De BSU op 50

Zwart-witfoto van een groep studenten voor de MIT Dome

In 1968 was de zwarte studentengemeenschap aan het MIT klein en had ze een manier nodig om haar stem te versterken. Gevormd tijdens dat tumultueuze jaar in de politieke en raciale geschiedenis in de VS, lanceerde de MIT Black Students' Union (BSU) een reis van belangenbehartiging en gemeenschap die nu 50 jaar later voortduurt.

Aan het eind van de jaren zestig was ongeveer 11 procent van de Amerikanen zwart, maar elke klas met 1000 leden aan het MIT had misschien een half dozijn zwarte studenten. Gegalvaniseerd door de moord op Martin Luther King Jr. vormden zich zwarte studentengroepen op overwegend blanke universiteitscampussen in het hele land, en MIT was geen uitzondering. De studenten die aan MIT BSU begonnen, hadden twee doelen voor ogen: elkaar steunen en meer zwarte studenten naar het Instituut halen. Er waren toch zeker meer dan drie zwarten in de middelbare schoolklas van 1965 die tot de MIT-stam konden behoren, zegt Linda C. Sharpe '69, een van de oprichters van de BSU, voormalig voorzitter van de MIT Alumni Association en voormalig MIT Corporatie lid.

In de herfst van 1968 stelde de nieuwe groep een lijst met aanbevelingen op en presenteerde deze aan de MIT-administratie: het verhogen van het aantal zwarte studenten, het creëren van een pre-inschrijvingszomerprogramma voor studenten uit minderheden en het inhuren van meer docenten uit minderheden. Als reactie daarop richtte MIT de Task Force on Educational Opportunity (TFEO) op, die bestond uit een groep BSU-vertegenwoordigers en MIT-beheerders en werd voorgezeten door geassocieerde provoost (en toekomstige MIT-president) Paul Gray '54, SM '55, ScD ' 60. Door middel van een reeks vaak intense discussies ontwierp de TFEO het zomerprogramma, Project Interphase genaamd, en kwam met meer inclusieve benaderingen voor zaken als werving, toelating en financiële hulp.

Het ontmoeten van andere zwarte studenten zoals ik was als het vinden van familie ... De BSU was een zeer belangrijk mechanisme om zwarte studenten van over de hele campus en uit meerdere klassen met elkaar in contact te brengen voor belangenbehartiging, begeleiding bij bijlessen en sociale activiteiten. Het was belangrijk voor het sociale weefsel van MIT.

Elaine Harris ’78
BAMIT bestuurslid; mede-oprichter van Alpha Kappa Alpha

In de afgelopen 50 jaar is de BSU een culturele hoeksteen van de MIT-gemeenschap geweest. Door de BSU is MIT een nog betere instelling en gemeenschap. Door de BSU en andere groepen heb ik mensen leren kennen die ik anders misschien nooit had ontmoet.

R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06'
2019-'20 MITAA president-select; voormalig lid van MIT Corporation

Elke 15 of 20 jaar vergeten we vaak hoe belangrijk het is om de aanwezigheid van zwarte en andere minderheden in sleutelrollen bij het Instituut te hebben. Het is zo belangrijk om de dialoog aan te gaan met mensen die anders zijn, maar dezelfde interesses en dezelfde doelstellingen hebben.

Clarence Williams, HM '09 Emeritus hoogleraar emeritus en veteraan MIT-beheerder

Het Instituut stroopte de mouwen op en viel [de aanbevelingen] aan op de MIT-manier - dat wil zeggen, zeer analytisch zijn over wat de uitdagingen en problemen waren, en vervolgens proberen oplossingen voor die uitdagingen te vinden, zegt oprichter van BSU-medevoorzitter Shirley Ann Jackson ' 68, PhD '73, die later de eerste zwarte vrouw werd die een doctoraat behaalde aan het MIT en nu de president is van het Rensselaer Polytechnic Institute en een levenslang lid van de MIT Corporation. Dat betekent niet dat er geen grote emotie omheen was, want er was echt, echt aan alle kanten.

Andere hoofdrolspelers bij de geboorte van de BSU waren medevoorzitter James Turner, PhD '71, Jennifer Rudd '68, Charles Kidwell '69, Nathan Seely '70, Sekazi Mtingwa '71, Fred Johnson '72 en Ronald Mickens, die een postdoctoraal medewerker in de natuurkunde.

Gray, die in 2017 stierf, zou zich uiteindelijk herinneren dat deel uitmaken van de Task Force een eye-opener was: ik kwam weg met een begrip dat ik twee jaar eerder niet had, omdat een blanke het beste kan begrijpen hoe het was om zwart te zijn in de Verenigde Staten in het tijdperk voor en tijdens de burgerrechtenrevolutie. Het was een krachtige ervaring.

Door de inspanningen van het Admissions Office en BSU-leden die zwarte kandidaten uit het hele land begonnen te rekruteren, steeg het aantal Afro-Amerikaanse studenten tot ongeveer 50 in de Class of 1973 en bleef het stijgen, evenals het aantal vrouwen en andere leden van ondervertegenwoordigde minderheden. Ondertussen verstoorde een groep zwarte studenten tijdens een evenement naar het voorbeeld van politieke overnames van gebouwen op andere universiteitscampussen een bijeenkomst van de MIT Corporation in 1970 om te pleiten voor de eisen van de BSU en om keukenarbeiders die betrokken waren bij een arbeidsconflict te ondersteunen.

Diversiteit is slechts een opstapje naar een hoger doel. Inclusie - de mensen die naar deze campus zijn gebracht echt waarderen in alle identiteiten die ze met zich meebrengen - is waar we naar moeten kijken.

De BSU heeft altijd een belangrijke rol gespeeld bij het helpen van het Instituut om niet terug te vallen op de doelstellingen van inzet en deelname van zwarte studenten, docenten en administratie. Het is een belangrijke factor geweest bij het helpen van MIT om naar zichzelf te kijken, zegt adjunct-professor emeritus van stedelijke studies Clarence Williams, HM '09, die in 1972 bij de MIT-administratie kwam als assistent-decaan van de graduate school en sindsdien in meerdere functies heeft gediend, waaronder als waarnemend directeur van het Office of Minority Education, speciale assistent van de president en de kanselier, en ombudspersoon van het Instituut. Williams, die in 1995 met het Black History Project begon, is de auteur van: Technology and the Dream: Reflections on the Black Experience aan het MIT, 1941-1999 (MIT Press, 2001) en coproduceerde de video uit 1996 It's Intuitive Obvious, die de ervaring van zwarte studenten aan MIT documenteerde.

In 2015 presenteerden de leiders van BSU en Black Graduate Student Association de Academische Raad van MIT aanbevelingen om MIT inclusiever te maken.

Naast het werken aan het vergroten van het aantal zwarte studenten op de campus, pleitte de BSU voor werving en behoud van zwarte docenten en personeel. We hebben ook geprobeerd de dialoog op de campus te verbreden over kwesties die relevant zijn voor onze gemeenschap, zegt Michelle Harton '83, de vertrekkende voorzitter van Black Alumni van MIT (BAMIT). In de loop der jaren heeft de BSU discussiepanels en culturele evenementen georganiseerd, toekomstige studenten van minderheden ontvangen en een centrale rol gespeeld in de jaarlijkse Black History Month-viering van MIT. Onder de sprekers die door de BSU naar de campus zijn gebracht, zijn Benjamin L. Hooks, destijds uitvoerend directeur van de NAACP, en Ivan Van Sertima, auteur van Ze kwamen voor Columbus: de Afrikaanse aanwezigheid in het oude Amerika .

Vijf decennia na de oprichting van de BSU vormen zwarte studenten nu 6,2 procent van de studentenpopulatie van het MIT (vanaf herfst 2017), een stijging van 0,6 procent in 1968. En Sharpe merkt op dat het aantal zwarte vrouwen in de eerstejaarsklasse vandaag de dag is bijna gelijk aan het aantal vrouwen in mijn klas. Ze voegt eraan toe: Tijden veranderen, zij het veel langzamer dan we zouden willen.

En het werk gaat vandaag door. Parallel aan de BSU-voorstellen uit 1968 ontmoetten de BSU en de Black Graduate Student Association (BGSA) president L. Rafael Reif in 2015, na verschillende racistische incidenten in het hele land. De twee groepen gaven een set van aanbevelingen dat omvatte diversiteitsoriëntatie en training voor alle studenten, een diversiteitsvertegenwoordiger binnen elke afdeling, een MIT Medical-clinicus die gespecialiseerd is in psychologische problemen die Afro-Amerikanen treffen, en een vereiste dat alle studenten een keuzevak voor immersiestudies volgen, gericht op multiculturalisme of diversiteit. BAMIT en andere groepen deden ook aanbevelingen. Veel zijn al geheel of gedeeltelijk geïmplementeerd en gesprekken over hoe andere aanbevelingen op afdelingsniveau kunnen worden bevorderd, zijn aan de gang.

De BSU heeft geholpen mijn begrip te vormen van de rol die ik als zwarte man in een technologische wereld zou kunnen spelen. Ik ben blij om te zien dat zwarte studenten in grote aantallen naar het MIT blijven gaan. Die cijfers zijn echter nog niet representatief voor onze aantallen in de algemene bevolking, dus het Instituut moet doorgaan met het werven van gekwalificeerde zwarte kandidaten.

Rocklyn Clarke ’80
Voormalig BSU cochair

De BSU gaf me een gevoel van verbondenheid aan het MIT, vooral tijdens aanvallen van het bedriegersyndroom... Ik begon te begrijpen hoe onlosmakelijk politieke, culturele en sociale activiteiten zijn door het leren uit leerboeken. Ik ben de BSU ook gaan waarderen als een direct gevolg van de erfenis van Martin Luther King en het meedogenloze activisme van zwarte studenten.

Nelly Rosario ’94

Mijn gemeenschap op de campus geeft me de ruimte om mijn verlangens te uiten en te uiten zonder me zorgen te hoeven maken dat mijn acties mijn hele geslacht of ras zullen vertegenwoordigen. Ik zou de vooroordelen niet kunnen bestrijden, de glazen plafonds niet kunnen bestrijden en gelukkig zijn in mijn carrière zonder het ondersteunende netwerk dat ik aan het MIT heb opgebouwd, dankzij de BSU.

Miranda McClellan ’18

Het werk dat aan het MIT moet worden gedaan, is vergelijkbaar met wat er in het hele land moet gebeuren: meer cultureel begrip en waarde voor de verschillen die mensen met zich meebrengen, plus mechanismen voor een maatschappelijk debat, zegt Elaine Harris '78, een bestuurslid van BAMIT en medesponsor van wat nu de Hack for Inclusion wordt genoemd, een jaarlijkse hackathon om kwesties van vooringenomenheid, diversiteit en inclusie aan te pakken. Resultaten van de hackathon omvatten projecten om een ​​gastvrijer Boston te creëren voor de zwarte gemeenschap en om vooroordelen in machine learning aan te pakken. Ik zou willen dat de probleemoplossende vaardigheden die we toepassen op technische uitdagingen en de meetwaarden die we ontwikkelen om de voortgang te beoordelen, kunnen worden gebruikt op het gebied van diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie, zegt ze.

De BSU hield in februari een evenement op de campus om de 50-jarige erfenis van het pleiten voor zwarte studenten en alle minderheden aan het MIT te vieren. In juni werden Jackson en Rudd - de eerste twee zwarte vrouwen die een bachelordiploma behaalden aan het MIT - de eerste zwarte vrouwen die hun rode jasje verdienden tijdens hun 50e reünie, waar Jackson ook als klasspreker diende. In november staat ze gepland om te spreken op het BAMIT capstone-evenement, Road to 50: de kracht van gemeenschap , met historische herinneringen, discussies en een vooruitblik.

Kelvin Green '21, de huidige covoorzitter van de BSU, is van mening dat de organisatie nog steeds een integrale rol speelt om gelijkheid binnen de MIT-gemeenschap te waarborgen, en dat is een van de redenen waarom hij voor het Instituut heeft gekozen.

Diversiteit is slechts een opstapje naar een hoger doel, zegt hij. Inclusie - de mensen die naar deze campus zijn gebracht echt waarderen in alle identiteiten die ze met zich meebrengen - is waar we naar moeten kijken. Laten we niet stoppen bij de springplank van diversiteit en nadenken over waarom het ons gewicht niet kan dragen; we moeten overstappen naar de rots van inclusie, die per definitie is gemaakt om ons allemaal te ondersteunen.

zich verstoppen