211service.com
De beweging die MIT heeft gevormd
Als MIT 100 jaar geleden niet van Boston naar Cambridge was verhuisd, zou het instituut zoals we dat kennen niet bestaan. Als het in de Back Bay was gebleven, die al uit zijn voegen barstte, had het te maken met een bijna zekere stagnatie - en misschien had het het helemaal niet overleefd. Maar de nieuwe campus, bekend als Nieuwe Technologie, deed meer dan alleen zorgen voor een grotere voetafdruk met meer klaslokalen en laboratoria. De verhuizing begon ook met de transformatie van MIT van een baanbrekende en hoog aangeschreven technische school naar een internationaal gerenommeerde, op wetenschap gebaseerde onderzoeksuniversiteit.
William Barton Rogers had altijd verwacht dat MIT zou groeien. In enkele van zijn vroegste geschriften beweerde hij stoutmoedig dat zijn voorgestelde school zou uitgroeien tot een groot instituut en spoedig de universiteiten van het land zou overtreffen. Na de oprichting van MIT in 1861 en zijn succesvolle (zij het beladen) campagne om de $ 100.000 op te halen die de staat nodig had om te beginnen met bouwen, liet Rogers een architect een veel grotere structuur ontwerpen dan rationeel gerechtvaardigd was. (In het begin waren er 15 studenten, maar de grote collegezaal was ontworpen voor 400.) Het bleek dat Rogers terecht zo ambitieus was geweest. In de volgende halve eeuw groeide MIT snel. Tegen de eeuwwisseling was het aantal inschrijvingen gegroeid tot bijna 1.300 studenten.
Het handvest uit 1861 gaf MIT een bepaald stuk staatsgrond op het tweede plein ten westen van de openbare tuin, waarop het Rogers-gebouw met vijf verdiepingen was gebouwd. Gevuld met laboratoria en collegezalen, opende het in 1866 relatief geïsoleerd.
Boston was ook gegroeid. De bevolking van de stad verviervoudigde bijna van 177.840 in 1860 tot 670.585 in 1910. Ooit een moeras aan de rand van Boston, was de Back Bay toen volledig gedempt - en gevuld met huizen en bedrijven. Copley Square was het intellectuele centrum van de stad geworden, de thuisbasis van MIT, de Boston Society of Natural History, het Museum of Fine Arts, de Boston Public Library, Harvard Medical School, Trinity Church en Old South Church. Maar tegen 1900 hadden de meeste van deze instellingen te maken met ernstige ruimtebeperkingen, misschien niet meer dan MIT.
Naast het omgaan met overbevolking en algemene verslechtering van gebouwen, stond MIT ook voor de meer fundamentele uitdaging van belangrijke nieuwe ontwikkelingen in wetenschap en technologie. Bedenk dat toen de lessen in 1865 begonnen, het atoom een voorlopig concept was, Mendelejev nog steeds zijn periodiek systeem aan het formuleren was en dat de vergelijkingen van Maxwell en Darwins ideeën over evolutie gloednieuw waren. Een halve eeuw later waren deze vorderingen allemaal in het curriculum opgenomen. Ondertussen was er een opmerkelijk nieuw tijdperk in de natuurkunde aangebroken, met concepten als straling, relativiteit en kwantumtheorie. Elektrotechniek had ook een vlucht genomen en luchtvaart- en chemische technologie waren opwindende nieuwe disciplines die niet bestonden toen MIT werd opgericht.
Om dit alles te onderwijzen waren verschillende soorten klaslokalen en meer laboratoria nodig. Tegelijkertijd deden enkele faculteitsleden belangrijk onderzoek ter ondersteuning van de industrie en de overheid, waardoor de vraag naar laboratoriumruimte toenam. MIT was ook begonnen met het aanbieden van graduate cursussen; tegen 1908, toen het zijn eerste PhD-graden uitreikte, volgden 189 studenten een graduate studie. Maar ruimtegebrek beperkte het vermogen van het Instituut om afgestudeerd werk te huisvesten. Het was ook duidelijk dat voor sommige nieuwe onderzoeksprojecten gespecialiseerde apparatuur nodig was, zoals windtunnels en sleeptanks, die nog meer ruimte zouden vragen.
Deze uitdagingen leken zo onoverkomelijk voor de vijfde president van MIT, Henry Pritchett, dat hij en de MIT Corporation dachten dat een fusie met de universiteit van Harvard de enige haalbare oplossing was, ondanks felle tegenstand van alumni en docenten. Maar het plan om MIT om te vormen tot de nieuwe technische school van Harvard werd tot zinken gebracht toen het Hooggerechtshof van Massachusetts in september 1905 oordeelde dat MIT onder de voorwaarden van zijn handvest van de staat zijn eigendom in Boylston Street niet kon verkopen om te betalen voor nieuwe technische faciliteiten van Harvard. in Allston. Na gefaald te hebben in deze poging, bood Pritchett zijn ontslag aan in 1906.
Het was een gevaarlijk moment. Hoewel het debat over de fusie de prioriteiten van MIT had verduidelijkt, had het instituut zowel geld als ruimte. MIT was voor het grootste deel van zijn inkomen afhankelijk van collegegeld. Sinds de oprichting had het bijna elk jaar een tekort, waardoor de salarisverhogingen echt aan banden werden gelegd en er geen slaapzaal en andere voorzieningen voor het studentenleven konden worden gebouwd. In zijn President's Report van 1907 wanhoopte waarnemend president Arthur Noyes dat het verhogen van het collegegeld tot gevolg had dat een grote groep veelbelovende jonge mannen werd buitengesloten.
De Corporation had grote moeite om iemand te overtuigen om de vele uitdagingen van het leiden van het Instituut op zich te nemen. Tijdens een diner in februari 1908 in het huis van Columbia-professor Ernest Fox Nichols in Manhattan, vond MIT zijn man. De eregast, Richard Cockburn Maclaurin, had net een aanstelling als natuurkundeprofessor aan Columbia aangenomen, nadat hij met zijn gezin van Nieuw-Zeeland naar New York was verhuisd. Hij was pas 37, briljant, breed opgeleid en, tot ergernis van de president van Columbia, klaar om verder te gaan dan de natuurkunde. Zijn meeslepende ideeën over het hoger onderwijs waren voor dinergasten van MIT aanleiding om hem direct bij Noyes aan te bevelen. Maclaurin werd de unanieme keuze van het Uitvoerend Comité van de MIT Corporation, dat hem in november het presidentschap en een uitnodiging aanbood om technologie te denken, technologie te werken, technologie te dromen.
Zelfs vóór zijn inauguratie in mei 1909 wist Maclaurin dat MIT moest verhuizen. In alle gevallen waarin een instelling zijn apparatuur is ontgroeid, is een verandering naar een nieuwe locatie en nieuwe gebouwen een keerpunt in zijn carrière geweest, vertelde hij aan verslaggevers toen zijn benoeming werd aangekondigd. Zo'n verandering heeft een relatief obscure instelling vaak veranderd in een belangrijke.
Tussen 1909 en 1916 leidde Maclaurin onvermoeibaar het proces van het bedenken van een nieuwe technologie. Hij begon door samen te werken met de Corporation, faculteit en alumni om de doelen te definiëren - voldoende ruimte voor laboratoria en onderwijs, flexibiliteit om curriculumuitbreiding en nieuw onderzoek mogelijk te maken, en slaapzalen, sportfaciliteiten en sociale ruimtes om een meer goed afgerond onderwijs te bevorderen . Na 23 mogelijke locaties te hebben overwogen, richtte hij zich op braakliggend land aan de overkant van de Charles die hij had bespioneerd tijdens zijn allereerste bezoek aan Cambridge in 1908.
Dan was er de kwestie van het vinden van een manier om alles te betalen. In oktober 1911 tekende MIT een deal voor het land voor $ 750.000, voornamelijk met behulp van een geschenk van $ 500.000 van industrieel Coleman du Pont, Class of 1884. Maar om op dat land te bouwen, zou een grote investering nodig zijn. In 1912 ontmoette Maclaurin Eastman Kodak-oprichter George Eastman - lange tijd een bewonderaar van MIT, de alma mater van verschillende van zijn topmedewerkers. Een week later beloofde Eastman twee en een half miljoen dollar voor de bouw van de nieuwe campus. Het was tijd om over te stappen van dromen over de Nieuwe Technologie naar het ontwerpen en bouwen ervan.
Vastbesloten om optimaal gebruik te maken van de nieuwe ruimte, maakte Maclaurin gebruik van de expertise van de MIT-gemeenschap. Alumnus en pionier op het gebied van civiele techniek, John Ripley Freeman, stelde een radicaal ontwerp voor, gebaseerd op zijn studie van Europese universiteiten en Amerikaanse fabrieken, dat de nadruk legde op flexibiliteit en afdelingen in aangrenzende ruimtes plaatste in plaats van afzonderlijke gebouwen. Maclaurin waardeerde Freemans uitvoerig onderzochte ideeën over functionaliteit, maar hij wilde ook dat het gezicht van de nieuwe campus het belang van het werk van het Instituut zou weerspiegelen. Het ultieme ontwerp versmolt de functionele visie van Freeman met de even boeiende visie van architect William Welles Bosworth, een andere alumnus. Cruciaal voor deze inspanning was het creatieve ontwerpwerk van nog twee alumni, Charles Stone en Edwin Webster. Hun firma, Stone & Webster, bouwde de nieuwe campus, en de ingenieurs werkten de talloze details en de niet onbelangrijke technische uitdagingen uit die nodig waren om de ideeën van Freeman en Bosworth te combineren, de binnenruimte te verdelen over afdelingen en te bouwen en uit te rusten wat was toen een van 's werelds grootste betonconstructies.
De bouw begon in 1913 en in juni 1916 vierde MIT de bijna voltooide campus met drie dagen van inwijdingsevenementen die internationale persaandacht kregen. Hoogtepunten inbegrepen
een waterfeest, een enorm open huis (met de eerste openbare vertoning van de Wright Brothers' Flyer uit 1903), een optocht met een cast van meer dan 1.000, en een banket dat persoonlijk werd bijgewoond door Orville Wright en Alexander Graham Bell - en vrijwel door alumni in 34 steden via een speciale telefoonaansluiting, georganiseerd door American Telephone en Telegraph. (Het duurde meer dan 300 pagina's in de uitgave van juli 1916 van Technologie beoordeling om het allemaal te beschrijven.)
De lessen begonnen die herfst op de campus, en zoals Maclaurin had gehoopt, projecteerden de sierlijke koepel en de Beaux-Arts-façade van het MIT het belang van wetenschap en technologie in het moderne leven. Het ontwerp van de nieuwe campus zou een grote impact hebben op de veranderende cultuur van het Instituut. De flexibele academische ruimtes van New Technology, de onderling verbonden gangen en de nabijheid van de afdelingen zouden interdisciplinair werk bevorderen en een nieuw en speciaal soort intellectueel ondernemerschap aanmoedigen. Het gemakkelijke aanpassingsvermogen van de gebouwen aan veranderende prioriteiten zou de faculteit dwingen om aan te tonen dat hun werk - en gebruik van de ruimte - MIT-waardig was, waardoor ze zich moesten concentreren op het oplossen van belangrijke problemen.
Uiteindelijk heeft de verhuizing de visie van William Barton Rogers van een praktische opleiding met een combinatie van laboratorium en collegezaal nieuw leven ingeblazen en vergroot. Het nieuwe doel van MIT was om de Amerikaanse industrie aan de basis te versterken door deze stevig op de solide rots van de wetenschap te bevestigen, zei Maclaurin bij de inwijding. Onze welvaart als natie, misschien zelfs ons bestaan zelf, moet afhangen van de mate waarin we deze doctrine assimileren.
Maclaurin was zijn ambtstermijn bij het MIT begonnen met de opmerking: een gedurfd beleid, een moedig beleid van vertrouwen in de toekomst, is de verstandige. Om snel vooruit te komen, moet een instelling niet bang zijn voor haar eigen ontwikkeling. Hij was stoutmoedig en stond in 1916 voor de menigte die zich verzamelde om een nobele groep gebouwen te wijden aan een nobel doel, en luidde een nieuw tijdperk in voor MIT.
Deborah G. Douglas, directeur collecties en curator van wetenschap en technologie bij het MIT Museum, was curator van de tentoonstelling Imagining New Technology: Building MIT in Cambridge, die tot en met augustus 2016 in het MIT Museum te zien is.