211service.com
De anatomie van de Occupy Wall Street-beweging op Twitter
De Occupy Wall Street-beweging begon in september 2011 als een volksprotest tegen de ongelijkheid, hebzucht en corruptie in verband met de financiële sector van de economie. De beweging nam de slogan aan: Wij zijn de 99% die verwijst naar de verdeling van rijkdom in de VS tussen de rijkste 1 procent en de rest.
Het bijzondere aan deze beweging was de snelheid waarmee ze zich verspreidde, snel tussen gemeenschappen via sociale media en Twitter in het bijzonder.
Een interessante vraag is dus hoe deze beweging zo snel zo groot werd en wat er sindsdien met de meest actieve deelnemers is gebeurd.
Vandaag krijgen we een soort antwoord dankzij het werk van Michael Conover en vrienden van de Indiana University in Bloomington. Deze jongens hebben de informatiestroom over Twitter bestudeerd met betrekking tot de Occupy Wall Street-beweging voor en na het begin van de protesten. Ze hebben ook gekeken naar de betrokken personen en hoe hun Twitter-activiteit in deze periode is veranderd.
Hun verbazingwekkende conclusie is dat ondanks haar vurige geboorte, de Occupy Wall Street-beweging een natte dweil is geworden en dat de belangrijkste mensen erachter hun interesse hebben verloren.
Conover en co begonnen met het bestuderen van de tweets die verband hielden met Occupy-gerelateerde hashtags gedurende een periode van 15 maanden, te beginnen drie maanden voordat de protesten begonnen. Dat gaf hen een corpus aan informatie bestaande uit meer dan 0,8 miljoen tweets van bijna een half miljoen afzonderlijke accounts.
Vervolgens bestudeerden ze een willekeurig gekozen set van 25.000 van deze gebruikers om te zien hoe hun gedrag, en het netwerk van verbindingen tussen hen, in de loop van de tijd veranderde.
De resultaten zorgen voor interessante lectuur. Het blijkt dat de meest vocale deelnemers sterk verbonden leken te zijn voordat de beweging begon. Ze deelden ook een gemeenschappelijke interesse in de binnenlandse politiek.
Maar hoewel deze groep tijdens het hoogtepunt van de beweging zeer vocaal werd, is hun betrokkenheid aanzienlijk afgenomen. Zoals Conover en co het uitdrukten: deze zelfde gebruikers, hoewel zeer luidruchtig in de maanden onmiddellijk na de geboorte van de beweging, lijken hun interesse in Occupy-gerelateerde communicatie te hebben verloren.
Met andere woorden, de Occupy Walls Street-beweging lijkt te zijn verdwenen.
Een belangrijk probleem is hoe dit resultaat moet worden geïnterpreteerd. Aan de ene kant zou het gemakkelijk zijn om te concluderen dat de beweging grotendeels heeft gefaald en dat de meeste activisten zijn teruggekeerd naar het leven zoals het voorheen was.
Maar Conover en co proberen deze conclusie voorzichtig te omzeilen. Er kan worden beweerd dat de beweging een rol heeft gespeeld bij het vergroten van de bekendheid van sociale en economische ongelijkheid in het publieke debat, zeggen ze.
In ieder geval is het onredelijk om te verwachten dat de groep het activiteitsniveau dat het op het hoogtepunt bereikte, had kunnen handhaven.
Wat het wel laat zien, is hoe krachtig de collectieve stem kan worden wanneer deze de interesse wekt van een subset van gebruikers die al verbonden zijn. Dat is een les die andere activisten en degenen op wie ze zich richten gemakkelijk zouden moeten omarmen.
Conover en co zijn echter kritisch over de manier waarop de beweging is uitgestorven. Ze wijzen met name op een herbezettingsbeweging die in mei 2012 begon, maar waarna de betrokkenheid op Twitter binnen een week of zo weer in de buurt kwam van hun vorige niveaus.
Het is ongetwijfeld dat supporters hebben gehoopt op een meer volgehouden discours dan blijkt uit de bijna volledige stopzetting van deze eens spraakmakende communicatiekanalen, concluderen ze.
Dat lijkt hard, aangezien het doel van de beweging niet was om het gedrag van de demonstranten te veranderen, maar om het gedrag te veranderen van degenen die in positie waren om de ongelijkheden aan te pakken die de beweging veroorzaakten, zoals die in de financiële sector en de politici en regelgevers die hen regeren.
Dus een interessant vervolg zou zijn om dezelfde krachtige microscoop van sociaal gedrag te gebruiken om deze groep te identificeren, hun gedrag te bestuderen en te zien of het is veranderd op een manier die correleert met de Occupy Wall Street-beweging.
Een moeilijke uitdaging, maar zeker de moeite waard. In de tussentijd slaapt de Occupy Wall Street-beweging misschien gewoon.
Referentie: arxiv.org/abs/1306.5474 : De digitale evolutie van Occupy Wall Street.