211service.com
De Avatar-economie
In onze economie zijn veel van de banen die het meest bestand zijn tegen automatisering, die met de minste economische waarde. Denk maar aan de diversiteit aan taken, onvoorspelbare terreinen en gespecialiseerde gereedschappen waarmee een tuinarchitect in één dag wordt geconfronteerd. Geen enkele robot is intelligent genoeg om dit werk van 8 dollar per uur uit te voeren.
Maar hoe zit het met een robot die op afstand wordt bestuurd door een laagbetaalde buitenlandse werknemer?
Hollywood heeft zich de technologieën voorgesteld die we nodig zouden hebben. Jake Sully, de rolstoelgebruikende hoofdrolspeler in James Cameron's Avatar , gaat aan het werk om een verre planeet te redden via een draadloze verbinding met een afgelegen lichaam. Hij communiceert met anderen, leert nieuwe vaardigheden en trouwt zelfs - en dat alles terwijl zijn echte lichaam kilometers ver weg op een plaat ligt.
Verschillende elementen van dit scenario zijn geen sciencefiction meer. Bedrijven produceren en verkopen nu robots (waaronder de VGo, iRobot's Ava , en Willow Garage's Texai) waarmee gebruikers door een externe werkomgeving kunnen navigeren door middel van een computerscherm. Tot nu toe hebben deze systemen beperkte functionaliteit (sommigen noemen ze Skype op wielen), en ze zijn meestal gebruikt voor hoogwaardige problemen waarbij dure experts betrokken waren. InTouch Health's RP-7 , is bijvoorbeeld ontworpen om artsen op afstand de diagnose te laten stellen van patiënten met een beroerte, aangezien kleinere ziekenhuizen zich vaak geen personeelsneuroloog kunnen veroorloven.
De volgende golf belooft veel meer capaciteit per dollar. De robot van VGo kan de functionaliteit van de RP-7 niet evenaren, maar voor $ 6.000 is het al een 12e van de prijs. Bovendien heeft DARPA onlangs een robot uitdaging waarbij een complexe reeks taken moet worden uitgevoerd door een semi-autonome, op afstand bestuurbare humanoïde robot: rijden, door puin lopen, een klep vervangen.
De vooruitgang in de richting van de avatarisering van de economie is beperkt door twee technische factoren waarbij helemaal geen sprake is van robotica. Dit zijn de snelheid van internetverbindingen en de latentie die gepaard gaat met communicatie over lange afstand. Een Thaise werknemer verbinden met een robotavatar in Japan met voldoende signaalgetrouwheid om niet-routinematig werk uit te voeren, kan moeilijker zijn dan het ontwerpen van een goedkoop robotchassis en bijbehorende besturingssystemen.
Hoeveel bandbreedte is genoeg? Een perfecte (net alsof je er bent) verbinding met een robotisch telepresence-systeem moet een signaal van 160 megabit per seconde opvangen. Ook in theorie zou de afstand tussen robot en werknemer niet meer dan 1800 mijl mogen zijn: verder zou de operator in de war kunnen raken door de vertraging wanneer signalen heen en weer reizen. Realistisch gezien kunnen avatarwerkers echter waarschijnlijk effectieve conciërges of artsen zijn, zelfs als ze verder weg zijn en de zintuiglijke trouw zwakker is. De VGo draait bijvoorbeeld op het 4G-netwerk van Verizon en de dronecontrolefaciliteit van het Amerikaanse leger in Italië ligt op 4.700 mijl van Afghanistan.
High-end gebruikers in grote Amerikaanse en Europese steden zullen tussen 2014 en 2015 de drempel van 160 megabit per seconde bereiken als de huidige trends aanhouden. Avatar-werkers lopen niet ver achter. Mexico, China, Polen en Thailand hebben de afgelopen 12 maanden 26,4 miljoen internetgebruikers met een hoge bandbreedte toegevoegd. Deze landen hebben relatief lage arbeidskosten en liggen dicht bij meer ontwikkelde landen. Meer dan de helft van de Amerikaanse staten ligt binnen 1.800 mijl van de Mexicaanse grens; als we ook naar arbeiders in de Dominicaanse Republiek kijken, vallen alleen Alaska en de noordpunt van Maine buiten bereik.
Telepresence betekent dat in theorie 10, 100 of 1.000 keer zoveel werknemers (vrijwel) zouden kunnen wedijveren voor hetzelfde werk. Het maakt niet uit hoe erg het er in Madrid of Houston aan toe gaat, een avatararbeider ergens anders kan zijn of haar arbeid voor minder verkopen. Dezelfde outsourcinglogica is van toepassing op veel hoogbetaalde banen die afhankelijk zijn van fysieke aanwezigheid en motorische vaardigheden, inclusief het werk van cardiologen en machinisten.
Grote doelen: Laagbetaalde werknemers kunnen ooit robots in andere landen bedienen. Hier wordt een actieradius van 1800 mijl getoond voor verschillende outsourcingcentra. Op grotere afstanden zouden vertragingen het besturen van robots moeilijker maken.
Grote doelen: Laagbetaalde werknemers kunnen ooit robots in andere landen bedienen. Hier wordt een actieradius van 1800 mijl getoond voor verschillende outsourcingcentra. Op grotere afstanden zouden vertragingen het besturen van robots moeilijker maken.
Eerdere uitbestedingsgolven zouden ons eraan moeten herinneren: de juridische, politieke en sociale obstakels voor een avatar-economie kunnen groter zijn dan de technische. Hoe zal de betekenis van werk veranderen als een tuinierbot elke dag wordt bestuurd door een andere externe medewerker? Of als één chauffeur toezicht houdt op 50 veelal autonome taxi's? Wat - en hoeveel - werk blijft er over in gebieden met de hoogste arbeids- en huisvestingskosten?
Het uitbesteden van fysiek werk zou een enorme economische winst opleveren, maar zou ook voor problemen zorgen. In tegenstelling tot de film van Cameron, de onafhankelijke film van Alex Rivera Slaapdealers biedt een sombere visie op de avatar-economie: de Mexicaanse protagonist wendt zich tot de zwarte markt voor riskante chirurgische implantatie van virtual-reality-knooppunten die hem in staat stellen om te communiceren met Amerikaanse arbeidersbots.
Ik geloof dat outsourcing van niet-routinematige arbeid via robotische telepresence binnen tien jaar op grote schaal zou kunnen plaatsvinden. Laten we de tijd nemen om de avatar-economie bedachtzaam te beheren terwijl deze nog jong is.
Matt Beane is een doctoraalstudent informatietechnologie aan de Sloan School of Management van MIT, waar hij de effecten van robotische telepresence en kunstmatige intelligentie op het werk bestudeert.