211service.com
De belangrijkste onderwijstechnologie in 200 jaar
Als je zou worden gevraagd om de belangrijkste innovatie op het gebied van transport van de afgelopen 200 jaar te noemen, zou je kunnen zeggen: de verbrandingsmotor, het vliegtuig, de productielijn van Henry Ford Model-T of zelfs de fiets. De lijst gaat verder.
Beantwoord nu deze: wat is de grootste innovatie in het onderwijs geweest?
Maak je geen zorgen als je blanco komt. Dat zou je moeten doen. De vraag is een gok die wordt gebruikt door Anant Agarwal, de computerwetenschapper die dit jaar is benoemd tot hoofd van edX, een MIT-Harvard-inspanning van $ 60 miljoen om een universitaire opleiding gratis via het web te streamen voor iedereen die er een wil. Zijn punt: het is zeldzaam om grote technologische vooruitgang te zien in de manier waarop mensen leren.
Agarwal gelooft dat het onderwijs drastisch gaat veranderen. De reden is de kracht van het web en de bijbehorende data-crunching-technologieën. Dankzij deze wijzigingen is het nu mogelijk om videolessen te streamen met geavanceerde interactieve elementen, en kunnen onderzoekers studentgegevens oppikken die hen kunnen helpen het lesgeven effectiever te maken. De technologie is krachtig, redelijk goedkoop en wereldwijd bereikbaar. EdX heeft gezegd dat het hoopt een miljard studenten les te geven.
Online onderwijs is niet nieuw: in de Verenigde Staten studeren nu meer dan 700.000 studenten in voltijdse programma's voor afstandsonderwijs. Wat anders is, is de omvang van de technologie die wordt toegepast door leiders die hoogstaande doelen combineren met scherpe, goedkope internetbedrijfsmodellen. In de verhalen die zullen volgen in het bedrijfsrapport van deze maand, MIT Technology Review zal de impact van gratis online onderwijs in kaart brengen, met name de massale open online cursussen, of MOOC's, aangeboden door nieuwe onderwijsondernemingen zoals edX, Coursera en Udacity, om de meest prominente te noemen (zie De crisis in het hoger onderwijs).
Deze ideeën beïnvloeden markten die zo groot zijn dat hun waarde moeilijk te kwantificeren is. Bedenk eens dat een kwart van de Amerikaanse bevolking, 80 miljoen mensen, is ingeschreven in het middelbaar onderwijs, een hogeschool of een graduate school. De directe uitgaven van de overheid bedragen meer dan $ 800 miljard. Voeg daarbij privé-onderwijs en bedrijfsopleidingen.
Omdat onderwijs economisch belangrijk is, maar inefficiënt en statisch lijkt met betrekking tot technologie, wordt het vaak genoemd (samen met de gezondheidszorg) als de volgende industrie die rijp is voor een grote verstoring. Dit geloof is gepromoot door Clayton Christensen, de invloedrijke professor aan de Harvard Business School die de term disruptieve technologie bedacht. In twee boeken over onderwijs legde hij een blauwdruk voor online leren: het zal zich blijven verspreiden en beter worden, en uiteindelijk zal het veel ideeën over hoe we lesgeven omverwerpen - en mogelijk ook sommige instellingen.
Volgens Christensen vinden disruptieve technologieën aanvankelijk succes in markten waar het alternatief niets is. Dit verklaart waarom online leren al belangrijk is in de markt voor volwassenenonderwijs (denk aan low-end MBA's en verpleegopleidingen). Het verklaart ook de plotselinge opkomst van organisaties zoals Khan Academy, de non-profitorganisatie wiens gratis online wiskundevideo's financiering hebben gekregen van Bill Gates en die de aandacht van de media adoreert. Khan kreeg voor het eerst voet aan de grond bij ouders die geen $ 125 per uur konden betalen voor een privéleraar wiskunde. Voor hen was Salman Khan, de charmante verteller van de video's, een plausibele vervanger.
De eenvoudige video's van Khan zijn niet zonder hun critici, die zich afvragen of zijn bijlessen echt zo goed wiskunde leren. We zijn het er 100 procent over eens dat we de problemen in het onderwijs niet gaan oplossen, reageert Khan. Maar hij zegt dat het punt om in gedachten te houden is dat we technologisch gezien in de eerste helft van de eerste inning staan. Hij zal ongeveer $ 10 miljoen per jaar besteden aan het verbeteren van zijn video's - er zijn al ingebouwde oefeningen en analyses waarmee docenten 50 of 100 studenten tegelijk kunnen volgen. Al snel, vertelde Khan me, zullen zijn gratis spullen net zo goed of beter zijn dan alles waar iemand geld voor vraagt.
Digitale instructie kent grenzen. Online ruik je nooit een brandende weerstand of word je nooit nat in een biologielab. Toch is de economie van het verspreiden van onderwijs via het web zo gunstig dat het een bedreiging lijkt te zijn voor iedereen die een campus bouwt of leraren inhuurt. Bij edX, zegt Agarwal, kan hetzelfde driekoppige team van een professor plus assistenten dat vroeger les gaf in het ontwerpen van analoge circuits aan 400 studenten aan het MIT, er nu 10.000 online en zou het honderd keer meer kunnen doen.
Dus waar staan we op de online onderwijscurve? Volgens een onderzoek van Babson College steeg het aantal Amerikaanse studenten dat ten minste één online cursus volgde van 1,6 miljoen in 2002 tot 6,1 miljoen, of ongeveer een derde van alle universiteitsstudenten, in 2010. De onderzoekers, I. Elaine Allen en Jeff Seaman, vond tekenen dat het groeitempo van online lessen zou kunnen vertragen. Maar hun studie anticipeerde niet op de plotselinge intrede van vooraanstaande universiteiten dit jaar in online onderwijs. Coursera, een alliantie tussen Stanford en twee dozijn andere scholen, beweert dat 1,5 miljoen studenten zich hadden aangemeld.
Ook al zal slechts een klein deel daarvan een klas afmaken, de opkomst van de MOOC's betekent dat we kunnen gaan nadenken over hoe gratis onderwijs van topkwaliteit de wereld zou kunnen veranderen. Khans video's zijn populair in India, en de MOOC-leveranciers hebben ontdekt dat 60 procent van hun aanmeldingen zelfstarters zijn uit kennishongerige landen zoals Brazilië en China. Niemand weet wat een liberale toepassing van educatief drijfgas met een hoog octaangehalte zou kunnen doen. Zal het innovatie wereldwijd overtreffen door belemmeringen voor goed onderwijs weg te nemen? Zullen bange regeringen leraren censureren zoals ze het internet hebben?
Technologie zal bepalen waar online onderwijs naartoe gaat. Al die miljoenen studenten die online klikken, kunnen hun voortgang laten volgen, registreren, bestuderen en waarschijnlijk ook beïnvloeden. Praat met Khan of iemand achter de MOOC's (die grotendeels voortkwamen uit universitaire afdelingen die geïnteresseerd zijn in computerintelligentie) en ze zullen allemaal zeggen dat hun uiteindelijke doel niet is om video's te streamen, maar om het onderwijs te perfectioneren door middel van wetenschappelijk gebruik van gegevens. Stelt u zich eens voor, zeggen ze, software die de kennis van een persoon in kaart brengt en een lesplan biedt dat uniek is voor hem of haar.
Zullen ze slagen en iets echt anders creëren? Als dat zo is, hebben we het antwoord op onze vraag: online leren wordt de belangrijkste innovatie in het onderwijs van de afgelopen 200 jaar.