De cloud-imperatief

Voordat Facebook en Google - zelfs vóór het internet - hadden wetenschappers van MIT een radicale visie die ze het computerhulpprogramma noemden.

De wolken zaaien: Het datacenter van Facebook in Prineville, Oregon.

Computers kunnen ooit worden georganiseerd als een openbaar nut, net zoals het telefoonsysteem een ​​openbaar nut is, zei professor John McCarthy tijdens de honderdjarige viering van het MIT in 1961. Elke abonnee hoeft alleen te betalen voor de capaciteit die hij daadwerkelijk gebruikt, maar hij heeft toegang tot alle programmering talen die kenmerkend zijn voor een zeer groot systeem … Bepaalde abonnees zouden diensten kunnen aanbieden aan andere abonnees … Het computerhulpprogramma zou de basis kunnen worden van een nieuwe en belangrijke industrie.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2011

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Die woorden beschrijven een vooruitziend fenomeen dat tegenwoordig het internet overspoelt: cloud computing. In plaats van hun eigen computersystemen te kopen, kunnen bedrijven, individuen en zelfs overheden tijd delen op een gemeenschappelijke computerinfrastructuur, die bestaat uit verwisselbare onderdelen die zorgen voor berekening, gegevensopslag en communicatie. Als een onderdeel niet goed werkt of moet worden bijgewerkt, gaan programma's en gegevens automatisch naar andere onderdelen. Beveiliging op meerdere niveaus voorkomt dat gebruikers elkaar storen. Dit enorme systeem is goedkoper in gebruik dan veel individuele computers die verspreid zijn over verschillende bedrijven en instanties, omdat zowel de hardware als het administratief personeel veel efficiënter kan worden gebruikt.

Wat is er veranderd sinds de tijd van McCarthy, is de komst van geavanceerde virtualisatiesystemen die op elk moment precies de computerbronnen kunnen genereren die nodig zijn, zodat ze kunnen worden teruggestuurd naar een algemene pool als dat niet het geval is. Dit betekent dat serviceproviders zoals Amazon klanten op zeer grote schaal een pay-as-you-go-factureringsmodel voor nutsbedrijven kunnen aanbieden. De gevolgen van deze verschuiving zijn verstrekkend: een van de duidelijkste is dat bedrijven tegenwoordig nog maar heel weinig behoefte hebben aan een ander computersysteem dan pc's en laptops voor werknemers. Of ze nu een mailserver of een rack met computers nodig hebben voor een high-performance computercluster, bedrijven kunnen bijna altijd geld besparen en betere prestaties krijgen door een dienst in de cloud in te huren in plaats van ze zelf te kopen. (Zie onze zijbalk waarin de belangrijkste termen in cloudcomputing worden gedefinieerd.)

Denk eens na over de economische aspecten van het omgaan met e-mail in een bedrijf. Tegenwoordig zijn de kosten van een Dell-server op instapniveau om de berichten te ontvangen, op te slaan en te routeren minder dan $ 300. Maar tegen de tijd dat u Windows Server-software toevoegt om de machine te laten draaien, een tweede harde schijf voor redundantie, Microsoft Exchange Server 2010 om een ​​beheerder de e-mail te laten beheren en werknemerslicenties van $35, heeft u op zijn minst $ 3.250 voor een afdeling met 50 medewerkers. Als alternatief kunt u uw werknemers de cloudgebaseerde service van Microsoft, Exchange Online, laten gebruiken voor $ 10 per gebruiker per maand, met onbeperkte opslag. Op het eerste gezicht lijkt een jaarlijkse cloudrekening van $ 6000 misschien niet de beste deal, maar het zelf doen brengt hoge verborgen kosten met zich mee, van het inhuren van iemand om e-mailservers te beheren tot het bijhouden van beveiligingsupdates tot het betalen van airconditioningrekeningen voor uw IT Kamer. De cloudservice wordt op meerdere locaties geback-upt en maakt verbinding met mobiele telefoons en groepsagenda's. Het belangrijkste is dat u profiteert van het gebruiksmodel dat John McCarthy in 1961 voor ogen had: u koopt alleen wat u nodig heeft. Microsoft heeft voldoende capaciteit om u zo snel als u wilt medewerkers toe te laten voegen.

Ondanks dergelijke voordelen zeggen veel bedrijven dat ze de cloud mijden omdat ze niet volledig zeker zijn van de beveiliging en betrouwbaarheid ervan. Ja, Google heeft een paar uitval van Google Docs gehad en Amazon had een gênante situatie in april 2011, toen sommige klanten service en gegevens verloren. Maar bedrijven die hun eigen gegevens beheren, hebben ook downtime, meestal meer dan een paar uur per jaar. Bovendien reageerden Google en Amazon op deze storingen zoals alleen beursgenoteerde bedrijven zouden doen: ze brachten gedetailleerde rapporten uit over wat er was gebeurd, hoe groot het probleem was en wat ze deden om te voorkomen dat het opnieuw zou gebeuren. Wanneer was de laatste keer dat u een gedetailleerd rapport van uw IT-groep kreeg omdat u uw e-mail niet kon lezen?

Feit is dat veel bedrijven de controle liever niet opgeven. In een onderzoek in maart onder IT-managers, gesponsord door computerwederverkoper CDW, was een merkwaardig resultaat dat de meeste respondenten zeiden dat hun voorkeur voor het gebruik van de cloud zou zijn om een ​​privé-cloud te hebben. Private clouds voelen hetzelfde aan voor eindgebruikers, maar worden beheerd door de bedrijven zelf, niet door een derde partij zoals Amazon. Maar het bouwen van een private cloud is geen sinecure. Private clouds moeten alle mogelijkheden van cloudsystemen hebben (virtuele computerinfrastructuur, datacenters met redundante koeling en stroomvoorziening, off-site back-up, enz.), maar de kosten worden gedragen door één enkele organisatie, zonder het beste voordeel van de cloud: de nutsprijs. Zoals CDW in zijn analyse aangeeft, betekent het runnen van een private cloud in wezen een cloudhostingprovider worden, behalve dat u nooit kosten terugverdient door uw product te verkopen. Private clouds kunnen alleen zinvol zijn voor organisaties met honderdduizenden werknemers of gegevens die zo gevoelig zijn, zoals militaire informatie of de financiële transacties van een Zwitserse bank, dat deze nooit in de buurt van het openbare internet mogen komen.

Een van de weinige gebieden waar cloudgebaseerde aanbiedingen niet superieur zijn aan de systemen die ze vervangen, zijn apps voor desktopproductiviteit: tekstverwerking, spreadsheets, presentatiesoftware en kalenders. Ja, Google en Microsoft bieden beide cloudgebaseerde kantoortoepassingen aan. Maar de desktopversies zijn nog steeds sneller, flexibeler en gebruiksvriendelijker. Bovendien kun je 10 jaar aan documenten op je laptop zetten en ze bewerken op een cruise, in een vliegtuig of in een van de weinige overgebleven coffeeshops die geen fatsoenlijke internetverbinding hebben. Maar omdat laptops zoekraken, worden gestolen en in zwembaden vallen, moet u ervoor zorgen dat u de bestanden op die laptop versleutelt - en u moet er waarschijnlijk een back-up van maken in de cloud.

De feiten zijn heel simpel: hoewel elke organisatie op internet in wezen een cloudservice gebruikt, zouden ze er meer moeten gebruiken. De schaalvoordelen worden duizelingwekkend. Iemand die een rack met servers wil gaan kopen, heeft waarschijnlijk de wiskunde niet gedaan.

Simson L. Garfinkel is een auteur en onderzoeker in Arlington, Virginia, die zich bezighoudt met onderwerpen als computerforensisch onderzoek en privacy. Hij is een bijdragende redacteur bij Technologie recensie.

zich verstoppen