211service.com
De comeback van Xerox PARC
Vorige maand hebben een klein Noors bedrijf genaamd Thinfilm Electronics en PARC, het legendarische onderzoekslaboratorium van Silicon Valley, gezamenlijk schepte op een technologische primeur - een plastic film die zowel gedrukte transistors als gedrukt digitaal geheugen combineerde.
Dergelijke flexibele elektronica zou een belangrijk onderdeel kunnen zijn van toekomstige producten, zoals voedselverpakkingen die temperaturen detecteren en registreren, schokgevoelige helmen en slim speelgoed. Maar het verhaal van hoe de technologie van PARC - de geprinte transistors - werd gecombineerd met geheugentechnologie van een obscuur Noors bedrijf, biedt ook een venster op een 10-jarige strijd van Xerox om de manier waarop het R&D-ideeën commercialiseert te transformeren.
Gedurende het grootste deel van zijn 40-jarige geschiedenis was PARC (voor Palo Alto Research Center) net zo beroemd om het verspillen van nieuwe technologieën als om het uitvinden ervan. De muis, de grafische gebruikersinterface en het vervolgkeuzemenu werden allemaal geboren bij PARC, maar het waren Apple en Microsoft die ze op de markt brachten en ze tot de hoekstenen van de pc-industrie maakten.
De lijst met verloren innovaties houdt daar nauwelijks op. Hoewel Xerox natuurlijk PARC's blockbuster-technologie van laserprinten commercialiseerde, omvatten andere PARC-uitvindingen die uiteindelijk elders werden gecommercialiseerd Ethernet-netwerken, het PDF-bestandsformaat en elektronisch papier - gemaakt in het onderzoekslab in 1975, lang voordat de Amazon Kindle en andere elektronische -boeken verschenen.
Tegen 2001 had Xerox genoeg gezien. Geconfronteerd met slechte financiële resultaten, beloofde de toenmalige CEO, Anne M. Mulcahy, het bedrijf weer winstgevend te maken. Als onderdeel van die inspanning heeft Xerox zijn geldverslindende R&D-centrum opnieuw opgericht als een onafhankelijk bedrijf, kortweg PARC genaamd, met het mandaat om winst te maken, hetzij door licenties te verlenen, door middel van contractonderzoek of door partnerschappen met andere bedrijven aan te gaan.
Het modewoord dat aan een nieuw tijdperk werd gehecht, was open innovatie; De onderzoekers van PARC zouden nu vrijelijk met de buitenwereld omgaan om ideeën aan te scherpen en uit te werken hoe ze te commercialiseren. Toen PARC in 2002 van start ging, werd open, collaboratieve innovatie in wezen het bedrijfsmodel voor PARC, zegt Lawrence Lee, momenteel de strategiedirecteur van PARC. Maar wat dat in de praktijk betekent, hebben we de afgelopen jaren pas ontdekt.
De vooruitgang van PARC op het gebied van het printen van transistors kwam rond dezelfde tijd dat het lab werd gereorganiseerd, waardoor de technologie een belangrijke proeftuin werd voor de nieuwe strategie. PARC hoopte aanvankelijk organische elektronische beeldschermen te ontwikkelen, een potentieel enorme markt, maar de technologie bleek moeilijk te produceren en de prestaties bleven ver achter bij op silicium gebaseerde beeldschermen.
Vroeger was het idee misschien weggekwijnd. Het hoofdkantoor van Xerox was er vaak niet in geslaagd nieuwe uitvindingen te omarmen die geen verband hielden met de kernactiviteiten van het bedrijf, namelijk de verkoop van kopieerapparaten. Maar in navolging van het open-innovatie-idee begon PARC de technologie aan fabrikanten te verkopen en hen te vertellen dat gedrukte transistors ook zeer goedkope, flexibele sensoren en computerlogica voor verpakkingen, speelgoed en ander gebruik zouden kunnen bieden.
Tamara St. Claire, vice-president voor wereldwijde bedrijfsontwikkeling van PARC, zegt dat fabrikanten het idee leuk vonden, maar wilden zien wat zij een minimaal levensvatbaar product noemt: management-spreek voor iets meer dan een benchtop-experiment. Om er een te ontwikkelen, ging PARC in 2010 een co-innovatie-engagement aan met: dunne film , die al een gedrukt geheugen aan het maken was. Het resulterende prototypecircuit was volgens PARC de eerste die zowel gedrukte transistors als geheugen combineerde.
Game-wisselaar: Een geheugenkaart voor een kinderspel is inclusief geprint geheugen. PARC-onderzoekers hopen gedrukte computerlogica aan dergelijke producten toe te voegen.
Het Xerox-bedrijf heeft nu samenwerkingsverbanden met verschillende andere bedrijven en overheidsinstanties om gedrukte elektronica te gebruiken in drukmeethelmen en in verpakkingen die druk, geluid, licht, versnelling of temperatuur kunnen detecteren. Door dit te doen, hoopt het een markt voor gedrukte elektronica aan te boren waarvan een analistenbureau, IDTechex, schat dat tegen 2021 $ 45 miljard zou kunnen bedragen.
Voor PARC zijn de partnerships tekenen dat open innovatie werkt. Er zijn tal van geweldige ideeën bij PARC, maar je leert al vroeg dat uitvoering vaak het moeilijkste is - uitvoering en timing, zegt St. Claire. Je kunt zeggen dat PARC het echt begint te begrijpen. Je moet bijna net zo innovatief zijn in de commercialisering - vooral als je baanbrekende technologieën hebt - als aan de technologische kant.
PARC, dat ooit alleen Xerox bediende, heeft nu een groeiende lijst van technologieën in ontwikkeling met externe partners, waaronder Fujitsu, Motorola, NEC Display Solutions, Microsoft, Samsung, SolFocus en Oracle. De verandering in strategie heeft ertoe bijgedragen dat het van een financieel zinkgat van miljoenen dollars is veranderd in een bescheiden, maar groeiend innovatiebedrijf. In 2010 was het winstgevend op een omzet van meer dan $60 miljoen, zegt een woordvoerder. PARC, dat 250 werknemers heeft, patenteert ook in een mum van tijd, met ongeveer 150 patenten die sinds 2002 per jaar worden ingediend.
De focus op zakendoen, niet alleen het hebben van ideeën, heeft ook het moreel een boost gegeven, zegt Teresa Amabile, een organisatiepsycholoog aan de Harvard Business School. Ik heb met veel wetenschappers, technici en ingenieurs gesproken die R&D doen binnen bedrijven … en de mensen met wie ik spreek bij PARC [zijn] sterker intrinsiek gemotiveerd dan het gemiddelde, zegt ze. Ze worden gedreven door echte passies en opwinding voor de ontwrichtende ontdekkingen die ze doen, in combinatie met opwinding om te zien wat ze aan het doen waren in de wereld. Die combinatie is vrij ongebruikelijk.