211service.com
De buitengrenzen van grote vragen
Christopher Rose ’79, SM ’81, PhD ’85
27 april 2021
AMY SIMMONS / BRUINE UNIVERSITEIT
Christopher Rose '79, SM '81, PhD '85, behaalde drie MIT-graden in elektrotechniek, maar heeft zich altijd aangetrokken gevoeld tot vele disciplines. Als professor in de techniek aan de Brown University werkt hij aan de grenzen van de communicatietheorie, terwijl hij als beheerder ernaar streeft de diversiteit van studenten en faculteiten in STEM-disciplines te vergroten. En hij is het meest bekend - althans volgens Wikipedia-normen - voor een Nature-paper uit 2004 waarin wordt beweerd dat wetenschappers die mogelijke buitenaardse beschavingen proberen te detecteren, het helemaal verkeerd hebben aangepakt. In plaats van radioberichten te verzenden of ernaar te luisteren die zullen verdwijnen, denkt hij dat het waarschijnlijker is dat ET's een 'boodschap in een fles'-benadering zouden gebruiken en zichzelf zouden aankondigen door middel van fysieke artefacten die dicht gecodeerd zijn met informatie, zoals een kosmische Rosetta-steen. Het Nature-papier staat symbool voor het soort werk dat ik graag doe, zegt Rose. Ik vind het leuk om naar de grote vraag te kijken, de buitengrenzen te achterhalen en te zien of het ons vertelt dat we iets anders zouden moeten doen of denken.
Rose, geboren en getogen in Harlem, begon zijn opleiding op vijfjarige leeftijd te plannen. Ik vroeg mijn vader: wat is de beste plek om wetenschap en wiskunde en zo te leren? En hij zei MIT, herinnert hij zich. Na zijn afstuderen was hij een onderzoeker bij Bell Laboratories voordat hij doorging naar academische functies bij Rutgers, MIT (als een Dr. Martin Luther King Jr. Visiting Professor), en ten slotte Brown. Zijn onderzoek heeft implicaties voor de efficiëntie van draadloze data en mobiele netwerken, maar hij breidt zijn ideeën ook uit naar onconventionele gebieden zoals moleculaire informatica, waarbij informatie wordt opgeslagen en gemanipuleerd in organische moleculen in plaats van in siliciumchips.
Rose richtte ook STEMJazz op, een Brown-programma van seminars en netwerken voor onderzoekers uit verschillende disciplines, vooral die uit ondervertegenwoordigde groepen. En vorig jaar werd hij Browns associate provoost voor STEM-initiatieven. Het idee is om duurzame diversiteit op te bouwen en de manier waarop mensen denken te veranderen, legt hij uit. Ik ben er vast van overtuigd dat vanwege de hindernissen die mensen uit minderheidsgroepen moeten nemen in deze velden, ze de neiging hebben om echt goed te zijn als ze een bepaald niveau halen. Bovendien zijn ze vaak breder en creatiever. Hij citeert een recente Stanford studie die vond dat doctoraatsthesissen door vrouwen en raciale minderheden nieuwe concepten introduceren tegen hogere dan gebruikelijke tarieven. Die breedheid stelt hen in staat om over disciplines heen te praten, zegt Rose. Daar word ik het meest enthousiast van, in de tussenruimten van disciplines, waar de doorbraken plaatsvinden.