211service.com
De biologische klok vertragen
Een nieuwe behandeling voor onvruchtbaarheid zou uiteindelijk de vooruitzichten van vrouwen op het krijgen van baby's op latere leeftijd kunnen verbeteren. 23 juni 2015
Jarenlang geloofden onderzoekers dat vrouwen werden geboren met alle eieren die ze ooit zouden hebben. Dat — en het feit dat de kwaliteit van de eieren afneemt wanneer een vrouw de 40 bereikt — betekende dat onvruchtbaarheid onvermijdelijk was na een bepaalde leeftijd. Maar in 2004 toonden Jonathan Tilly en andere onderzoekers van het Massachusetts General Hospital aan dat eierstokken ook ei-precursorcellen bevatten, die in theorie zouden kunnen rijpen tot nieuwe eieren of de gezondheid van bestaande zouden kunnen verbeteren. Nu OvaScience, waarvan Tilly medeoprichter was — lid van de lijst van 50 slimste bedrijven van dit jaar — ontwikkelt behandelingen voor onvruchtbare paren. In de eerste commercieel beschikbare benadering worden energieproducerende mitochondriën overgebracht van ei-precursorcellen naar volwassen eieren om ze te verjongen. Deze eieren worden vervolgens gebruikt voor in-vitrofertilisatie. In mei werd de eerste baby geboren van ouders die deze aanpak probeerden. OvaScience CEO Michelle Dipp sprak met MIT Technology Review bijdragende redacteur Amanda Schaffer.
In welke behoefte voorziet de technologie van OvaScience in die reguliere in-vitrofertilisatie niet?
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2015
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Een op de zes paren wereldwijd worstelt met onvruchtbaarheid, en helaas faalt de standaard van zorg, namelijk IVF, vaak. Ons doel is om de oorzaak van onvruchtbaarheid aan te pakken en de reden waarom de behandeling mislukt, wat vaak ongezonde eieren zijn. We weten nu dat vrouwen eicelprecursoren hebben in de buitenste laag van onze eierstokken. We ontwikkelen verschillende behandelingen die deze voorlopercellen gebruiken. In één behandeling, die nu op de markt is, voegen we mitochondriën toe aan eieren. In een andere benadering, die nog experimenteel is, verplaatsen we de voorlopercellen van eieren naar het midden van de eierstok, zodat ze tijdens IVF uitgroeien tot eieren. In een derde behandeling [ook experimenteel] nemen we de voorlopercellen en laten ze buiten het lichaam tot eitjes groeien.
Moeten deze behandelingen de manier waarop we over de biologische klok denken veranderen?
Als een vrouw ouder wordt, heeft ze nog steeds deze verse, jonge, gezonde voorlopercellen van eicellen. Deze cellen lijken met de tijd niet te verouderen, omdat ze zich in een gebied bevinden waar een goede bloedtoevoer ontbreekt, en dus slapen ze. Ik denk dat die ontdekking onze veronderstellingen over vruchtbaarheid en veroudering zou moeten veranderen.
Dus hoe laat in het leven kan een vrouw zwanger worden?
Het wordt uiteindelijk een gesprek tussen arts en patiënt over de leeftijd waarop ze IVF doen, en de meeste klinieken hebben bepaalde manieren om na te denken over wat hun leeftijdsgrens is. Meestal wordt het rond de menopauze een stuk uitdagender. Vrouwen moeten naast IVF ook andere hormonen gebruiken om zwanger te worden.
Zie je een limiet voor hoeveel mensen kunnen profiteren van deze technologie?
Meer vrouwen wachten om een gezin te stichten. Als je kijkt naar opkomende markten, zoals in Latijns-Amerika en het Midden-Oosten, gaan meer vrouwen naar de universiteit, meer van hen streven naar hogere graden, meer van hen reizen naar andere landen om die hogere graden te halen. Ze geven prioriteit aan andere dingen. [Omdat ze ouder zijn als ze kinderen proberen te krijgen] is er een toename in onvruchtbaarheid en in IVF-percentages, en de verwachting is dat de vraag in de toekomst nog groter zal zijn. De wereldwijde markt zal tegen 2020 naar verwachting meer dan $ 20 miljard bedragen.
Deze behandeling is duur — $ 15.000 bovenop de kosten van IVF. Zullen de kosten geen belangrijke limiet opleggen aan de toegang van patiënten?
Bij IVF doet hij dat al. Veel meer paren zijn onvruchtbaar dan behandeling zoeken, omdat het uit eigen zak wordt betaald. [Maar] een aantal artsen biedt IVF pro bono aan in landen waar het voor patiënten moeilijk is om toegang te krijgen.
Uw eerste behandeling is niet beschikbaar in de Verenigde Staten. Ligt de toekomst van het bedrijf vooral in andere landen?
Dat is zeker wat de markt in het verleden altijd heeft gedicteerd. Het groeipercentage van IVF in Europa is ongeveer 10 procent. Er is geen groei in de VS Dat gezegd hebbende, het doel is om onze behandelingen overal beschikbaar te maken voor vrouwen, en dat geldt ook voor de VS. Maar ik ben bang dat ik geen commentaar kan geven op wat we zouden moeten doen om hier wettelijke goedkeuring te krijgen.
Hoe sterk is het bewijs dat uw behandeling werkt, gezien het ontbreken van gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken?
Nieuwe gegevens tonen aan dat vrouwen die bij een eerdere IVF-behandeling faalden en daarna onze aanpak gebruikten, hun kans op een kind vergrootten. Daar zijn we heel enthousiast over. Omdat deze vrouwen al IVF hadden geprobeerd, dienden ze als hun eigen controles.
Vruchtbaarheidsbehandelingen zijn geen medicijnen. Geneesmiddelen worden natuurlijk geanalyseerd door een gerandomiseerde gecontroleerde studie, maar dit zijn chirurgische procedures.