211service.com
De budgetrekening van $ 3,5 biljoen zou de Amerikaanse energiesector kunnen transformeren en de klimaatvervuiling kunnen verminderen
Getty
In de komende weken zal het Congres mogelijk een van de belangrijkste klimaatbeleidsmaatregelen in de geschiedenis van de VS aannemen.
Het budgetplan van $ 3,5 biljoen omvat een bepaling die bekend staat als het Clean Electricity Payment Program, dat betalingen en boetes zou gebruiken om nutsbedrijven aan te moedigen het aandeel elektriciteit dat ze elk jaar uit koolstofvrije bronnen verkopen te vergroten. Als het werkt zoals gehoopt, zou de wetgeving ervoor zorgen dat de energiesector tegen 2030 80% van zijn elektriciteit opwekt uit bronnen zoals wind-, zonne- en kerncentrales, waardoor de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen met meer dan een miljard ton wordt verminderd.
De maatregel zou een fundamentele stap zijn in het proces van president Joe Biden ambitieus klimaatplan , die tot doel heeft de natie op het goede spoor te brengen om tegen 2035 klimaatvervuiling door elektriciteitsopwekking te elimineren - en tegen het midden van de eeuw een netto-nuluitstoot in de hele economie te bereiken.
Er zijn echter echte vragen of het programma zijn agressieve doelen zal bereiken. Hoe de complexe elektriciteitssector van het land daadwerkelijk reageert, zal sterk afhangen van hoe het agentschap dat toezicht houdt op het programma het uitvoert, en vooral waar het de betalingen en boetes bepaalt, zeggen sommige economen.
Het is ook nog steeds onduidelijk of de maatregel in zijn huidige vorm zal slagen - of helemaal niet.
Hoe zou het werken?
Het Clean Electricity Payment Program is een variant op een norm voor schone elektriciteit, een verordening die in veel staten is ingevoerd en die van nutsbedrijven vereist dat ze in bepaalde jaren een bepaald niveau van schone elektriciteit bereiken. Het voorstel kiest voornamelijk voor betalingen en boetes in plaats van bindende mandaten, omdat dit het mogelijk zou kunnen maken om onder een wetgevingsproces te komen dat bekend staat als budget afstemming , waarvoor slechts een gewone meerderheid van stemmen in de Senaat vereist is.
Als bedrijven hun aandeel in schone elektriciteit eenmaal boven een jaarlijks doel hebben gesteld, zouden ze betalingen ontvangen voor elke extra megawattuur elektriciteit die ze verkopen en die afkomstig is van koolstofvrije bronnen, aldus het rapport. een analyse door de Clean Air Task Force. Wie die drempel niet haalt, moet een vergoeding betalen.
Het programma zou niet vereisen dat alle elektriciteitsleveranciers op hetzelfde moment hetzelfde niveau bereiken. Het zou de jaarlijkse doelen aanpassen aan het punt van waaruit elk begint. Maar het algemene doel zou zijn dat de Amerikaanse energiesector in de komende negen jaar gemiddeld 80% van zijn elektriciteit uit schone bronnen moet produceren.
De Amerikaanse senator Tina Smith uit Minnesota is voorstander van de maatregel, waarop het ministerie van Energie waarschijnlijk toezicht zal houden.
Het begrotingsplan omvat ook federale fiscale prikkels voor het bouwen van meer schone elektriciteitsopwekking. Met die kredieten zou het programma worden gefinancierd op ongeveer $ 150 miljard tot $ 200 miljard, volgens de derde weg , een centrumlinkse denktank in Washington, DC.
Bij elkaar opgeteld zouden de maatregelen in het pakket veruit het grootste en meest ambitieuze klimaat- en schone energiebeleid vormen dat de VS ooit heeft ingevoerd, zegt Josh Freed, hoofd van het klimaat- en energieprogramma van de organisatie.
Wat zou het programma doen?
Als de maatregelen het doel van 80% schone elektriciteit in 2030 halen, zou dit het aandeel koolstofvrije elektriciteit in de VS meer dan verdubbelen en het tempo van de overgang naar schone energie aanzienlijk versnellen.
Momenteel ongeveer 38% van de opgewekte elektriciteit in de VS komt uit koolstofvrije bronnen: 18% uit hernieuwbare energiebronnen en 20% uit kernenergie.
Volgens een analyse van de Natural Resources Defence Council, opgenomen in een Evergreen Collaborative-rapport, zou de energiesector naar 80% worden geduwd om de uitstoot van koolstofdioxide met 86% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005. gepubliceerd deze maand.
Dat zou de komende negen jaar ruim een miljard ton aan jaarlijkse klimaatvervuiling elimineren. Ter vergelijking: de elektriciteitssector verminderde de jaarlijkse uitstoot met iets meer dan 800 miljoen ton in de 14 jaar voorafgaand aan 2019, bijna volledig gedreven door de verschuiving van steenkool naar aardgas en de toename van hernieuwbare energiebronnen.
Hoe helpt het anders?
Dat is een enorme klap voor een van de grootste bronnen van Amerikaanse klimaatvervuiling. De elektriciteitssector produceert een kwart van de totale broeikasgassen van het land , de tweede alleen voor de transportsector met 29%.
Het opruimen van de energiesector maakt het ook gemakkelijker om andere belangrijke emissiebronnen aan te pakken. Het zorgt er bijvoorbeeld voor dat veel meer elektriciteit die wordt gebruikt om elektrische auto's, vrachtwagens en bussen op te laden, koolstofvrij is. Hetzelfde geldt voor zaken als verwarming en koken als de regelgeving vereist dat meer huizen en bedrijven overschakelen op elektrische fornuizen, warmtepompen en andere schonere technologieën.
Als we een echte, diepe vermindering van de uitstoot willen bereiken, moeten we dat doen met schone elektriciteit, zegt Leah Stokes, een assistent-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, die het beleid heeft geraadpleegd.
Ondertussen hebben andere studies de verschuiving naar ongeveer 80% koolstofvrije elektriciteit gevonden zou aansporen $ 1,5 biljoen aan investeringen in schone energie, creëer honderdduizenden banen , en opslaan honderdduizenden levens de komende decennia door minder luchtvervuiling.
Maar zullen we in 2030 echt 80% schone elektriciteit hebben?
Wie weet? zegt James Bushnell, een milieu- en energie-econoom aan de Universiteit van Californië, Davis.
Het nadeel van prikkels in plaats van strikte mandaten is dat je het eindresultaat niet kunt garanderen. De regering zal enkele onvolmaakte voorspellingen moeten doen, of voortdurend moeten beoordelen en verfijnen hoe groot de stokken en de hoeveelheid wortelen zullen moeten zijn om de gewenste veranderingen teweeg te brengen, zegt Bushnell.
Het zal het programma ook zorgvuldig moeten ontwerpen om te voorkomen dat de industrie het gaat gamen. Hij ziet scenario's waarin nutsbedrijven in bepaalde jaren grote hoeveelheden schone elektriciteit kunnen samenvoegen en in andere jaren kleine missers kunnen maken, op manieren die boetes kunnen minimaliseren, betalingen kunnen maximaliseren en de voortgang van het programma kunnen vertragen.
Een ander probleem is dat veel van de huidige gegevens over elektriciteitsopwekking en -verkoop in de VS zelfgerapporteerd zijn, terwijl de zuiverheid van elektriciteit die in realtimemarkten wordt gekocht niet altijd duidelijk is. De overheid zal dus waarschijnlijk strenge processen voor monitoring en verificatie moeten opzetten en betrouwbare manieren moeten ontwikkelen om te certificeren of te volgen waar koolstofvrije elektriciteit vandaan komt en waar deze terechtkomt.
Wat zou het betekenen voor de elektriciteitsprijzen?
De meeste beoordelingen van het programma voor de betaling van schone elektriciteit concluderen dat het de consumentenprijzen zal doen dalen. Dat komt omdat het wordt gefinancierd door de federale overheid, en nutsbedrijven zouden de betalingen moeten gebruiken om klanten te helpen.
In een traditionele [standaard voor schone elektriciteit] worden de kosten verrekend in de elektriciteitstarieven, en dus door klanten van nutsbedrijven, merkte het Evergreen-rapport op, dat Stokes mede schreef. Daarentegen zou het betalingsprogramma Amerikanen beschermen tegen stijgende elektriciteitsrekeningen, aldus het rapport.
Maar Bushnell zegt dat zelfs als die prestatiebetalingen worden gebruikt om de prijzen te verlagen, het nog steeds mogelijk is dat ze in sommige gevallen oplopen. Dat komt omdat nutsbedrijven allemaal zullen strijden om beperkte bronnen van zowel oude als nieuwe schone elektriciteit, wat de prijzen zou opdrijven. De prijzen voor vuile elektriciteit kunnen om dezelfde redenen van vraag en aanbod dalen. Maar hoe dat alles van markt tot markt in evenwicht houdt, valt nog te bezien, zegt hij.
Dus waarom niet gewoon mandaten uitvaardigen?
Hoewel het simpelweg verplichten van nutsbedrijven om op bepaalde tijden vastgestelde niveaus van schone elektriciteit te verkopen een duidelijker pad naar het gewenste resultaat biedt, heeft het voorgestelde betalingsplan één krachtig voordeel: het is politiek haalbaar.
Het zou met name wetgevers in staat kunnen stellen het voorstel op te nemen in het proces van begrotingsafstemming. Dat stelt het Congres in staat om wetgeving goed te keuren over bepaalde kwesties, met betrekking tot belastingen en uitgaven, met 51 stemmen in de Senaat - precies het aantal Democraten als vice-president Kamala Harris tussenbeide komt om een beslissende stem uit te brengen.
Een regelgevende regel zou niet in aanmerking komen voor verzoening, waardoor het 60 stemmen moet halen om de dreiging van een filibuster te overwinnen.
Betekent dit dan dat het definitief zal overgaan?
Helemaal niet.
Er zijn strikte beperkingen op wat voor soort maatregelen kunnen worden opgenomen in het verzoeningsproces, volgens de zogenaamde Byrd-regel. De Senaat kan geen externe bepalingen overwegen die voorstellen vereisen om federale uitgaven of belastingen te wijzigen op manieren die meer dan bijkomstig zijn aan andere beleidsdoelstellingen, onder andere tests .
Er is dus altijd een kans dat de parlementariër van de senaat zou kunnen beslissen dat bepaalde maatregelen niet in aanmerking komen, waardoor ze helemaal van de definitieve rekening worden verwijderd.
Ondertussen heeft de Senaat keurde het brede kader goed voor de begroting een paar weken geleden, het starten van een proces waarin verschillende commissies beginnen te bepalen welke maatregelen in het pakket komen en wat ze zullen zeggen.
Daar staat nu de strijd, zegt Marcela Mulholland, politiek directeur bij Data for Progress. We moeten ervoor zorgen dat [het programma voor de betaling van schone elektriciteit] blijft worden opgenomen, dat de financieringsniveaus niet worden verlaagd en dat het de taal bevat die nodig is om ervoor te zorgen dat het op een billijke manier en volgens de benodigde tijdlijnen wordt geïmplementeerd.
Maar dat kan zwaar zijn. De maatregel kreeg toegewezen aan de commissie voor energie en natuurlijke hulpbronnen van de Senaat, waar senator Joe Manchin uit West Virginia toezicht op houdt.
Dat geeft hem veel zeggenschap over de uiteindelijke taal, waardoor het lot van het Clean Electricity Payment Program in handen komt van een conservatief neigende democraat uit een toonaangevende kolenstaat, die al bekritiseerd de bestedingsniveaus in het pakket.