211service.com
De cryptocurrency-startups die Argentinië van zichzelf proberen te redden
Foto van Buenos Aires Andrea Leopardi / Unsplash
Een hit uit 1988 van de Argentijnse rockband Soda Stereo gaf Buenos Aires een bijnaam die vandaag de dag nog steeds blijft hangen: La Ciudad de la Furia, oftewel de stad van woede. De woede van Buenos Aires blijkt uit de ongelijke kwaliteit van het dagelijks leven hier. Het is niet ongebruikelijk dat stakingen en demonstraties leiden tot straatafsluitingen, of dat de stroom uitvalt op hete zomermiddagen. Prijzen voor voedsel en goederen variëren - soms aanzienlijk - per buurt en plaats.
Het meest alomtegenwoordige probleem is de zwakke economie en een munt die snel zijn waarde aan het verliezen is. Zou digitale valuta het antwoord kunnen zijn? Het lijkt misschien onwaarschijnlijk, maar de afgelopen maanden is er een reeks kleurrijke nieuwe advertenties verschenen in de metrotunnels van Buenos Aires, tussen de posters met reispakketten, schoenen en apps voor het bezorgen van eten. 250.000 Argentijnen hebben al bitcoins bij ons gekocht, leest er een, geschreven in vrolijk blokletters en voorzien van een vliegend varken. De advertentie is van Ripio, een van de vele startups die wedden dat de tijd rijp is voor cryptocurrencies om mainstream te worden in Latijns-Amerika. Voor velen betekent de unieke economische situatie van Argentinië dat het de perfecte plek zou kunnen zijn om voet aan de grond te krijgen.
Nadat de Argentijnse regering in gebreke was gebleven met haar schuld in 2001 bleef het land achter met een aanhoudend wantrouwen jegens banken. En de afgelopen maanden was er weer een economische crisis, gekenmerkt door een daling van de peso tot a record dieptepunt ten opzichte van de Amerikaanse dollar . Om hun spaargeld tegen dergelijke volatiliteit te beschermen, is het gebruikelijk voor Argentijnen om hun peso's om te zetten in dollars en ze thuis te bewaken.
In theorie zou het kopen van een stabiele digitale valuta de Argentijnen een handiger manier kunnen geven om te sparen dan het oppotten van biljetten van $ 100 onder de matras. Dat is de reden waarom cryptocurrencies, die verondersteld worden te worden beheerd door gedecentraliseerde computernetwerken in plaats van gecentraliseerde instellingen, voet aan de grond kunnen krijgen. de Argentijn openheid van de overheid voor blockchainprojecten heeft geholpen om Buenos Aires om te vormen tot een hub voor ontwikkelaars. Maar om alledaagse consumenten te overtuigen om cryptocurrencies te gebruiken, zijn gebruiksvriendelijke, betrouwbare systemen nodig met duidelijke voordelen ten opzichte van de alomtegenwoordige en bekende dollar.
Ripio ontwikkelt wat het hoopt dat het gebruiksvriendelijke tools zijn voor het kopen, verkopen, verhandelen, beleggen en uitgeven van cryptocurrencies. Hoewel de naam waarschijnlijk nieuw is voor veel pendelaars in de metro, is het zes jaar oude bedrijf, dat oorspronkelijk BitPagos heette, al een blockchain-veteraan. in 2017, BitPagos heeft zijn focus verlegd weg van handelaren naar consumenten en omgedoopt tot Ripio. Het heeft nu 300.000 gebruikers in Argentinië, Brazilië en Mexico (ongeveer 85% van hen bevindt zich in Argentinië).
Tegenwoordig biedt Ripio gebruikers een cryptocurrency-uitwisseling en softwareportemonnee voor het opslaan van hun digitale activa. Het heeft ook een dienst gelanceerd die gebruikmaakt van zogenaamde slimme contracten, of op blockchain gebaseerde computerprogramma's die kunnen worden gebruikt om gecompliceerde financiële transacties te automatiseren, om peer-to-peer-leningen te vergemakkelijken. Deze service, die afhankelijk is van de Ethereum-blockchain, stelt Argentijnen in staat leningen in lokale valuta te krijgen zonder hoge kosten aan een bank te hoeven betalen.
Ripio zal binnenkort een nieuw platform onthullen om deze diensten en een paar nieuwe te combineren met educatieve inhoud zoals artikelen, video's en tutorials. De service is bedoeld om Ripio-gebruikers toegang te geven tot de nieuwe economie, zegt Juan Mendez, chief brand officer van het bedrijf. We begrijpen dat de economie aan het veranderen is, dat banken digitaliseren en we willen daar op dat moment zijn om toegang, financiering en investeringsmogelijkheden te bieden, zegt hij. Het bedrijf gokt erop dat crypto-activa een rol zullen spelen naast meer traditionele financiële diensten, en het wil een centrale plek bieden om alle opties te vinden.
Maar hoewel deze front-end tweaks cryptocurrencies aantrekkelijker kunnen maken voor de gemiddelde consument, zal dat slechts een deel van de strijd zijn. Het overtuigen van alledaagse consumenten in Argentinië om een nieuwe vorm van geld te vertrouwen is veel meer dan een technologisch probleem. Cryptocurrencies zijn immers relatief moeilijk te begrijpen en te gebruiken. De meeste zijn ook gevoelig voor wilde en onvoorspelbare prijsschommelingen.
Een relatief nieuw soort digitale munt kan het volatiliteitsprobleem echter aanpakken. Deze zogenaamde stablecoins zijn ontworpen om de waarde van stabiele, door de overheid gesteunde valuta, zoals de Amerikaanse dollar, te behouden. In november, Ripio heeft een stablecoin genaamd Dai toegevoegd aan zijn beurs en portemonnee , om naast Bitcoin en Ether te gaan. Dai is ontwikkeld door een stichting genaamd MakerDAO en gebruikt complexe mechanismen - gebaseerd op slimme contracten op de Ethereum-blockchain - om gekoppeld te blijven aan de dollar. Een paar andere beurzen in de regio bieden ook Dai aan, waarvan de meest opvallende is: Buenbit .
Een gebruiksvriendelijke, digitale versie van de dollar kan inderdaad aantrekkelijk zijn voor Argentijnen. In plaats van dollars op straat te kopen om thuis op te slaan, kunnen Ripio-klanten nu naar de dichtstbijzijnde supermarkt gaan om peso's in hun portemonnee te laden om Dai te kopen. Later konden ze ze zelfs online uitgeven, met behulp van Ripio's service om ze terug in peso's te veranderen en items te kopen van de populaire e-commercesite Mercado Libre.
Sommige mensen in Argentinië zijn Dai begonnen te gebruiken, meestal om geld over te maken of waarde op te slaan. Maar MakerDAO en zijn aanhangers hebben een meer uitgebreide visie: in wezen zou gedecentraliseerd bankieren de toegang tot financiële diensten kunnen verbreden, niet alleen in Argentinië maar over de hele wereld.
Niettegenstaande sommige Bitcoin-geldautomaten verspreid over de stad , er zijn echter weinig aanwijzingen in de straten van Buenos Aires dat er binnenkort een crypto-geïnfuseerde toekomst zal zijn. De meeste verkopers hebben geen cryptocurrency-stickers toegevoegd aan hun etalagevensters naast die voor Visa, Mastercard en American Express. Contant betalen is nog steeds gebruikelijk en veel winkeliers bieden hiervoor kortingen aan. Hoewel het steeds gebruikelijker wordt voor verkopers om ook QR-codebetalingen te accepteren via een service genaamd Mercado Pago, lijken de meesten nog steeds niet bekend met het hele idee van het accepteren van crypto-betalingen.
En er is een grotere vraag: waarom zouden alledaagse Argentijnen cryptocurrency net zo goed vertrouwen als de vluchtige peso? In Argentinië, 32% van de mensen leeft naar schatting onder de armoedegrens aangezien de salarissen de jaarlijkse inflatie van de peso van meer dan 50% . Velen kunnen het zich eenvoudigweg niet veroorloven om het risico te lopen dat hun account wordt gehackt, of dat hun digitale munten plotseling in waarde dalen.
Ten eerste moet het kopen, verkopen en uitgeven van Dai volledig begrijpelijk zijn voor Argentijnen, zegt Nadia Alvarez, MakerDAO's Business Development Associate voor Latijns-Amerika. Een groot probleem dat we nu hebben, is dat alle crypto-oplossingen voor de crypto-nerds zijn geweest, voor de techneuten, zegt ze, en merkt op dat MakerDAO denkt dat een aan de dollar gekoppelde munt voor de gemiddelde persoon gemakkelijker te begrijpen is dan een die fluctueert in waarde.
Het is misschien gemakkelijker te begrijpen, maar Dai heeft soms moeite gehad om zijn koppeling te handhaven en critici hebben betoogd dat het systeem misschien niet voor altijd stabiel kan blijven.
Consumenten moeten zich bewust zijn van de zeer reële risico's van beleggen in cryptocurrencies, zegt Simon Johnson , hoofd van de globale economie en managementgroep aan de Sloan School of Management van MIT. De huidige cryptocurrency-systemen hebben zichzelf niet minder riskant bewezen dan het traditionele financiële systeem, zelfs als het gebrekkig is, zegt hij. En een privaat systeem binnen een gebrekkig overheidskader laten draaien, zou de problemen kunnen verergeren. Binnen Argentinië zijn er geen goede mogelijkheden om te sparen, zegt Johnson. Je loopt gewoon aan alle kanten risico's.
Uiteindelijk is het nog erg vroeg voor blockchains en cryptocurrency. Mainstream-adoptie, als het ooit gebeurt, zal niet van de ene op de andere dag gebeuren - in Argentinië of waar dan ook. In de tussentijd, zegt Ripio's Mendez, is onderwijs cruciaal. Ik denk niet dat het op dit moment intelligent zou zijn om de mensen te vertellen: 'Nou, cryptocurrencies zijn gearriveerd - je moet cryptocurrencies kopen', zegt Mendez. Zo werkt het niet.