211service.com
De computer van de rijken?
De informatiekloof tussen arm en rijk in de wereld is moeilijk in te schatten. Het kostte me bijvoorbeeld drie maanden om van een verbijsterde Bengaalse ambassadefunctionaris in Washington D.C. te weten te komen welk deel van hun economie wordt besteed aan hardware- en softwareproducten en aanverwante diensten. Uiteindelijk berekende hij de breuk op een tiende van 1 procent. In de Verenigde Staten is het overeenkomstige cijfer 100 keer groter: volledig 10 procent van onze economie gaat naar informatietechnologie. Aangezien de gemiddelde Bengaalse 30 keer armer is dan de gemiddelde Amerikaan, is het verschil, per persoon, tussen onze jaarlijkse uitgaven voor informatietechnologie en die van hen zelfs nog duizelingwekkender - gemiddeld $ 3.000 voor elke Amerikaan, versus $ 1 voor elke Bengaals!
Ik vermoed dat als ik een ambassade zou kunnen vinden die arme Amerikanen vertegenwoordigt, ik een even krijsende dissonantie zou vinden tussen de uitgaven voor informatietechnologie in de binnenstad en de buitenwijken. Het spreekt vanzelf dat mensen die worstelen om hun dagelijkse hapjes binnen te krijgen, niets meer over hebben voor de meer etherische bytes aan informatie. Breng deze ongelijkheid naar de logische volgende stap: de rijken, die het zich kunnen veroorloven om de nieuwe technologieën te kopen, gebruiken ze om steeds productiever en dus nog rijker te worden terwijl de armen stil staan. De conclusie is even logisch als onontkoombaar: aan haar lot overgelaten zal de informatierevolutie de kloof tussen rijke en arme naties en tussen rijke en arme mensen binnen naties vergroten.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 1999
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Sommige experts, waaronder Bill Gates, beweren dat de nieuwe technologieën de armen zullen helpen geletterd te worden, te leren hoe ze nieuwe gewassen kunnen planten, voor hun gezondheid kunnen zorgen en hun diensten zullen verkopen via een groeiende informatiemarkt. Zijn mening komt overeen met die van mij, met één grote voorwaarde: de armen zouden een kans kunnen hebben om van deze voordelen te profiteren, als ze op de een of andere manier zouden worden voorzien van de communicatiesystemen, hardware, software en training die nodig zijn om lid te worden van de club. Zonder dergelijke hulp kunnen ze niet eens beginnen.
Het wordt tijd dat we deze hulp gaan bieden, niet alleen om medelevend te zijn, maar ook om het bloedvergieten te vermijden dat historisch gezien volgt op een steeds groter wordende kloof tussen rijk en arm.
Gelukkig zijn er dingen die we kunnen doen om te helpen: Communicatie zou kunnen worden geleverd door satellieten in een lage baan om de aarde (LEOS) die rond de aarde zwiepen: wanneer deze vogels boven de rijke industrielanden zijn, hebben ze het erg druk, maar wanneer ze boven de zich ontwikkelende wereld, ze doen niets. Laten we de lage marginale kosten betalen om ze aan te laten. Fabrikanten van hardware- en softwaresystemen en aanbieders van opleiding, terrestrische communicatie en andere soortgelijke diensten konden hun goederen met zeer hoge kortingen aan de armen aanbieden. Als wij, de burgers van de rijke industrielanden, echt willen helpen, kunnen we de kosten betalen door onze regeringen op te dragen aantrekkelijke belastingvoordelen aan te bieden aan deze leveranciers. Ook de leveranciers zouden de kosten kunnen delen, aangezien een groeiende informatiemarkt voor hen meer business zal betekenen. Individuen konden helpen met donaties van geld en van hun tijd. En organisaties zoals de Wereldbank, die jaarlijks meer dan 15 miljard dollar uitgeeft aan structurele leningen aan ontwikkelingslanden, zouden een groot verschil kunnen maken door een deel van deze fondsen in bytes-to-bites-projecten te steken.
Gestimuleerd door deze opwindende vooruitzichten, kwamen een paar van ons techneuten samen met een collega uit Nepal, in de volle verwachting de economie van zijn land met 20 procent te stimuleren door slim gebruik te maken van de informatiemarkt. Helaas kwamen we er al snel achter dat zelfs als we de communicatie, hardware, software en training gratis zouden krijgen, we ons doel niet zouden halen: slechts 27 procent van de Nepalezen is geletterd. En daarvan spreekt slechts een klein deel Engels. Toen we vroegen welke diensten die kleinere groep zou kunnen bieden, stuitten we op een bakstenen muur. Velen zijn niet bekwaam, en degenen die al bezig zijn met het runnen van de bedrijven van hun land. Misschien waren we te ambitieus toen we ons een toekomstig personeelsbestand in Nepal voorstelden dat via het web kantoordiensten aan New York en Londen zou verkopen. Wat als we ons in plaats daarvan zouden concentreren op de verkoop van de beroemde ambachten van Nepal, zoals op maat gemaakte tapijten, op het web? Dat bracht ons in allerlei andere zorgen over het creëren van vertrouwen bij verre kopers en het distribueren van de goederen. Het potentieel van het moderne informatietijdperk leek steeds overschaduwd door de oude krachten die de rijken van de armen scheidden.
Zijn dergelijke moeilijkheden reden om de informatierevolutie op te geven en de informatierevolutie aan haar lot over te laten? Nee! We moeten volhouden, want de informatiemarkt is enorm en grotendeels onontgonnen. Als zelfs maar een klein aantal Nepalezen of een paar mensen uit de binnenstad een manier zouden vinden om productief met elkaar verbonden te raken, zouden ze als rolmodel dienen voor hun leeftijdsgenoten. Lezers worden uitgenodigd om creatieve manieren voor te stellen waarop de armen productief betrokken kunnen raken bij de informatiemarkt.
We hebben grote uitdagingen overwonnen om de moderne computer te bouwen. Toch verbindt dit wonder slechts 1 procent van de 6 miljard mensen ter wereld met elkaar. Het is in feite de computer van de rijke mensen. Voor het welzijn van onszelf en onze medemensen moeten we nu de grotere uitdaging aangaan om van onze trotse prestatie de computer van de mensen te maken!