De Brood X-cicades zijn er - en ja, daar is een app voor

Brood X Cicaden verschijnen na 17 jaar ondergronds

Chip Somodevilla/Getty Images





Een paar weken geleden werd Michelle Watson wakker van een oorverdovend, gestaag oscillerend gekrijs. Wat is dat voor geluid? ze vroeg zich af.

Ze ging naar buiten naar haar tuin en zag honderden insecten met kraaloogjes, gehuld in een dikke schelp van goud, die uit de grond kwamen en door de bomen omhoog kropen. Wat Watson zag, was de opkomst van duizenden... Broed X krekels, onderdeel van een miljarden-sterke insectenzwerm die 17 jaar lang inactief is geweest voordat ze opstonden om te schreeuwen, partner - allemaal gedurende ongeveer drie donderende weken.

Watson had de afgelopen 20 jaar in Las Vegas doorgebracht, maar verhuisde vorig jaar naar de Blue Ridge Mountains in Georgia. Ze had berichten op sociale media gezien over de krekels, die eens in de generatie voorkomen in een enorm deel van het oosten van de Verenigde Staten, maar dacht dat het gewoon de gebruikelijke zomerbugs waren die ze haar hele leven had gehoord. Ik dacht: ‘Wat maakt het uit?’ zegt ze.



Geconfronteerd met een aanval van bizarre wezens, begreep ze echter plotseling wat het probleem was - en deed ze wat elke moderne mens zou doen: ze googelde. Binnen enkele minuten had ze gedownload Cicade Safari , een cicade-tracking-app.

'We krijgen 16.000 foto's per dag en in dit tempo zullen we zeer waarschijnlijk een half miljoen waarnemingen krijgen.

Apps zoals iNaturalist, PictureThis en PlantIn zijn populaire onderbrekingen van de pandemie geworden. Veel van deze apps fungeren als een digitale bron en stellen gebruikers in staat om foto's en video's in te dienen voor wetenschappelijk onderzoek. Hun succes inspireerde Gene Kritsky, de maker van Cicada Safari, een entomoloog en biologieprofessor aan de Mount St. Joseph University, om zijn eigen dienst te creëren als een manier om Brood X te volgen.



Crowdsourcing is al lang een manier om informatie te verzamelen voor een evenement dat maar één keer in een generatie plaatsvindt, zegt Kritsky. Onderzoekers schreven in 1858 krantenredacteuren om er bij hen op aan te dringen lezers te laten schrijven met observaties, terwijl ansichtkaarten populair waren in de eerste helft van de 20e eeuw. Tegen het einde van de jaren tachtig gebruikte Kritsky een telefonische hotline die vaak zo verdronk in fooien dat de band op zijn voicemailapparaat vastliep. In 2004, tijdens de laatste opkomst van Brood X, drong hij er bij mensen op aan observaties via e-mail met foto's in te sturen. Hij ontving er ongeveer 1.000.

Met de Cicada Safari-app kunnen gebruikers waarnemingen van krekels op een kaart volgen, evenals foto's maken van insecten die ze zien en deze in de app indienen. En het zit in een stroomversnelling, met bijna 180.000 downloads vanaf publicatie - niet slecht voor een stukje software dat de meeste mensen niet zullen gebruiken na de levensduur van drie weken van de insecten.

De app heeft Kritsky's doel van 5.000 waarnemingen overtroffen, zegt hij. Op 2 juni hebben we meer dan 400.000 cicadefoto's ingediend, zegt hij. We krijgen 16.000 foto's per dag en in dit tempo zullen we zeer waarschijnlijk een half miljoen waarnemingen krijgen.



Een team van 20 vrijwilligers, waaronder zijn vrouw, doorzoekt elke foto met de hand en controleert of de afbeeldingen duidelijk zichtbaar zijn van een Brood X-cicade; als de afbeeldingen niet duidelijk zijn, worden ze verwijderd. Kritsky hoopt dat tegen de tijd dat de volgende grote cicade-explosie zich voordoet in 2024 - een broedsel in het noorden van Illinois dat opduikt in een 13-jarige cyclus - hij een manier heeft gevonden om kunstmatige intelligentie te gebruiken om het moeizame werk te doen.

ik ben gewoon onder de indruk

Hoewel Cicada Safari de enige cicade-tracker in de Amerikaanse App Store is, speelt het in op enkele belangrijke trends. Op de natuur gebaseerde diensten maken gebruik van het plezier van mensen in wandelingen en buitenparken als de veiligste manier om met anderen om te gaan tijdens de pandemie, of ze nu gevaccineerd zijn of niet. Citizen science-apps bieden ondertussen een gezinsvriendelijke activiteit waarmee iedereen natuurlijke observaties kan vastleggen en indienen. Michelle Watson vindt dat haar inzendingen voor de app mijn kleine manier zijn om bij te dragen aan dat onderzoek. Als je thuis vastzit, kan een app die je een productief en behulpzaam gevoel geeft in plaats van je te herinneren aan een lege bankrekening, krachtig zijn.

Dat wordt weerspiegeld in de breedte van mensen die zich bezighouden met burgerwetenschap. Kritsky zegt dat Cicada Safari geen gegevens verzamelt over wie zijn service gebruikt, maar foto's heeft gezien van gebruikers van verschillende etniciteiten, vaak met kinderen en oudere mensen op de achtergrond. We wilden dat de interface heel eenvoudig zou zijn, zegt Kritsky.



Citizen science-apps zijn erin geslaagd het gesprek en het werk van onderzoek open te stellen voor veel mensen zonder wetenschappelijke achtergrond. Watson, een voormalig paralegal, is nu lid geworden van een Facebook-groep die zich toelegt op het volgen van krekels, en is ook op een groepschat met andere enthousiastelingen. Het klassement van de app - een ranglijst van de 500 beste indieners van bruikbare cicade-afbeeldingen - laat zien dat ze momenteel de nummer 2 van het land inneemt, met 3.785 foto's op het moment van publicatie (de leider staat op bijna 7.000).

Maar misschien is wat deze gemeenschappen het meest verenigt, een gevoel dat velen vreemd is geworden tijdens de pandemie: ontzag. Janet Sun, een 23-jarige afgestudeerde studente in Maryland, herinnert zich de laatste opkomst van Brood X en herinnert zich liefdevol het oppakken van hun afgeworpen exoskeletten. Het was een magische herinnering voor mij, zei Sun in een Twitter-DM. Ik had de indruk dat ze drie centimeter lang waren omdat ik de vorige keer zoveel kleiner was.

Watson is het daarmee eens. Ik heb nog nooit zoiets gezien, zegt ze. Ze kruipen uit de grond, klimmen in de boom, vervellen en blazen hun vleugels in een kwestie van een paar uur op. Je ziet hun levenscyclus voor je ogen. Ik ben gewoon onder de indruk.

zich verstoppen