211service.com
De blinde gemeenschap heeft hoge verwachtingen van zelfrijdende auto's
Gedurende een paar dagen in augustus is de parkeerplaats bij Perkins School voor blinden veranderde in een testzone waar een golfkar-achtig voertuig studenten en medewerkers vervoerde, begeleid door een laptop. Het was een prototype van Optimus Ride , een startup in Cambridge, Massachusetts, die zelfrijdende technologieën voor elektrische voertuigen ontwikkelt.
Hoewel de reis kort was en een geprogrammeerde cursus volgde, zorgde het voor opwinding bij Perkins, de oudste blindenschool van het land, die 200 blinde, slechtziende en doofblinde studenten op de campus bedient en honderden meer via programma's op lokale scholen. Voorstanders van blinden - bij Perkins en daarbuiten - zeggen dat auto's zonder bestuurder een revolutie teweeg kunnen brengen in hun leven, op voorwaarde dat de voertuigen zo zijn ontworpen dat ze toegankelijk zijn. Naarmate de belofte van een echt autonome auto dichterbij komt, nemen organisaties die blinde mensen vertegenwoordigen een actievere rol in het vormgeven van de voertuigen en software die wordt ontwikkeld.
Autonome voertuigen zullen transformerend zijn voor mensen die blind zijn, zegt Dave Power, Perkins' president en CEO. Voor het eerst kunnen ze onafhankelijk naar school, werk en gemeenschapsactiviteiten gaan, ongeacht de afstand. Er is een enorm enthousiasme over, zowel hier als landelijk, onder blinden.
Mark Riccobono, president van de National Federation of the Blind, bereidt zich voor om in de auto te rijden die is ontwikkeld door de Blind Driver Challenge van de organisatie in 2011.
Voorstanders willen dat bedrijven hun autonome voertuigen gehandicaptenvriendelijk maken in plaats van speciale auto's voor slechtzienden te produceren, wat waarschijnlijk extreem duur zou zijn. Power, een voormalig technologiemanager, weet dat de blinde gemeenschap er niet van kan uitgaan dat fabrikanten van autonome voertuigen rekening zullen houden met hun behoeften. Daarom nodigt hij technologiebedrijven uit op de campus van Perkins om presentaties te geven en feedback te verzamelen. We willen deze leveranciers helpen toegankelijkheid in hun ontwerpen in te bouwen en na te denken over mensen die van tevoren blind zijn, zegt Power.
Optimus Ride was het eerste bedrijf dat reageerde op de uitnodiging van Power. Tijdens zijn bezoeken heeft de startup een testrit gemaakt met zijn voertuig op het 38 hectare grote terrein van Perkins. Ook is er een brainstormsessie gehouden om te leren hoe zelfrijdende auto's blinden het beste kunnen bedienen en of ze op grote campussen als shuttles kunnen worden ingezet.
Perkins-medewerkers zeggen dat ze de startup talloze suggesties hebben gegeven, zoals ervoor zorgen dat er voldoende vloerruimte is voor hulphonden. Ze benadrukten ook de noodzaak van een niet-visuele interface die passagiers kunnen gebruiken om met de auto te communiceren. Een voertuig met touchscreen kan bijvoorbeeld blinde gebruikers accommoderen door spraaktechnologie of haptische feedback te integreren.
De opstelling zou de kunnen nabootsen op gebaren gebaseerde schermlezers die mensen met een verminderd gezichtsvermogen gebruiken om door hun smartphones en apps te navigeren. In feite heeft de Perkins-groep aanbevolen dat Optimus Ride een app maakt voor zijn toekomstige gebruikers. Jim Denham, de coördinator onderwijstechnologie van Perkins, zegt dat hij verwacht een app te gebruiken om alles te doen, van het oproepen van een auto tot het instrueren van een ongeplande stop en wachten terwijl hij zijn spullen uitlaadt. De app kan op zijn beurt gebruikers periodieke statusupdates geven over de voortgang van het voertuig en hen op de hoogte stellen wanneer ze hun bestemming hebben bereikt.
Naast het ontwerp van voertuigen en software, wil de blinde gemeenschap de regelgeving voor auto's zonder bestuurder beïnvloeden. De Nationale Federatie van Blinden (NFB), de grootste organisatie voor blinden van het land, verdedigt het idee van auto's voor blinden sinds het begin van de jaren 2000, toen het een Uitdaging voor blinde coureurs universiteiten aanmoedigen om niet-visuele interfaces voor auto's te creëren. NFB-woordvoerder Chris Danielsen zegt dat de groep sindsdien Google heeft gevraagd om toegankelijkheidsfuncties in zijn zelfrijdende auto op te nemen. De NFB is ook van plan om een aanstaande conferentie bij te wonen die wordt georganiseerd door Daimler, op uitnodiging van de Duitse autogigant, en om opmerkingen te maken over de regels voor geautomatiseerde voertuigen die het Amerikaanse ministerie van Transport onlangs heeft vrijgegeven.
De Amerikaanse Raad van Blinden (ACB), een nationale grassroots-advocatuurgroep, volgt de staatswetten om ervoor te zorgen dat ze blinden niet verbieden om autonome voertuigen te gebruiken. Toen early adopter-staten, zoals Nevada, wetgeving overwogen die zelfrijdende auto's toestaat, vroegen blinde belangengroepen de wetgevers om de formulering minder specifiek te houden, aldus ACB-president Kim Charlson. We denken niet dat blind zijn een reden zou moeten zijn waarom we niet van deze auto's kunnen profiteren, voegt ze eraan toe. Integendeel, we denken dat het een reden is dat we zou moeten gebruik ze.
Charlson kijkt, net als andere pleitbezorgers van de blindengemeenschap, uit naar een toekomst van volledig autonome voertuigen waarin een blinde geen enkele vorm van autorijden hoeft te doen en de autoriteiten zouden worden gewaarschuwd als de auto in de problemen zou komen. Blinde mensen zeggen dat het rijden in semi-autonome auto's, naast ziende passagiers die als chauffeur kunnen dienen, hun huidige vervoersopties niet zou uitbreiden. Ze kunnen immers al liften van vrienden of familieleden, taxi's of Ubers nemen, of paratransit-busjes gebruiken, die gemeenschappelijk vervoer van deur tot deur bieden aan mensen met een handicap. Als we nog iemand in het voertuig moeten hebben, zijn we niet beter af dan nu, ongeacht hoe geavanceerd de technologie is, wijst Danielsen van NFB.
Zelfrijdende voertuigen worden de toekomst, voegt Charlson toe. Mijn doel is om ervoor te zorgen dat blinde mensen ook deel uitmaken van die toekomst.