De allure van de bioscoop herstellen

In een piepklein privétheater in de Berkshire Hills van Massachusetts vertoont filmmaker Douglas Trumbull een van zijn nieuwste creaties. In eerste instantie ziet de film er bekend uit: het zijn beelden van astronaut Chris Hadfield die David Bowie's Space Oddity zingt in een clip die een paar jaar geleden viraal ging op YouTube. Maar halverwege het nummer verschuift de film van Hadfield die op zijn gitaar tokkelt in het internationale ruimtestation naar 3D-opnamen van planeten en sterren die zo gedetailleerd zijn dat ik het gevoel heb dat ik in het ISS zelf zit en door de koepelramen kijk. Een enorm beeld van de aarde vult mijn gezichtsveld en begint te draaien. Ik draag een 3D-bril, maar het beeld is veel helderder en scherper dan gebruikelijk in 3D-films. Naast mij mompelen mensen dingen als Compleet onwerkelijk en Geweldig.

Dit is Magi, een systeem dat beelden vastlegt in 3D en 4K ultrahoge resolutie en de resulterende frames weergeeft met vijf keer de gebruikelijke snelheid. Trumbull ontwikkelde de technologie als een manier om filmervaringen te creëren die nog meeslepender zijn dan gewone 3D- of gigantische IMAX-schermen, en het plezier van naar de film gaan te herstellen.

Trumbull in een studio met groen scherm die hij aan het bouwen is op zijn eigendom in Berkshires.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2016

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Trumbull, 74, heeft zijn hele leven nagedacht over hoe mensen de illusies van cinema ervaren. Hij groeide op in Los Angeles en was gefascineerd door het Cinerama-formaat voor breedbeeldfilms; kreeg zijn eerste Hollywood-baan, deed visuele effecten voor 2001: Een ruimte-odyssee , in de twintig; en ging door met het regisseren van twee cult-klassieke films ( Brainstorm en Stil rennen ) en ontwerp visuele effecten voor Blade Runner , Nauwe ontmoetingen van de derde soort , en Star Trek: The Motion Picture . Nu, in een tijd waarin de bioscoop zijn allure verliest, hoopt hij opnieuw mensen te imponeren - deze keer met Magi's hyperrealiteit, die het publiek in staat stelt intens contact te maken met verhalen en het perspectief van een personage levendig te ervaren.

Magi is niet geschikt voor alle films, net zoals 3D niet geschikt is voor intieme drama's en vele andere conventionele films. Maar Trumbull hoopt dat filmmakers Magi zullen gebruiken wanneer ze willen dat kijkers zich op een zeer zintuiglijke manier vol ontzag voelen, zoals ik deed bij het zien van opnamen van de aarde in Trumbulls demofilm over het ruimtestation. Wat me interesseert, is dat ik diepgaande persoonlijke ervaringen voor het publiek kan creëren, zegt Trumbull. Wat het ook is, ik wil dat je het gevoel hebt dat wat er op het scherm gebeurt, echt in realtime gebeurt, met jou, in dit theater.

De filmindustrie kan wel wat magie gebruiken. De kassabonnen in Noord-Amerika zijn al jaren relatief vlak. Veel consumenten geven de voorkeur aan het gemak en de betaalbaarheid van het kijken naar films op hun tv's en mobiele apparaten, vooral omdat fabrikanten steeds scherpere, helderdere, meer kleurnauwkeurige schermen ontwikkelen.

Om iets veel beters te ontwikkelen, bouwde Trumbull een studio op zijn uitgestrekte eigendom in Berkshires; een multitaskingploeg ingehuurd die varieert van vier tot 50 personen, afhankelijk van het project; en produceerde een reeks demo's die nieuwe filmische technieken testten, zoals het combineren van verschillende framesnelheden en resolutieniveaus in één film. Bovendien heeft hij een nieuw type bioscoop gecreëerd dat is geoptimaliseerd voor het vertonen van Magi-films.

Door zijn zelfvoorzienende aanpak kan Trumbull 's ochtends een idee hebben, 's middags schieten en 's avonds op een scherm bekijken. Het alleen doen past bij zijn persoonlijkheid, maar hij geeft toe dat zijn zoektocht soms frustrerend was. Ik hou echt van de opwinding van de verkenning, maar ik heb vele jaren van mijn leven geprobeerd om dit mogelijk te maken en heb ook het gevoel dat ik een vis in het water ben in de zin dat ik moet betalen en alles moet doen van deze experimenten zelf, zegt hij.

Het interieur van Trumbull's Magi Pod-theater.

Maar Trumbull is niet de enige in zijn obsessie met het gebruik van dergelijke technieken om de bioscoopervaring te verbeteren. Regisseur Ang Lee heeft een deel van zijn nieuwste film opgenomen, Billy Lynns lange rustwandeling , met een soortgelijk proces, waarbij 3D, 4K-resolutie en ultrahoge framesnelheden worden gecombineerd. Lee's drama over Amerikaanse soldaten die naar huis terugkeerden na gevechten in Irak, werd al vroeg geprezen voorafgaand aan de opening in november en zou legitimiteit moeten verlenen aan deze nog steeds experimentele technologie.

Verouderde normen

De meeste films worden tegenwoordig opgenomen met 24 frames per seconde (fps): in de loop van elke seconde toont de projector 24 stilstaande beelden. De standaard werd opgericht in de jaren 1920, grotendeels om filmbeelden te synchroniseren met soundtracks, en is niet geschikt voor actiefilms, waar het wazigheid kan veroorzaken omdat de sluiter van de camera te lang open staat om de snelle beweging bij te houden.

Bewegingsonscherpte is vooral hinderlijk in 3D-films, omdat de meeste digitale bioscoopprojectoren 3D weergeven door snel te schakelen tussen afbeeldingen die bedoeld zijn voor het linker- en rechteroog om de illusie van diepte te creëren. Blur maakt het moeilijk voor onze visuele systemen om de beelden samen te smelten, wat vermoeide ogen kan veroorzaken, volgens Tim J. Smith, een visuele wetenschapper aan Birkbeck, University of London.

Ik wil dat je het gevoel hebt dat wat er op het scherm gebeurt, echt in realtime gebeurt, met jou, in dit theater.

Bij hogere snelheden wordt de geest echter niet afgeleid door het aan elkaar gestikte effect. Na jaren van analyse denkt Trumbull dat 120 fps de optimale projectiesnelheid is voor digitale 3D-films. Om Magi-films te maken, gebruikt hij twee camera's of twee sensoren in één camera, en hij fotografeert de linker- en rechteroogbeelden met een kleine verschuiving in plaats van tegelijkertijd, zoals conventionele 3D-films worden gemaakt. Omdat een van de twee cameraluiken op elk moment open is, legt het Magi-proces alle actie vast in plaats van slechts de helft. Trumbull projecteert de films vervolgens op dezelfde manier als waarop ze zijn gemaakt - afwisselend linker- en rechterframes met 60 fps per oog - voor een resultaat dat er ongelooflijk realistisch uitziet.

Een paar andere regisseurs zijn op dezelfde manier van mening dat hoge framesnelheden het publiek dieper in hun films kunnen trekken. James Cameron heeft gezegd dat hij van plan is 48 of 60 fps te gebruiken voor zijn Avatar sequels, waarvan de eerste naar verwachting in 2018 wordt uitgebracht. Tussen 2012 en 2014 bracht Peter Jackson 48-fps-versies uit van alle drie zijn hobbit films.

Sommige critici en kijkers klaagden dat de beelden van Jackson zo scherp waren dat het meer op high-definition tv leek dan op een film, waardoor gebreken in de sets, rekwisieten en acteursmake-up werden blootgelegd. Maar Trumbull denkt dat probleem te kunnen vermijden door weg te blijven van de standaard tv-tarieven, die ongeveer gelijk zijn aan 30 tot 60 fps. Door de projectiesnelheid veel hoger te duwen, in combinatie met de andere aspecten van het Magi-proces, levert dit een compleet nieuwe filmische ervaring op die hij graag vergelijkt met het holodek van Star Trek - een plek waar je in wezen een verzonnen ruimte kunt bewonen en wat je ziet echt lijkt te zijn.

Linksboven: een helm die werd gebruikt in de film van Trumbull uit 1983 Brainstorm , waarin personages worden afgebeeld die hun gedachten en emoties aan elkaar overdragen via headsets van het virtual reality-type.

Rechtsboven: Een van Trumbull's Academy Awards. Hij won er een in 1992 voor het uitvinden van Showscan, een meeslepend filmproces met hoge beeldsnelheid dat hij in de jaren 70 en 80 ontwikkelde, en een andere in 2011 voor technologische bijdragen aan de filmindustrie.

Linksonder: Een model van de DeLorean-tijdmachine uit Terug naar de toekomst , die Trumbull veranderde in een ritje bij Universal Studios.

Rechtsonder: een handgebogen Cameragraph-projector uit begin 1900 van de Nicholas Power Company, die Trumbull in zijn studio bewaart.

Je moet het Magi-effect zien om het te begrijpen, dus is Trumbull van plan regisseurs uit te nodigen in de Berkshires om zijn demofilms te bekijken. Hij woont daar sinds het begin van de jaren tachtig na de teleurstelling en tragedie met betrekking tot zijn film te hebben doorstaan Brainstorm . Ten eerste weigerde Paramount hem de film te laten maken met Showscan, een meeslepend filmproces met hoge framesnelheid dat Trumbull vanaf de jaren zeventig ontwikkelde. Vervolgens de actrice Natalie Wood, die een van speelde Brainstorm ’s hoofdpersonen, stierven tijdens het filmen. Trumbull moest Paramount bevechten voor het recht om de film af te maken en uit te brengen. Gedesillusioneerd verhuisde hij naar het westen van Massachusetts, waar hij vrienden had.

In 2014 trok Ang Lee naar de 50 hectare grote compound, waar de ontvangst van mobiele telefoons wegvalt lang voordat je de afgelegen oprit bereikt. De hoofdstudio van Trumbull lijkt op een schuur met twee verdiepingen, of misschien lijkt het er gewoon op omdat het gebied een werkende boerderij is en kippen, ezels en geiten vrij rondlopen in de glooiende weiden in de buurt. Het wordt momenteel gereorganiseerd, maar toen Lee op bezoek kwam, huisvestte het een groen scherm en een filmzaal, evenals kantoren en een kleine keuken. Daarna besloot Lee te filmen Billy Lynn in 120 fps, wat hem naar eigen zeggen in staat stelde om emotie en intensiteit op unieke manieren te bevorderen.

Films opnemen met hogere framesnelheden kan ingewikkeld zijn omdat het enorme hoeveelheden beeldgegevens genereert, die het best kunnen worden opgeslagen op solid-state schijven met hoge capaciteit en extra rekenkracht vereist bij het weergeven van visuele effecten met computergegenereerde beelden (CGI). Trumbull zegt echter dat die kosten waarschijnlijk minder dan 1 procent van de totale kosten van een typische film zouden bedragen.

De grotere uitdaging is om theaters deze films te laten vertonen zoals de regisseurs dat willen. Veel theaters hebben hun projectoren geüpgraded om de Hobbit films, maar slechts ongeveer de helft van de bioscopen wereldwijd kan 3D-films afspelen met 120 fps, wat de snelheid is die Trumbull heeft gespecificeerd voor Magi-films. Bovendien zouden die theaters Magi-films moeten vertonen met een lagere resolutie dan Trumbull bedoelde, deels omdat studio's beperkingen opleggen aan filmische projectoren voor wat ze omschrijven als redenen voor kwaliteitscontrole en nog geen standaard voor dit filmformaat hebben uitgebracht.

Magi Pods

Dingen beoordeeld

• Magi proces, Magi Pod

  Trumbull Studios

Trumbulls oplossing is om zijn eigen theaters te bouwen. Hij heeft het afgelopen jaar een ovaalvormig, geprefabriceerd minitheater gemaakt, een Magi Pod genaamd, groot genoeg voor 60 mensen, dat in een week naar multiplexbioscopen en andere faciliteiten kan worden verscheept en door een handvol mensen in elkaar wordt gezet.

Elk aspect van de Magi Pod is bedoeld om het meeslepende karakter van de Magi-ervaring te versterken. Het theater is opzettelijk klein (1300 vierkante voet) om de vermoeide ogen van het publiek te verminderen. Er zijn rijen opgesteld om ervoor te zorgen dat elke stoel naar het midden van het 36 meter brede, 17 meter hoge scherm is gericht, dat een gezichtsveld biedt dat twee keer zo groot is als bij een gewoon filmscherm. Omdat het scherm gebogen is en als een lens fungeert die het door de projector uitgestraalde licht bundelt, lijken de beelden drie keer helderder dan de industriestandaard. Trumbull voegde ook een 32-kanaals surround-soundsysteem toe voor meer realistische audio-effecten en plaatste speciale isolatie in de muren om galm te elimineren.

De 3D-bril die Trumbull gebruikt in zijn Magi Pod-theater.

De pod kan verschillende problemen voor de filmindustrie oplossen door ervoor te zorgen dat de theaterervaring veel verder gaat dan thuis mogelijk is. Maar als theatereigenaren, die zeggen dat ze de afgelopen jaren al meer dan $ 3 miljard aan nieuwe technologie hebben uitgegeven, het idee doorgeven, zal Trumbull het op andere locaties verkopen, waaronder themaparken, dierentuinen, aquaria, planetaria, nationale parken en historische oriëntatiepunten. En als Trumbull er niet in slaagt de bioscoop opnieuw uit te vinden, heeft hij andere plannen voor de technologie. Een idee is om Magi-films te maken waarvan de verhalen en personages zich ook kunnen afspelen in virtual- en augmented-reality-headsets. Hij trad onlangs toe tot de adviesraad van Magic Leap en heeft nagedacht over het creëren van inhoud die zou beginnen in Magi Pods en vervolgens zou voortleven in het mixed reality-apparaat van de startup.

Maar Trumbull houdt niet van een toekomst die Magi-producten verkoopt. Zijn doel is om investeerders te vinden die zijn passie voor films delen en die zullen helpen de technologie te commercialiseren. Wat hij uiteindelijk wil, is terugkeren naar het maken van speelfilms, dit keer met behulp van het Magi-proces. Hij heeft zijn volgende project al geselecteerd: een ruimte-epos over de plaats van de mens in het universum dat zal oppikken waar 2001 gebleven, zowel qua beeld- als tentoonstellingskwaliteit.

In feite, zegt Trumbull, komt zijn verlangen om de bioscooptechnologie vooruit te helpen grotendeels voort uit zijn ervaring met het kijken naar Stanley Kubrick die extreme groothoeklenzen en enorme schermen gebruikt om scènes samen te stellen die het publiek het gevoel gaven de ruimte in te gaan en het onbekende te ontmoeten. Een deel van mijn zoektocht was om terug te keren naar iets dat zo goed is als 2001 , hij zegt. Ik denk dat het een toppunt in filmkwaliteit vertegenwoordigde dat sindsdien niet is bereikt.

Meer dan 50 jaar nadat Trumbull in films begon te werken, blijft het idee om mensen naar andere werelden te vervoeren hem drijven. Daarom breidt hij de studio op zijn eigendom uit met een nieuw groen-schermpodium en een miniatuurfotografiekamer voor rekwisieten in een tijd dat hij verontschuldigd zou kunnen worden voor zijn pensioen. De toevoegingen stellen hem in staat om zijn ruimte-epos in zijn achtertuin te produceren, met behulp van virtuele sets.

Mensen willen iets anders dan de dagelijkse realiteit, zegt hij. Het is mijn taak om je daar op een niet-toxische manier te krijgen.

zich verstoppen