodig om nieuwe banen te krijgen tegen een vergelijkbaar loon, maar onder het huidige systeem kunnen ze zichzelf diskwalificeren voor dergelijke programma's als ze ondergeschikte banen aannemen om de rekeningen te betalen.
Alles bij elkaar laat het onderzoek van Autor dezelfde drive zien om maatschappelijk relevant werk te doen dat hij had toen hij van de universiteit kwam. Voor hem betekent arbeidseconoom zijn de arbeiders bestuderen, niet alleen de arbeid. Terwijl hij de aard van het werk van vandaag blijft bestuderen, ontdekt hij dat hij niet kan negeren hoe sterk banen het fundamentele zelfrespect van mensen beïnvloeden. Zijn lopende onderzoek zal dit waarschijnlijk versterken: een recent werkdocument kijkt naar de desintegratie van tweeoudergezinnen in gebieden die worden opgeschrikt door handelseffecten. Werk is echt verpakt in identiteit, zegt hij. Werk is voor de meeste mensen niet alleen geld. Ze doen het niet zo goed als ze niets zinvols hebben om zich op toe te leggen.