De beste Segway voor Segway

De Segway van Dean Kamen is een geweldige technische prestatie. Prachtig ontworpen en intiem responsief, de high-tech scooter brengt het plezier terug in functioneel.

Maar het succes van Segway op de markt vereist meer dan state-of-the-art engineering; het vereist nog meer kunstzinnig politiek lobbyen. Waarom? Omdat Segways trottoirs nodig hebben. Een Segway zonder stoep is als een BMW zonder autobahn. In plaats van de Henry Ford of Alfred P. Sloan van trottoirs te zijn, zou Kamen kunnen veranderen in een voetgangers Preston Tucker - een visionair wiens vindingrijkheid zijn verkopen enorm overtrof. Deregulering van de trottoirs is de essentiële politieke innovatie die Segways zal doen slagen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van april 2003

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Kamen is enorm succesvol geweest in het overtuigen van de staatswetgevers om toegang tot het trottoir toe te staan. Tot nu toe hebben 33 staten stoep-Segways goedgekeurd met slechts enkele beperkingen, zoals het verplichten van helmen voor ruiters. In de meeste staten werden rekeningen ingevoerd om elektronische persoonlijke mobiliteitshulpmiddelen op trottoirs toe te staan. Gezien Kamens indrukwekkende geschiedenis als uitvinder van technologie voor lichamelijk gehandicapten, interpreteerden veel mensen die uitdrukking als elektrische rolstoelen - meer niet. Een geweldige public-relationscampagne uitgevoerd door het in Manchester, NH gevestigde Segway, het bedrijf dat Kamen vormde om de scooter op de markt te brengen, gecombineerd met strak gecontroleerde demonstraties van het voertuig in actie, zorgde voor een landelijke acceptatie door de wet.

Er is gemeld dat het bedrijf in het eerste jaar van de productlancering minder dan $ 1 miljoen heeft uitgegeven aan zijn lobby-inspanningen. Volgens openbaar ingediende gegevens investeerde Segway minder dan $ 100.000 in lobbywerk voor toegang tot trottoirs in Californië: een druppel in de emmer vergeleken met de $ 2,8 miljoen die Pacific Gas and Electric, de geplaagde energiereus, in dezelfde tijd doorbracht. De politieke terugverdientijd is aantoonbaar meer waard dan het hoogste rendement op een van Segway's durfkapitaal.

Het wettelijke nadeel is echter dat in veel staten de jurisdictie over trottoirs tot de gemeenten behoort, waarvan sommige sceptisch zijn gebleken over het nieuwe voertuig. Uit angst dat Segways het equivalent zou kunnen worden van sport-utility-voertuigen op het trottoir, weigerden de bureaucraten van San Francisco onlangs toestemming te verlenen waardoor de machines van Kamen zich zouden mengen met de voetgangers van de stad. Verschillende andere gemeenschappen hebben ook hun bezorgdheid geuit dat Segways de verkeerde soort revolutie zou kunnen zijn om naar hun zebrapaden, pleinen en openbare ruimtes te brengen.

Deze zorg is begrijpelijk. Het autoverkeer is al een hoofdpijndossier; welke hoofdpijn kan een hele reeks Segways veroorzaken voor voetgangers? Het antwoord is veel vager dan het zou moeten zijn. Dat komt omdat het bedrijf van Kamen veel beter werk heeft gemaakt van het prototypen van de Segway dan het maken van prototypes van de potentiële impact op het trottoir.

De lobby-inspanningen van het bedrijf zijn buitengewoon effectief geweest, ondanks het gebrek aan onderzoek naar de impact op het publiek en voetgangers. Maar zelfs superieur lobbyen gaat maar zo ver. In de harde wereld van regelgeving, wetgeving en rechtszaken kan de Segway niet slagen tenzij overtuigend kan worden aangetoond dat de publieke voordelen van het voertuig de opgelegde kosten overtreffen.

Als de Segway een kans wil maken om een ​​massatransportmedium te worden, moeten de makers van het voertuig de impact ervan net zo rigoureus modelleren als de technologie. Ze moeten bevredigende antwoorden geven op vragen als: hoe ziet een stoep in San Francisco eruit met vijf Segways die strijden om ruimte? Hoe snel bewegen voetgangers in Dallas als Segways in rijen rijden in plaats van in één rij? Wanneer zorgt de dichtheid van Segways op een druk kruispunt in New York City voor een kantelpunt dat een voetgangersstilstand verandert in een chaos in de binnenstad? Het presenteren van dergelijke simulaties aan stadsplanners en wethouders zou de maker van Segway helpen geloofwaardigheid, vertrouwen en inzicht in de lokale omstandigheden op te bouwen.

Segway erkende deze analytische kloof en kondigde in januari aan dat het Celebration, FL, de geprefabriceerde stad van Disney, zou gebruiken als de meest uitgebreide testsite om te observeren hoe goed of hoe slecht Segways zich vermengen met de voetgangersmassa's. Maar dat mist een geweldige kans voor innovators zoals Kamen om hun uitvindingen in de echte wereld te simuleren. Segway leent zich uitstekend voor computermodellering en simulatietechnologieën die openbare toegang gemakkelijker te visualiseren en te beoordelen maken. Het zou eenvoudig moeten zijn om virtuele Segways te simuleren die over de virtuele trottoirs van San Francisco, Chicago en Berlijn rijden. Uiteindelijk zou Kamen, door wetgevers en het publiek instrumenten te geven waarmee ze de mogelijkheden van Segway-achtige innovaties kunnen visualiseren en ermee kunnen spelen, de massa's potentiële klanten de ultieme macht geven om zichzelf te overtuigen.

Dat is de echte innovatie-uitdaging waar Kamen voor staat. De meeste mensen zijn best tevreden met hun auto; helaas zijn de meeste mensen behoorlijk ongelukkig over het feit dat ze in het verkeer moeten rijden. Om de Segway de volgende ronde van regelgevende machtsstrijd te laten overleven, moet het bedrijf vertrouwen op zijn virtuele capaciteiten om het trottoir te simuleren in plaats van op zijn fysieke capaciteit om klanten mee te nemen.

zich verstoppen