211service.com
De angstfactor
Zijn jongeren anders door technologie? Microsoft senior onderzoeker Danah Boyd zegt niet zo veel.
Volwassenen maken zich zorgen over wat jongeren op internet doen, maar Boyd zegt dat wat daar gebeurt niet meer is dan de gebruikelijke coming-of-age-verhalen over socialiseren, seks, experimenteren - alleen worden die verhalen nu op het web geschreven. Angst voor internetgebruik door tieners komt neer op dezelfde morele paniek die we al tientallen jaren hebben, zegt ze.
Bedrijven zien jonge mensen door een vergelijkbare troebele lens, zegt Boyd, die wordt geprezen als de eerste antropoloog die een lid van een internetstam die ze bestudeert (ze studeerde in 1996 af van de middelbare school). Tegenwoordig werkt Boyd in de onderzoeksafdeling van Microsoft in Cambridge, Massachusetts, waar hij puur sociaalwetenschappelijk onderzoek doet, het bedrijf adviseert over internetgebruik door tieners en de zogenaamde meme-cultuur van online grappenmakers, bloggers en hergebruikers van inhoud bestudeert.
Net als elke andere workaholic internetcommentator, is Boyd zelf te sterk verbonden en te toegewijd. Afgelopen kerst kondigde ze op Twitter aan dat ze naar Paaseiland en Patagonië zou reizen voor een digitale sabbatical van een maand vanaf computerschermen. Ze maakte tijd bij haar terugkeer om vragen te beantwoorden van KINDEREN ’s zakelijke redacteur, Antonio Regalado, via e-mail.
TR: Wat willen bedrijven tegenwoordig het meest weten over jongeren?
Boyd: Bedrijven maken zowel een fetisj als jongeren en zijn neerbuigend jegens hen. Ze stellen zich voor dat jongeren de bron zijn van alle creatieve dingen, maar ze betreuren ook de communicatiemiddelen, informatiepraktijken en interactiestijlen van jongeren. Sommige bedrijven willen weten of jongeren hen kunnen komen redden door middel van innovatie. Ze willen ook weten of jongeren kunnen worden opgeleid tot loyale bedrijfssoldaten. Met andere woorden, sommige bedrijven willen dat jongeren magische ontwrichtende krachten zijn, terwijl andere jongeren tot onderwerping willen dwingen. Erger nog: veel bedrijven willen dat de jeugd een beheersbare verstoring is.
Wat zijn de vragen die bedrijven zouden moeten stellen?
Temidden van al hun vragen zien veel bedrijven jongeren als vreemde buitenaardse wezens van een andere planeet. De jeugd van hun verbeelding komt uit een sci-fi-roman, permanent verbonden met internet en niet in staat om op een onbemiddelde manier met elkaar om te gaan. Maar al te vaak gaan bedrijven ervan uit dat deze zogenaamde digital natives technologisch onderlegd zijn. Ironisch genoeg zijn ze vaak minder vaardig op het gebied van technologie dan de werknemers. Ze zijn over het algemeen misschien meer experimenteel, maar ze zijn niet per se vaardiger. Daarom zouden bedrijven zich moeten afvragen hoe ze diegenen kunnen ondersteunen die over het algemeen meer bereid zijn om risico's te nemen, maar die ook niet per se over grote vaardigheidsreserves beschikken. Dit vereist dat je echt begrijpt wat individuele jongeren ter tafel brengen en wat ze nog niet weten.
Hoe definieer je de generatie die is opgegroeid met internet? En zijn ze anders?
Ik heb een hekel aan de term digital natives, omdat ik denk dat het een onnauwkeurig beeld schetst van wat het betekent om op te groeien nadat internet is uitgevonden. Het internet deed niet op magische wijze iets met een hele generatie jongeren. Het maakte hen niet slim en het maakte hen niet dom. Wat nog belangrijker is, is dat ze technologie niet begrepen. Er is een enorm breed scala aan technische kennis onder de jeugd van vandaag. Veel van mijn leeftijdsgenoten (wij midden dertig) weten veel meer over technologie en internet dan de tieners die ik interview. Veel jongeren hebben een buitengewoon beperkte mediawijsheid, informatievaardigheid; hun technische vaardigheden zijn ook verrassend slecht. Ja, bijna allemaal weten ze hoe ze op Facebook moeten chatten en hun vrienden moeten sms'en, maar weinigen begrijpen hun privacy-instellingen op Facebook, laat staan hoe ze een app voor hun telefoon moeten maken.
Iedereen die netwerktechnologieën integreert in hun dagelijks leven en praktijken is daardoor anders, ongeacht hoe oud ze zijn. Maar de jongeren van vandaag zijn niet zo radicaal anders dan de jongeren van vorige generaties. Ze zijn nog steeds vooral gericht op gezelligheid, ook als hun ouders willen dat ze zich op onderwijs richten. Het is alleen dat waar ze socialiseren vaak anders is.
Je hebt onderzoek gedaan naar de privacy van informatie en online pesten onder tieners. Wat zijn volgens u de belangrijkste antropologische vragen over die transitie wanneer uw onderzoeksonderwerpen het personeelsbestand beginnen te betreden?
Als we kijken naar de overgang naar het beroepsleven, moeten we ons afvragen wat de leernormen zijn die op de middelbare school en de universiteit worden gecreëerd. Ironisch genoeg leren de meeste jonge mensen niet hoe ze moeten leren op school. School is een plek waar ze worden voorbereid op banen die er niet zijn. Ze leren feiten te onthouden en vragen te beantwoorden door middel van tests. Ze leren om bevelen en geformaliseerde processen op te volgen. De school is gestructureerd om studenten te leren werken in een industrieel werktijdperk. De huidige witteboorden- en dienstverlenende beroepsbevolking lijkt in niets op school. In plaats daarvan lijkt het op het soort leren dat ze doen als ze bezig zijn met interesses en hobby's. Hun ervaringen met online samenwerken met anderen om samen anime-shows te ondertitelen, of hun inspanningen om Facebook-pagina's op te bouwen die zijn gewijd aan hun favoriete basketballer, zijn relevanter voor hedendaagse banen dan wat ze op school leren.
Veel van wat ze in het huidige personeelsbestand nodig hebben, gaat over communicatie, coördinatie en samenwerking. Dit is niet wat ze op school leren, maar wat ze online leren. Maar als ze online samenwerken, denken ze niet op dezelfde manier aan concurrentie, grenzen of hiërarchieën als hun bazen. Dit zorgt voor enorme verwarring wanneer ze het personeelsbestand betreden. Dit lijkt een product van technologie te zijn, simpelweg omdat het onderwijssysteem zo kapot is.
Als jongeren computervaardigheden gebruiken om een bedrijf te starten, noemen we ze ondernemers. Als ze websites beschadigen of vertrouwelijke documenten vrijgeven in naam van een maatschappelijk doel, noemen we ze hackers. Vind je hacktivisme asociaal?
Hactivisme is anti-autoritair, maar niet asociaal. Het is heel sociaal. Hackers creëren hun eigen community waar ze samenkomen om de status-quo uit te dagen. Helaas beschouwt de status-quo elke uitdaging van zijn autoriteit - legitiem of niet - als asociaal.
Ik ben opgegroeid tussen hackers die een passie hadden voor het hacken van elk beveiligingssysteem dat ze te pakken konden krijgen. Ze wilden pronken met hun vaardigheden en autoriteit uitdagen. Meestal deden ze het alleen om te bewijzen dat ze het konden, [hoewel] mijn cohort ook gefrustreerd was door de machthebbers om een hele reeks redenen.
Het hacker-ethos is niet verdwenen. Veel gemarginaliseerde jongeren willen nog steeds de status-quo uitdagen. Hacken is een manier waarop dit zich ontvouwt. Sommige jongeren van tegenwoordig hacken beveiligingssystemen, bedrijfsservers en overheidsinstanties. Maar een andere groep hackt de aandachtseconomie. Ze misleiden mediabureaus en social-mediamarketeers door verschillende informatiesystemen te gebruiken. Dit is een essentieel onderdeel van de internetcultuur.
Je bent uitgenodigd om volgende week te praten op Zuid door Zuidwest . Wat ga je bespreken en waarom heb je dat onderwerp voor 2012 gekozen?
Ik ben erg geïnteresseerd in hoe technologie de angstcultuur transformeert. Angst kan systematisch worden opgewekt om mensen te verleiden, motiveren en onderdrukken. De term angstcultuur verwijst naar de manieren waarop angst wordt gebruikt door marketeers, politici en de media om het publiek te reguleren. De media hebben lange tijd een rol gespeeld bij het opwekken van angst, hetzij door propaganda uit te zenden of door angstaanjagende nieuwsberichten.
Sommige mensen denken dat sociale media - vanwege het netwerkkarakter - de angstcultuur kunnen en zullen bestrijden. We horen dit zeker in de retoriek over hoe sociale media democratie mogelijk zullen maken. Maar in mijn werk met jongeren heb ik gemerkt dat sociale media vaak een veel krachtiger hulpmiddel zijn voor angstzaaiers. Angst verspreidt zich als een lopend vuurtje via sociale media omdat mensen inhoud vertrouwen die ze van hun vrienden, collega's en leeftijdsgenoten krijgen.